После совершения бракосочетания и решения всех сопутствующих вопросов новобрачные жили в разных дворцах. Их общение ограничивалось решением государственных дел, не более. Впрочем, четырехлетний Нойлер, в одночасье ставший наследником трона, не был обделен заботой. Неожиданно для многих венценосная мачеха искренне полюбила малыша, направив весь свой нерастраченный материнский инстинкт в его сторону.

Внутриполитическая обстановка в Лаате заметно стабилизировалась. Новый монарх, принявший титул Тойлена I пользовался авторитетом. Он старался избегать ненужных конфликтов, как с высшими вельможами, так и со своей супругой. Смена правящей династии в лирийском государстве произошла, правителем стал мужчина, но совершенно очевидно, что настоящим серым кардиналом по — прежнему оставалась сильная и властная Айла.

Теперь один из аргументов, которым апеллировал Зогдев, о том, что представительница женского пола не имеет прав занимать престол, был нейтрализован. Вся надежда оставалась на эффект созданный от обнародования «завещания Лингольда Завоевателя». Но по сути, настоящих шансов на успех он уже не имел. Поэтому главным орудием достижения заветной цели для саррлинского руководства оставалась грубая военная сила. Особую антипатию Зилаф теперь испытывал к миоланцам. Именно они украли победу в Евзирской долине. По мнению Зилафа, цветущий город необходимо было стереть с лица земли, а всех жителей увести в рабство. Разорительные набеги совершались теперь еще чаще, а «Гильдия Магистров» получал угрозы со стороны воинственного правителя. Зогдев намеренно оскорблял миоланцев, пытаясь обращаться с ним как со своими подданными. Конфликт между Миоланом и Зогдевом обострялся в геометрической прогрессии.

Акерумская держава, проводившая крайне непоследовательную политику, все последнее время решила энергично вмешаться. Поражение в Евзирской долине убедило Рона III, что саррлинцы серьезно уязвлены. Для того чтобы завоевать дешевую популярность среди жителей Миолана, Дарион вдруг начал оказывать повсеместную поддержку городу. Акерумцы предлагали защиту от всех внешних противников, сохранение статуса «Гильдии Мастеров», свободу экономической деятельности, невмешательство во внутренние дела, а от миоланцев требовалось лишь формальное вхождение в состав Акерума и возобновление выплаты «имперской ренты».

Перед лицом угрозы со стороны Зилафа Заколдованного миоланцы всерьез рассматривали предложение Дариона. Мало кто по — настоящему верил, что акерумцы сумеют устоять от соблазна ликвидировать едва обретенный независимый статус, но возможная перспектива полного уничтожения была еще хуже. Правда, для установления согласия с имперцами, требовалось провести денонсацию соглашения с Лаатом. Пока в «Гильдии Магистров» проходили экстренные заседания, а Сигмунд Острый, убеждал не поддаваться на посулы Акерума, произошли события, сделавшие ненужными все дальнейшие обсуждения.

Кризис вокруг статуса Миолана едва не привел к открытому противостоянию между Зогдевом и Дарионом. Следует отметить, что акеры абсолютно не знали, что Миолан обрел статус самостоятельного государства. Подобной информацией с ними «любезно» поделились представители Саррлии.

Данный факт, по мнению Дариона в корне менял ситуацию. Миолан сделал свой исторический выбор не в пользу Акерума. Теперь посланникам Дариона незачем было проявлять дружеские чувства по отношению к бывшей провинции. Все переговоры с «Гильдией Магистров», кучкой комедиантов, как их стали презрительно называть в Империалуме были прекращены без объяснения причин. Руководство Миолана пребывало в полнейшем недоумении действиями партнера. Теперь акерумская дипломатия действовала в противоположном направлении.

Для того чтобы разрядить назревавший кризис и избежать ненужного столкновения, между Дарионом и Зогдевом, завязались секретные переговоры. Стороны достаточно быстро пришли к соглашению. «Договор о разграничении сфер влияния в Белом Мильгарде» был вскоре ратифицирован.

