Северное побережье Тивенского моря было удобнейшим пристанищем для людей самых различных национальностей. С незапамятных времен там оседали выходцы из Киронии, Эктурских островов и даже Арсинии, которые смешивались с местными народностями. Кто — то бежал от правосудия, кто — то спасался от захватнических действий соседних империй, но большинство из них привлекали практически безграничные возможности по организации торговой деятельности. Люди предприимчивого и авантюристического склада ума имели широкое поле для действий. Удачное месторасположение Олтийского региона гарантировало высокие прибыли. С годами среди общей массы других центров, наиболее развитыми в финансовом и военном отношении стали три города. Талесия, Сен — Ильвер и Неовин определяли всю политическую жизнь южного региона. Фактически они стали настоящими городами — государствами, имеющими собственную армию, преимущественно состоящую из наемников, собственный первоклассный флот, которым действительно можно было гордиться и собственные органы управления. Эти три важнейших центра стали классическими олигархическими городскими республиками, стремившимися ограничить влияние центральных королевских властей.

Междоусобная война в Румтанском государстве предоставила прекраснейший шанс реализовать все свои амбициозные планы. Главенствующие позиции на данный период занимала Талесия, и потому именно она вышла с важнейшей инициативой к лидерам других городов. После проведения долгих и обстоятельных переговоров представители тех городов приняли поистине историческое решение. Талесия, Сен — Ильвер и Неовин создавали трехстороннюю военно — политическую коалицию, призванную оградить страну от разрушительных последствий династического кризиса в Румтании, способную обеспечить защиту торговых интересов и гарантировать преемственность дипломатических отношений с другими державами, которые являлись важнейшими торговыми партнерами. Кроме того, был предусмотрен целый комплекс мер, направленный на то чтобы минимизировать внутреннюю конкурентную борьбу между участниками договора.

«Приморский Союз трех свободных прибрежных городов» или попросту «Приморский Союз», объявил о выходе из состава Румтанского королевства. Прямая линия династии Валдмарков прервалась, а нового монарха олигархи признавать не желали. Учитывая то обстоятельство, что он находился под полным контролем деспотичных и алчных правителей Камгарии, которые вряд ли станут поощрять торговые интересы, олтийцы (будем иногда именно так упрощенно называть местное население) вынуждены были пойти на радикальные меры. Прекрасно осознавая, что Кортуба не смириться с подобным положением вещей, они предприняли меры по подготовке наемной армии для отражения возможных нападений румтанских сил.

Камгарская марионетка — Ольто I попытался привести к покорности отколовшиеся регионы, но многочисленное войско, отправленное на юг, было остановлено и разбито в сражении на заснеженных тропах Олтийских гор. Свое первое испытание участники «Приморского союза» преодолели благополучно. Со стороны Тивенского и Олвинского морей неприятных сюрпризов ждать не приходилось, поскольку там господствовали олтийские эскадры. Румтанский монарх не располагал флотом, способным осуществить блокаду побережья. Вскоре отделение южных областей Румтании стало свершившимся фактом. Частью олигархической республики стали также Вирсонские острова, расположенные на востоке Тивенского моря. Таким образом, Атталийское королевство и «Приморский союз» становились полноценными участниками международной жизни на необъятных пространствах Золотого Мильгарда.

На этой ноте внутренний кризис в Румтанском королевстве был завершен. Военная интервенция соседних держав привела к распаду единого государства. Страна была опустошена, казна разграблена, города опустели, поля заброшены. Заботы о восстановлении королевства становились первостепенными для обновленного руководства. Арсинийцы утратили привилегированное положение в Кортубе. Румтания попала под безраздельное влияние камгарского правителя. Хорн Безбровый добился поставленной цели.

Правда, серьезное беспокойство в Арзулане вызывала неуступчивая позиция атталов. Юберо становился принципиальнейшим и самым опасным соперником для камгарской государственности на данный период времени. Отношения между двумя народами носили непримиримый и враждебный характер. Но пока зыбкие мирные отношения между всеми участниками конфликта сохранялись.

