Зато флягу с чудодейственным питьем успела схватить и спрятать в складках платья. Иногда быть Изой доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие!

Память тела контролировать получалось, но слишком большими усилиями. Приходилось каждое мгновение удерживаться от соблазна что-нибудь разбить или поджечь. Иза то и дело норовила взять управление телом на себя. Надо и вправду пить только один глоток.

Еще за полчаса до подъезда ко дворцу атмосфера в карете резко изменилась. А все потому что дорога стала ровнее. Исчезли ямы, на которых этот кусок кованого железа подскакивал ещё сильнее, чем, автомобиль без амортизаторов.

Я перестала психовать, да и Себастьян стал выглядеть не сжатой пружиной, а вполне расслабленно.

Еще минут пятнадцать и ровная дорога, позволявшая карете трястись совсем немного, почти незаметно, превратилась и ровнейшее полотно. Словно немецких асфальтоукладчиков его величество изволило выписать. Ха-ха.

Я то и дело поглядывала в окошко. В этом было тройное удобство.

Во-первых, не смотреть на опостылевшую физиономию братца. Его спокойствие выводило Изу в моем лице из себя.

Во-вторых, знакомство с окружающим миром расширяет кругозор.

И в-третьих, журналистский нюх не давал покоя: было чертовски интересно, из каких ингредиентов здешние маги наколдовали такие восхитительные дороги, особенно по пути ко дворцу.

Но ничего разобрать не удалось. Дорога выглядела как обычно, а вот катилась по ней карета безупречно мягко.

То, что мы подъезжаем, стало понятно издалека. Дворец по столь торжественному случаю украсили еще с бо́льшим пафосом, чем у нас украшают торговые центры на новый год. Действительно, зачем добру пропадать: в мире, наполненном магией, оказалось дурным тоном не использовать все и сразу.

Невольно поджав губы от обилия рябящих в глазах огней, испаряющегося цветного пара, искрящихся фейерверков я натолкнулась на насмешливый взгляд Себастьяна.

– А раньше тебе такое нравилось, – довольный собой пробормотал этот гад.

На что лишь кольнула взглядом и удержалась от более полного выражения эмоций.

Вся парков… придворцовая территория оказалась плотно заполнена экипажами. Многие так спешили на бал, что приехали за несколько дней.

Кучер долго не мог найти пятачок пространства, способный вместить нашу, не такую уж и большую карету. Под мысли о трудностях логистики и парковки, что в моем мире, что в этом, кучер, наконец, кое-как втиснул нашу скромную карету между золотистой повозкой, котирующейся наверняка, как золоченый Роллс-Ройс и белоснежной изящной с открытым верхом телег… каретой.

Нас уже ждали и едва мы покинули транспорт, пришлось сразу входить в образ.

– Почтение, господа, – поклонился невысокий пожилой мужчина, в коричневом сюртуке и неуместной шляпе, судя по цепкому сконцентрированному взгляду имеющий отношение к службе безопасности его величества. – Следуйте за мной. – подхватил мой единственный небольшой чемодан, и улыбка озарила его морщинистое лицо.

– Он даже не спросил, кто мы такие, – легонько толкнула под ребра Себастьяна, когда провожатый довел нас до двери покоев, представил горничную и личную помощницу, и, раскланявшись, скрылся из вида.

– Ему это и не нужно. При дворе служат только самые талантливые маги. А встречающие обладают феноменальной памятью и способны просканировать мысли гостей на предмет недобрых намерений, – посвятил братец еще в одну тайну этого мира. – Ты ведь почувствовала, как закружилась голова, а потом внезапно головокружение прошло?

Я кивнула.

– Вот, это он помыслы считывал и другую актуальную информацию. Чемоданчик твой просканировал магическими лучами.

– То есть, это нормально, что ты меня не предупредил? А если бы сейчас я строила план убийства и государственного переворота?

– Ццц, – зашипел Себастьян, провожая взглядом стайку разодетых барышень.

Нацепив самые широкие улыбки, мы прошествовали в гостиную, где полагалось отдохнуть и привести себя в порядок после утомительной дороги.

