Между тем, киронцы одержали свой первый успех в войне. В восточном бассейне Марионского моря, по маршруту следования главных сил, часть фарсалийской флотилии, пыталась преградить путь противнику, но была разбита в сражении у рифа Эрле. Фарсалия лишний раз убедилась в том, что противник настроен очень решительно и является опасным противником. От дальнейшего победоносного продвижения на запад киронцам помешал неожиданно налетевший штормовой ветер, который изрядно потрепали киронскую эскадру.

Буря продолжалась с самого утра до вечернего заката. Корабли сталкивались между собой, их срывало с якорей и некоторые уносило в открытое море. На театре военных действий наступила неизбежная пауза. Кирония устраняла последствия разгулявшейся стихии, подтягивала подкрепления из столицы. В общем, Пасир вынужден был теперь заниматься сугубо организационными вопросами тылового характера. В отличие от Киронии, Лурий IV Стронций развил активнейшую дипломатическую деятельность. Если не удалось договориться с самыми ближайшими соседями, то Фарсалия готова была искать союзников в любом другом месте. И вскоре, это действительно удалось.

Акерумская империя с тревогой наблюдала за растущей напряженностью на Валтике. Опасения, прежде всего, вызвали неожиданные поступки Киронского руководства. Существующие договоренности между Дарионом и Пасиром предусматривали проведение совместных действий по всему комплексу проблем. Сейчас «Консулат Риволи» проигнорировал данное положение. Повинуясь первому импульсу, консулат Кирс Длиннорукий решил действовать самостоятельно.

В каком — то смысле акерумцы были сами виновны в создавшейся ситуации. Арсинийский натиск на северные рубежи Киронии был ослаблен, и Пасир больше не опасался вторжений со стороны империи. Внутренний кризис разъедал Арсинию. Поражение Вистиона в войне против Тарита и возрождение единого Гарлондского государства сделали свое дело. Кирония облегченно вздохнула и задумалась о завоевании новых горизонтов. Установление господства на Валтике и в Марионском море могло сделать Киронию практически неуязвимой. Вся торговля перейдет под контроль Пасира. Если учесть, что захват Янола приведет к невиданному обогащению киронской верхушки, то перспективы вырисовывались просто критические. Одним махом Кирония могла превратиться в самую влиятельную и богатую державу в Золотом Мильгарде.

Конкуренция между Дарионом и Пасиром не ослабевала ни на минуту. Накал противоречий был немного снижен и урегулирован благодаря компромиссному соглашению, но никуда не исчез.

«Серебряный Вихрь», неожиданно охвативший страны послужил толчком для того, чтобы выплеснуть все накопленные разногласия и недомолвки. Победоносное для Пасира сражение при Эрле лишь подлило масла в огонь. Киронцы были близки к установлению всеобщей политической гегемонии. Вслед за Сан — Туленом, акерумцы приняли непростое решение.

Акерумская империя и Фарсалийское королевство заключили союзный договор. Взамен на военную поддержку императорского флота в борьбе против Киронии, Дарион и Сан — Тулен предусматривали совместную разработку и дальнейшее использование серебряных рудников острова Янол. Весь добытый ресурс подлежал учету представителями двух стран с последующим распределением, установленным соответствующим дополнительным соглашением.

Значительная доля переработанного в слитки серебра подлежала для отправки в столицу империи. Для фарсалийцев данный документ являлся, безусловно, невыгодным, но ради спасения целого, они готовы были пожертвовать частью. Для акеров же, напротив, договор сулил немалые материальные преимущества. Меркантильные интересы оказались превыше всех других соображений нравственного характера. Впрочем, в Дарионе не считали денонсацию соглашения с киронцами как предательство. Пасир первым пошел на разрыв двухсторонних отношений, когда в тайне готовил свой военный бросок на Запад. Таким образом, многолетний политический альянс двух сильнейших держав Восточного побережья фактически распался.

В надежде вернуть к активности Арсинийскую державу, и заставить действовать Пасир одновременно на нескольких фронтах, Дарион отправил специального посланника в Вистион. На него была возложена очень важная, но вместе с тем практически невыполнимая миссия.

За короткий срок он должен был подтолкнуть «Совет Венценосных» к выступлению против южного соседа. Сделать это было сложно по трем главным обстоятельствам. Первое — арсинийцы относились крайне недоверчиво и враждебно к Дариону. Второе — император Рииф IV пребывал в настоящей политической изоляции, находясь в собственном дворце. Конфликт между монархом и высшей имперской аристократией продолжался. Стороны интриговали, мирились, ссорились, плели заговоры. Порой дело доходило до вооруженных столкновений и кровопролития между враждующими партиями. Одни оставались верны правящей династии, другие ненавидели никчемного правителя. Внутренний кризис парализовал внешнеполитическую деятельность. Третье — на северных границах Арсинии вновь было неспокойно. Камгары подчинили своему влиянию румтанцев и регулярно совершали грабительские набеги. Границы империи вновь пылали. Прежде чем ввязываться в новые авантюры на Валтийском побережье, следовало организовать защиту собственных рубежей, пока они не превратились в безжизненную пустыню.

В данном вопросе Вистион действовал последовательно и твердо, не смотря ни на какие дворцовые сложности. Тут имперцы четко понимали, что если не остановить воинственного короля на дальних подступах, то придется с ним бороться уже непосредственно под стенами Вистиона. Арсиния установила контакты с лидерами Атталийского королевства, которые, как известно, являлись смертельными врагами для Арзулана. Юберо и Вистион проводили секретные двухсторонние переговоры главной целью, которых оставалась выработка действенных мер по противодействию камгарскому натиску. Двум народам следовало сплотиться, чтобы совместными усилиями остановить соперника. В общем, миссия специального акерумского посланника оказалась обречена на неудачу. Страны придерживались диаметрально противоположных позиций. Убедить высокородных аристократов о необходимости немедленного разрыва отношений с Киронским государством ему не удалось.

Акерум и Фарсалия действовали пока в одиночку. Оправившись от последствий разыгравшейся природной стихии, киронский флот пришел в движение. Следуя к Янолу, до киронского адмирала долетела срочная депеша. Акерумцы в одностороннем порядке коварно разорвали союзное соглашение и готовились выступить на стороне Сан — Тулена. Неожиданная новость кардинальным образом меняла первоначальные цели военной кампании.

Киронцы вынуждены были остановить движение и укрыться в удобных гаванях острова Ретицио. Пасир прибывал в глубокой задумчивости. Выступление Акерума коренным образом меняло расклад сил.

Настроение консулата Кирса Длиннорукого еще более ухудшилось, когда вездесущие агенты, находящиеся на службе Киронии доставили в Пасир еще одно тяжелое известие, погрузившее столицу в уныние. Состав участников стран, выступивших против завоевательных устремлений Киронского королевства на Восточном побережье, заметно увеличился.

Хроника тринадцатая

«Серебряный Вихрь»

(1181 год по летоисчислению после Тумана)

«Я залью расплавленное серебро им в глотки!»

(Кирс Длиннорукий, консулат Киронии)

Правитель Пэйры Риген I заявил о намерении принять самое активное участие в военных действиях против киронцев. Монарх инициировал проведение секретных переговоров с акерумским императором Миттом III Медведем, который уже находился при смерти, но крепко держал нити власти в своих руках. Сан — Тулен, Пасир, Дарион и вот теперь Йорн были вовлечены в опасную игру вокруг обладающего сказочными богатствами Янола. «Серебряный Вихрь» добрался и до этого островного государства.