Хроника одиннадцатая

«Трехлетняя Война»

(1169 год по летоисчислению после Тумана)

«Мул, нагруженный золотом, опаснее тысячи воинов»

(любимая поговорка Хигера Хитрого, Главного Магистра Миоланской республики)

Прежде чем перейти к описанию событий, давших название целой эпохе, ненадолго перенесемся на Западное побережье.

После подписания «Дамского мира» в Белом Мильгарде установилось затишье. Старшая из трех дочерей Авалора III Большого Тестя завладела короной зуварского королевства. В период малолетства сына Кайрина, от брака с лирийским монархом Нойлером I, Шейла прочно обосновалась в Энгельганте. С супругом: ленивым, апатичным и обрюзгшим, проводившим время серди своих фаворитов, отношения у нее не сложились. Брак дал трещину срезу после рождения ребенка. Сын был назван в честь основателя династии зуварских правителей — Кайрина Удачливого, с явным намеком, на то, что в Лаате рассматривают условия «Дамского мира» как повод для присоединения Зуварской Долины.

Вернее, так считала сама Шейла, которая в отличии от пассивного супруга, была деятельна и энергична. Нойлер I совершенно не интересовался государственными делами, подписывая любой документ, который ему подсовывали советники. С появлением Шейлы ситуация изменилась. Прибыв в Лаат, женщина ужаснулась всеобщему запустению дел и развалу системы управления. Понимая, что от супруга помощи ждать не приходится, Шейла взяла инициативу в свои руки. Обладая практичным и расчетливым складом ума, она быстро навела порядок во дворце. Столица ожила, проржавевшие политические механизмы вновь закрутились. Вся реальная власть в Лирии теперь принадлежала Шейле.

Окружение Нойлера I, отвыкшее от ежедневного исполнения обязанностей и напряженной работы, поначалу с недоверием отнеслось к «Зуварской выскочке», как они ее тайком называли. Но после удачного завершения конфликта вокруг Зуварской Долины и подписания выгодного «Дамского мира», Шейла заслужила репутацию сильного и решительного политика. Лаат пережил триумф, признав за Шейлой лидерские качества. Отныне направление политики Лирийского королевства целиком и полностью зависело от этой умной женщины.

В сопровождении отряда «дактионцев», остокских наемников, заслуживших репутацию надежных, бесстрашных стражей, верно служивших своим нанимателям, Шейла прибыла в Энгельгант. Создав «Регентский Совет», она сама же его и возглавила. Действуя предельно жестко, Шейла расправилась со всеми, кто был причастен к убийству ее любимого брата Водивега IV. С первых шагов показав крутой нрав, правительница подчинила Энгельгант своей власти. Зуварская Долина смирилась, признав лидерство регентши, правившей от имени малолетнего Кайрина II.

Даже находясь в Энгельганте Шейла не ослабляла контроля над событиями, происходящими в Лирии. Казалось, что вернулись времена Айлы Строптивой, единолично управлявшей страной, в один из самых тяжелых периодов ее истории. Сопротивляясь натиску Зилафа Заколдованного Айла спасла границы Лирии, завоевав репутацию умной и грозной воительницы. Теперь по ее стропам шла и Шейла. В Лаате закипела настоящая политическая жизнь.

Нойлер I, сын погибшего при Жарамейне короля Тойлена I, ставшего родоначальником новой лирийской династии, вел разгульный образ жизни, полной всяческих удовольствий. Вся реальная власть в стране принадлежала его супруге. Прибыв в Лаат и ознакомившись с состоянием дел, Шейла ужаснулась. «Королевский Совет», имевший статус главного совещательного органа, не собирался по нескольку месяцев, рассмотрение законов не проводилось, никто даже не знал имени канцлера, который как выяснилось находился за пределами страны. Понимая, что от супруга особенной помощи ждать не приходится, правительница взяла инициативу в свои руки. Обладая от природы практичным и расчетливым складом ума, она быстро навела порядок во дворце.