По сути, Ферренсы создали тайную международную империю, нечто среднее между корпорацией и государством. Люди, которых они пестовали и продвигали, занимали незаметные, но ключевые посты в спецслужбах, разведках, правительствах, парламентах, банках, промышленных группах, международных организациях, средствах массовой информации. Неизвестные широкой публике заместители министров, директора департаментов, советники, помощники, секретари правительственных комитетов, безликие сенаторы, парламентарии, военные, разведчики и контрразведчики, редакторы СМИ, руководители редко звучащих в прессе финансовых и коммерческих структур – словом те самые «серые кардиналы», которые редко появляются перед телекамерами, но принимают ключевые решения, способные повлиять на ход мировой политики и судьбы целых государств, а то и континентов. Кроме того, у Лэнтонов были свои люди в мафиозных структурах, экстремистских группировках и террористических организациях. Были и свои собственные спецслужбы и даже нечто вроде маленькой, но весьма эффективной армии. Эта часть сети была наиболее засекреченной, но особо важной.
При этом многие из чиновников, военных, бизнесменов, мафиози и экстремистов даже не подозревали, что являются агентами тайной всемирной сети. Одни из них полагали, что работают на ЦРУ, МИ-6, «Моссад» или еще какую-то разведку. Другие считали, что выполняют тайные приказы собственного правительства. Третьи не спрашивали ни о чем, просто брали деньги. Сеть всегда умела ловко маскироваться. И о том, что ею управляют Ферренсы, графы Лэнтоны, знали далеко не все.
Сеть Ферренсов-Лэнтонов не была мафией, тайным обществом, масонской структурой, религиозной сектой или еще чем-то подобным. Ее члены которой обладали полной автономией и действовали преимущественно безо всяких инструкций, но в нужный момент автоматически превращались в рычаги мощного тайного влияния, способные протолкнуть многие решения или, наоборот, заблокировать их.
Сеть Ферренсов обладала огромной закулисной властью. Но власть эта была вовсе не беспредельна. Ничего общего с расхожими представлениями о всемирном заговоре масонов, иллюминатов, «людей в черном» и невесть каких рептилоидов или инопланетян. У Сети было немало врагов в правительствах и спецслужбах, прекрасно осведомленных или догадывающихся о ее существовании и делавших все, чтобы эту сеть уничтожить. Но сеть Ферренсов-Лэнтонов всякий раз выдерживала атаки именно потому, что была сетью, а не организацией. Уничтожение одного или нескольких узлов проделывало в ней дыру, но благодаря множеству дублирующих нитей Сеть продолжала функционировать и быстро восстанавливалась.
Ферренсы не стремились к тайному мировому господству или чему-то подобному. Это был просто семейный бизнес. Кто-то торгует по всему миру кока-колой, кто-то смартфонами, кто-то ценными бумагами. Ферренсы торговали властью и влиянием.
У сети Ферренсов были свои грандиозные успехи и не менее грандиозные провалы. Например, в начале 70-х годов в Италии именно Сеть предотвратила формирование союза правоцентристов и коммунистов, грозившего нарушить баланс сил в Западной Европе. Ценой этого стало похищение и убийство бывшего премьера Италии Альдо Моро, выступавшего поборником этого союза. Организаторами убийства Моро стали левацкие «красные бригады». Эти поборники прав бедноты и коммунистических идей даже не подозревали, что к убийству бывшего премьера Италии их подтолкнула агентура таинственной сети, возглавлявшейся британскими аристократами Ферренсами, которые олицетворяли собой тот самый класс «угнетателей и кровососов», против которого «красные бригады», собственно, и сражались.
В 1969 году именно Сеть способствовала приходу к власти канцлера Западной Германии Вилли Брандта, открывшего эпоху сближения Западной Европы и СССР. Но эта же Сеть стояла и за отставкой Брандта в 1974 году, дав ход информации о восточногерманском шпионе в его окружении.
