Помощник госсекретаря США был в панике. Он вопил в трубку, что всю ответственность за сокрытие шашней европейцев с иранцами сенат обрушит именно на него, что его карьера рухнет и ему может грозить тюремный срок за манипулирование служебной перепиской и сокрытие информации об угрозе безопасности США. Ферренс молча выслушивал эти стенания, размышляя о том, что помощник шефа госдепартамента оказался слабонервным хлюпиком, не выдержавшим серьезного испытания, и потому его следует поскорее устранить. Как именно – предстояло решить Молтону и его людям.

Но и в течение переговоров со вздорными ангольцами, и во время беседы с истеричным американцем Джеймс не мог отделаться от мыслей о сладком черноглазом блондинчике. Ему хотелось знать о нем все. И как можно скорее.

Ему позвонила секретарша, чтобы уточнить, планирует ли мистер Ферренс вылететь сегодня в Брюссель на срочные переговоры в Еврокомиссии. Джеймс попросил ее повременить и набрал номер Молтона.

- Грег, что нового?

- Ты об Алверте? Копаем. Сам понимаешь, на это потребуется несколько дней.

- Что он сейчас делает?

- Гм, пока что он не выходил из своей квартиры.

- Вот как? Странно. У него что, нет занятий в колледже?

- Он забыл прислать мне свое расписание, – раздраженно ответил Молтон. – Джеймс, я не могу бросить всех своих людей и ресурсы на то, чтобы за пару часов узнать о твоем красавчике решительно все.

- Я хочу знать о нем все!

- И будешь знать, не сомневайся. Через пару часов мы сможем организовать отслеживание его местоположения по сигналу мобильного телефона. Но, повторяю, мои люди говорят, что он не выходил из дома. Вход в дом под нашим наблюдением.

Джеймс раздраженно бросил трубку и позвонил секретарше, чтобы та распорядилась готовить его личный самолет. Да, нужно было уже вечером вылететь в Брюссель, спасать сделку с ангольцами. После этого Джеймс работал с документами, а перед его мысленным взором стояло мраморное лицо с пугающе черными глазами… Потом была встреча с двумя заместителями по фонду. А затем звонок секретарши:

- Мистер Молтон на проводе, сэр. Он просил соединить вас с ним, как только закончится встреча.

Джеймс вздрогнул. Он был уверен, что это связано с Артуром.

- Джеймс, – хрипловатый голос Молтона звучал виновато. – Мне жаль, но, боюсь, мои люди сели в лужу.

- Что такое?

- Алверт сбежал.

- Что?? – вскричал Джеймс, подскочив в кресле. – Как сбежал???

- Мои люди были уверены, что он в своей квартире. Они следили за входом в дом. Оттуда он не выходил. Но полчаса назад нам удалось подключиться к сигналу его мобильного телефона.

- И что?

- Сигнал шел из Парижа.

- Из Парижа?? – изумленно повторил Джеймс. – Что значит из Парижа?

- Это значит, что Алверт сейчас находится в Париже.

- Я не идиот, Грег! В отличие от твоих людей. Как они могли прозевать его?

- Судя по всему, мальчишка вышел через черный ход на задний двор, а оттуда – на соседнюю улицу.

- Так вы не держали этот выход под наблюдением?? Кретины!

- Джеймс, послушай, мы только вчера вечером получили твое распоряжение наблюдать за мальчишкой, о существовании которого даже не подозревали. Чтобы установить плотное наблюдение, требуется время, и ты это прекрасно понимаешь.

- Хорошо. Но почему он удрал через черный ход? Значит, он заметил твоих людей?

- Хм, ты хочешь сказать, что твой новый любимец – профессионал в подобных вопросах?

- Возможно, он профессиональней твоих людей, – язвительно заметил Джеймс.

- Это предположение я тщательно проверю самым серьезным образом, – без тени юмора произнес Молтон.

- Будь любезен. Где именно в Париже он находится? Надеюсь, хоть это вы установили?

- Да. Отель “Вильруа” близ квартала Марэ. В отеле предпочитают останавливаться геи.

Джеймс почувствовал приступ ревности, словно узнал об измене любовника.

- Привлеки своих людей в Париже! – раздраженно бросил он. – Надеюсь, они будут толковее твоих лондонских болванов. Мой самолет сейчас готовят к взлету. Сообщи, что вылет в Брюссель отменяется. Вместо этого я отправляюсь в Париж.

- Джеймс, ты в своем уме?? Зачем тебе лететь в Париж?