Основой соглашения стали несколько важнейших положений. Первое — акеры вслед за саррлинцами провозглашали принцип не легитимности правления Тойлена I. Второе — вся территория Лирийского королевства входила в сферу интересов Зогдева. Третье — владения Миолана входили в зону влияния Рона III. Четвертое — при возникновении конфликтов с другими странами Дарион и Зогдев должны были действовать совместно.

Закрепление альянса между Акерумской империей и Саррлинским королевством нарушало баланс сил в Белом Мильгарде. Выжидательная позиция Шергии и Керсии не оправдала себя, а срок перемирия с Айлой Строптивой неумолимо близился к завершению.

Хроника одиннадцатая

«Конец Эпохи Черных Воронов»

(1142 год по летоисчислению после Тумана)

«Непостоянный мир лучше постоянной войны»

(ноларская поговорка)

Заручившись поддержкой Акерумской державы, Саррлия вернулась к проведению агрессивной политики. Предлог для нападок на Лирию не блистал особой оригинальностью. Тойлена I Зилаф Заколдованный объявил не имеющим права занимать престол, поскольку тот не принадлежал к династии Таврилиев. Впрочем, претензии играли второстепенную роль. Зилафу нужна была война и он искал лишь повода. Саррлинское войско готовилось к выступлению. Нейтральная позиция Риены и Темерлина играла на руку саррлинскому лидеру. Он воспринимал это за проявление слабости и растерянности, но в действительности Ланс Железный и Арк II Линций придерживались заранее оговоренной тактики поведения. Едва закончился срок перемирия, как война возобновилась.

Часть саррлинской армии под руководством Урфуса, одного из ближайших сподвижников короля, была заблаговременно сосредоточена на границах Лирии. На протяжении всего перемирия Лаат и Миолан стремились не провоцировать Зилафа. Там пытались идти на уступки в вопросах, которые не затрагивали чувств национальной гордости. Теперь, когда армия Саррлии пересекла владения Лирии, следовало драться. Тойлен I принял решение лично возглавить войско. В некоторой степени конфликт был спровоцирован из — за него. Не встречая сопротивления Урфус далеко продвинулся вглубь лирийских владений, оторвавшись от основных сил, шедших под предводительством самого Зилафа. Получив разведывательные данные, Тойлен I стремился перехватить войско Урфуса, пока они не соединились с королем.

Не отставать от союзника решили и в Акерумской империи. Опасаясь, что после того, как Саррлия разгромит лирийцев, Зулаф не устоит перед соблазном нарушить один из важнейших пунктов договора о разграничении сфер влияния. Решительный саррлинский монарх способен в одиночку аннексировать Миолан, входивший в сферу интересов Акерума. Почти сразу после выступления Зогдева имперцы сделали свой ход.

Ускоренным маршем акерумское войско продвинулось к стенам Миолана. Воспользоваться эффектом внезапности, впрочем, не удалось. Верные патриоты сумели оповестить «Гильдию Магистров» буквально за несколько дней до появления знамен с изображением имперских орлов. Гарнизон в спешке начал готовиться к осаде. Проклиная коварных акерумцев, Сигмунд Острый вынужден был вновь объявить о сборе «Гильдии смерти». В Лаат был направлен гонец с призывом оказания немедленной помощи, предусмотренной условиями союзного соглашения.

Впрочем, исход войны решался в Лирии. Получив категоричный приказ Зилафа остановиться, который отчитал его за излишнюю ретивость, Урфус замедлил движение, дожидаясь подхода основных сил. У Тойлена I появлялся шанс разбить противника поодиночке, и он решил им воспользоваться. Ловким маневром Тойлен I заставил саррлинцев переместиться на крайне невыгодные для них позиции. Прижав врага к реке, где сложно в полную мощность развернуться кавалерии, являвшейся главной ударной силой саррлинской армии, лирийцы навязали решительное сражение.