Гибель пассажирского южнокорейского «Боинга-747» в советском воздушном пространстве в 1983 году тоже была делом рук Сети. Именно ее агенты заложили в компьютеры самолета неверные координаты. Из-за этого «Боинг» отклонился от курса, вошел вглубь воздушного пространства СССР и был уничтожен ракетой советского истребителя, пилот которого был уверен, что перед ним самолет-шпион. Тогда погибли 269 ни чем не повинных людей, находившихся на борту авиалайнера. Вторжение «Боинга» спровоцировало интенсивные радиопереговоры советских военных, и это позволило западным разведкам фиксировать их частоты. А главное, эта трагедия вызвала мощную волну возмущения в мире и катастрофически подорвала позиции СССР на мировой арене. А именно этого и добивалась Сеть.
Именно Сеть через свою агентуру в иракской разведке подтолкнула багдадского диктатора Саддама Хусейна в 1990 году к нападению на Кувейт, а затем принимала самое деятельное участие в сколачивании военной коалиции против Ирака, что в итоге привело к первой войне в Персидском заливе и переделу сил влияния на Ближнем Востоке.
И отставка британского премьера Тони Блэра из-за второй войны в Заливе тоже была тщательно подготовлена все той же Сетью.
Однако Сеть не смогла предотвратить убийство президента США Кеннеди, хотя прекрасно знала о его подготовке и о том, кто именно его готовит. Провалами закончились все попытки Сети свергнуть кубинский режим Фиделя Кастро.
Во время агонии и распада Советского Союза (к чему Сеть, само собой, приложила немало усилий) британский премьер, знаменитая «железная леди» Маргарет Тэтчер привлекла Сеть для решения отчаянной и сложной задачи – не допустить объединения Германии, которое грозило поставить под удар позиции Великобритании на европейском континенте. Сеть задействовала все свои рычаги, пытаясь ставить палки в колеса германскому канцлеру Колю, который пер к объединению страны как бульдозер, пыталась шантажировать слабевшего советского лидера Горбачева, давшего «зеленый свет» объединению, и была в шаге от успеха, но… Ничего не получилось. В Европе родился новый гигант, объединенная Германия, и Лондону пришлось потесниться.
Одним словом, Сеть была могущественна, но далеко не всесильна. Ее история была как историей побед, так и историей поражений.
Изначально не планировалось, что Джеймс станет во главе многовекового семейного тайного бизнеса. Отец готовил на эту роль его брата-близнеца Питера, родившегося на десять минут раньше Джеймса. С детства предполагалось, что Питер будет делать карьеру в британской разведке МИ-6, затем в сорок лет уйдет в отставку и займет пост директора семейного Фонда стратегических исследований, а отец оставит за собой пост главы наблюдательного совета фонда. Джеймс не должен был непосредственно заниматься делами фонда. Ему предстояло делать дипломатическую карьеру. Однако все пошло не так.
Сначала Питер оказался вынужден досрочно уйти в отставку из разведки из-за угрозы обвинений в сексуальных преступлениях против несовершеннолетних (и здесь даже влияние его отца оказалось бессильным, слишком все было серьезно и очевидно). Он возглавил Фонд, оказавшись плохо подготовленным к этой роли. Из скупых замечаний отца Джеймс знал, что Питер наделал множество серьезных ошибок, весьма осложнивших деятельность великой сети Ферренсов и давших немало козырей ее врагам. А затем – внезапная смерть Питера. Джеймсу пришлось взять в свои руки руководство Фондом, а он был готов к этому еще меньше, чем Питер. Он старался как мог, вникал в дела, учился на ходу, благо отец его подстраховывал, наставлял, направлял. Сначала Джеймс по своей наивности пытался соблюдать этические и нравственные нормы в деятельности Сети. Но это противоречило самой природе Сети, для которой шантаж, шпионаж, предательство, политические убийства и развязывание кровавых конфликтов были просто повседневной рутиной. И Джеймс сам не заметил, как быстро воспринял все это как должное… А затем последовала гибель отца. И могущественная Сеть оказалась бессильной установить виновников его смерти.
И вот теперь Сеть снова чувствовала напряжение. Утечки информации явно были звеньями одной цепи. Кто-то снова пытался нанести удар по Сети. Ее существованию пока ничто не угрожало, но Джеймс чувствовал, что опасность нарастает.