- Я желаю, чтобы все было под моим личным контролем, раз твои люди не в состоянии справиться сами. Один раз мальчик уже исчез в Париже. Не хочу, чтобы это повторилось.

- Но у тебя назначены экстренные встречи в Брюсселе!

- Отменить! С Брюсселем разберемся после! Я вылетаю в Париж.

- Ты свихнулся, Джеймс!

- Я знаю.

====== ГЛАВА 3. ПАРИЖСКИЕ НОЧИ ======

Париж, октябрь 2012 года

Артур Алверт сошел с лондонского поезда, прибывшего на Северный вокзал Парижа около 23:00 по местному времени. На перроне Артур остановился и нагнулся, чтобы зашнуровать ботинок. Нет, слежки уже не было. Той слежки, которую он заметил сразу, как только вышел из здания, где проходила церемония вручения злосчастных премий и где он встретил Джеймса Ферренса. Тогда Артура охватила паника. Прошлое, от которого он бежал, которое он пытался похоронить в глубинах памяти, прошлое, которое он старался утопить в наслаждении болью и упоении властью над теми, кто эту боль ему причинял, это прошлое снова его преследовало, угрожало свести с ума, уничтожить…

Усилием воли Артур подавил приступ паники. Он не сомневался, что следить за ним приказал Ферренс. Но для чего? Мешок с деньгами соблазнился хорошеньким мальчиком? Артур знал, что красив, он привык ловить на себе восхищенные, похотливые взгляды и парней, и девушек и хорошо умел пользоваться своей красотой. Так что реакция Ферренса его не удивила. Да и по правде, Ферренс ему тоже нравился. Именно с Ферренсом Артур ощутил нечто, чего не ощущал ни с одним из своих любовников. Нечто, заставлявшее его трепетать, волноваться, сходить с ума. Но дело было не в Ферренсе. Дело было в болезненной занозе, сидевшей в памяти, в кровоточащей ране прошлого… Ферренс, сам того не подозревая, был средоточием этого прошлого. Его сердцевиной, полной страха и смерти. Чудовищным магнитом тьмы, которая тянула Артура к себе, тьмы, в которой пульсировала невыносимая боль. Мальчик отчаянно пытался вырваться из этой тьмы, жить настоящим и смотреть в будущее. Но посланные Ферренсом соглядатаи шли за ним…

Артур испытывал непреодолимое желание немедленно уйти от чертовой слежки. И он, скорее всего, смог бы это сделать, но понимал, что это бесполезно. Ведь Ферренс теперь знал его имя, знал, где он учится. А значит, Ферренсу ничего не стоило узнать его домашний адрес, телефон и прочие данные. Для этого даже не стоило посылать шпионов. А если… если это были не шпионы? И снова мальчик ощутил приступ страха. Страха, переходящего в ужас. Нет, нет, твердил он себе. Только хладнокровие может его спасти. Только оно. И потому он шел по бурлящим, веселым лондонским улицам, делая вид, что никуда не торопится, останавливался у витрин, чтобы поглазеть на товары, и у окон многочисленных кафе и ресторанчиков. Незаметно он проверял, есть ли за ним слежка. Да, высокий черноволосый парень в коротком пальто следовал за ним на расстоянии примерно двадцати-тридцати шагов. Было ясно, что это не профессиональный шпион. Скорее всего, один из охранников Ферренса, получивший приказ следить за Артуром. Когда Артур останавливался, парень явно терялся и не знал, куда деваться и что делать. Но мальчик делал вид, что не замечает его. На метро он добрался до дома в Бэйсуотере. Поднялся в свою квартиру, где жил один, но не стал зажигать свет. Упал в скрипучее кресло. Ему было одиноко и страшно. Очень страшно. Встреча с Ферренсом. Ее не должно было быть. Что угодно, только не это! Надо было что-то делать. Мальчик хотел набрать номер, который нигде не был записан, но который он знал наизусть. Однако палец так и не коснулся экрана смартфона. Звонок было сделать легко. Но последствия звонка могли быть… непредсказуемыми.

Артур чувствовал себя одиноким и беззащитным. После внезапной встречи с Ферренсом в Париже он думал, что сумел сбежать от прошлого… И вот – новая встреча. Роковое совпадение? Судьба? Какая сила все сильнее сдавливает его в тисках прошлого? Его, чья душа изуродована болью, ужасом и смертью? Артур потер виски. Он чувствовал, что если останется в Лондоне, то сойдет с ума. Он будет вздрагивать от каждого шороха. Он будет слышать смерть в шагах на лестнице, в шуме ветра и звуках дождя за окном…