Комната была явно подобрана со знанием вкусов Изы. Светло-розовые тканные обои – это ведь обои, да? – меняли тон у потолка на более темный, но от того не менее противный. Розовые шторы на огромном панорамном окне плотные, способные не пропустить ни единого луча. Глянула под ноги. И пол розовый. Мраморный. Оглянулась по сторонам. И мебель розовая.

Охрум побери идиота, не имеющего ни малейшего чувства прекрасного и натворившего столько дел!

– Себастьян, твоя сестрица точно чокнутая!

– Не до такой степени, – обвел братец доставшиеся мне покои. – Маг-дизайнер, явно перестарался.

Остальные комнаты оказались в похожих тонах. И ванная. И туалет. Добила меня туалетная бумага. Розовая и пахнущая клубникой. Ну, спасибо, подготовились.

Я нервничала. Хоть зелье Себастьяна – может и скажу ему потом спасибо, если будет себя хорошо вести – притупляло волнение, бесчувственным зомби не делало. И слава Охруму! Вряд ли бы мне это понравилось. Я скинула туфельки – столь же неудобные, сколь и красивые – и вышагивала по пушистому облачно-розовому ковру, мимо дивана оттенка майской розы, вокруг чайного столика цвета супа из раков, прямиком к книжному шкафчику а-ля персиковый румянец. По видимости, книги подбирали по обложкам, чтоб смотрелись гармонично: от нежно-брусничного до клубнично-кремового. Из люстры с магическими шарами все это великолепие под названием 50 оттенков розового освещавшей, щедро лился бело-лиловый свет.

В глазах уже начало рябить, и голова разболелась. За что мне эта пытка?!

С тех пор, как мы приехали, прошла пара часов. Себастьян ушел в отведенную ему комнату, а я маялась бездельем. Чтобы как-то отвлечься от беспокойных мыслей о предстоящей встрече с королевской семьей и будущим мужем – пусть и временным, но все же – придумывала названия оттенкам розового.

Ох, а что там настоящая Изабелла в моем бедном теле делает? Хорошо, что сейчас каникулы – по учебе не отстану, глупо было бы ожидать, что она будет ходить на лекции. Но вот, что соизволит позвонить родителям и соврать, что все у меня хорошо, очень надеюсь. Пусть уж Николай за ней присматривает, главное, чтобы своими грязными руками не лапал… От развития мысли о том, что он не просто лапать может, а чего и похуже учудит, я испытала злость. И восторг предвкушения. Что?! Ах да, это Иза проснулась.

Сделалось совсем неспокойно. Скорей бы уже свадьбу сыграть и отправить Себастьяна на поиски средства для обратного перемещения. Дам ему на все про все неделю, а чтобы поторапливался пригрожу… отсечением голову, к примеру. А что? Я принцесса, мне можно.

Я налила в стакан цвета хрустальной розы из графина цвета нежного румянца жидкости цвета поросячьего пятачка со вкусом сливочно-клубничного лимонада. Охрум вас всех побери!

В дверь постучали, и вошла служанка. А за ней еще несколько. Выстроились рядком и поглядывали на меня из-под полуопущенных ресниц.

– Это вам, госпожа, – первая опустила на диван коробку.

– Спасибо, не нужно, – мало ли что там может оказаться, вдруг стая розовокрылых магических бабочек. Да и вообще подарки от незнакомцев не принимаю, этому меня еще мама научила.

– От подарков короля не отказываются, – мой отказ явно испугал девушку. Теперь он и меня испугал. Не стоит портить отношения с будущим свекром.

Внутри было платье. И слава Охруму не розовое! И без подсветки!

Как оказалось, радовалась я рано, еще не зная, что есть кое-что и пострашнее.

Корсет!

Платья, которые носила до этого, обходились без него. Это что, испытание? А говорили, что у них тут цивилизация!

– Его величество велели надеть платье на предстоящую помолвку.

Отлично. А Себастьян мне ничего не сказал.

– И когда она будет? До бала или после?

– Сейчас, госпожа.

Ни слова не говоря, я извлекла фляжку и припала к горлышку. Три глотка и ни капли меньше, иначе просто в обморок грохнусь.