Когда Хэрд крикнул “Ни с места!”, Алверт обернулся. Его глаза напоминали две черные бездны, словно на Хэрда смотрел не человек, а пришелец из другого мира. Хэрд застыл, пригвожденный к месту видением вселенского мрака, затягивавшего его в черную бездну. Лишь усилием воли он смог вырваться из этого чертова наваждения.

- На прицел!

Алверту и его спутникам деваться было некуда. Игра была окончена.

- Пипец, – это Энди по своему обыкновению дал краткую оценку обстановке.

На него было наведено больше десятка автоматов, но он не ощущал страха. Только сделал шаг в сторону, инстинктивно пытаясь прикрыть собой Лешку. Ему не хотелось, чтобы в его Лешку впивалась свинцовая смерть. Если Энди сейчас и боялся, то только этого. В остальном он испытывал странный пофигизм. Даже мысль о том, что его самого сейчас убьют, почему-то нисколько не впечатляла парня, словно это был не он.

Лешка тоже не испугался. Не только потому, что Энди прикрыл его своим телом. И не только потому, что вновь он увидел призрак Томпсона, на прозрачном лице которого была ободряющая улыбка. Просто Лешка знал, что его не тронут. Не тронут, потому что так приказал Ферренс. Он боялся за Энди, но ему казалось, что тот окружен невидимой броней. Мистика, проклятая мистика! Она застилала взор даже в самый решающий момент, когда на них должен был обрушиться смертельный град свинца!

Рядом стоял Саид. Безмолвный и неподвижный. И трясущийся Рашид.

Это длилось одно мгновение, но для всех участников этой немой сцены – и людей, и призраков – это мгновение как будто растянулось на целый век. Но этот век прервался воплем Рашида, уже совершенно очумевшего от всего происходящего и от страха за себя.

- Они захватили меня! – заверещал Рашид. – Вы должны спасти меня!

- Алверт, бросайте оружие! – приказал Хэрд, не обращая внимания на вопли Рашида. – Вам не уйти отсюда. Вы под прицелом.

- Отступайте, – тихо приказал Алексей. – К двери.

- Ебанулся? – прошипел Энди, но взгляд черных глаз заставил его повиноваться.

- Не двигаться! – крикнул Хэрд. – Или мы стреляем.

Алексей вышел вперед, держа в руке пистолет, направленный прямо на Хэрда. На его губах была насмешливая улыбка, черные глаза казались пугающе бездонными.

- У вас есть приказ любой ценой сохранить мне жизнь, – голос Артура Алверта, маркиза Форсборо, звучал спокойно и надменно. – Думаете, я этого не знаю?

- Вашу жизнь – да, – подтвердил Хэрд, с трудом сохраняя хладнокровие под взглядом черных глаз, в которых ясно была видна смерть. – Но если вы не сдадитесь, мы перестреляем всех ваших спутников. В первую очередь Алтухина.

- Вы так полагаете, сэр? –учтиво осведомился маркиз Форсборо.

Киллер с черными, полными смерти глазами, киллер, застреливший Ферренса-старшего, Алтухина-старшего, отправивший на тот свет группу Райса, хладнокровно нажал на курок. Пуля попала Хэрду между глаз. Тут же посыпался град пуль автоматных очередей, но Алексей с быстротой молнии умудрился отскочить к двери куда уже юркнули Энди и Саид. Было непонятно, что его спасло: собственная стремительность, случай или то, что наемники имели жесткий приказ любой ценой сохранить ему жизнь, то есть стреляли не в него. Или же его спасло нечто, не поддававшееся объяснению.

Один Рашид, совсем потерявший голову от страха, бросился в сторону наемников, видимо, полагая, что те должны его защитить. И напоролся на град свинца, буквально его изрешетивший. Еще одним наследником трона ормузского эмира стало меньше.

Но Алексей сознавал, что их собственное положение было почти безнадежным. Их начнут преследовать, и лишь мрак, в который был погружен дворец, мог оказаться для них спасительным. А что дальше? Как вырваться из преисподней, в которую превратилась прежде казавшаяся земным раем Эль-Касаба?

Они мчались вниз по темным лестницам, сворачивали в безлюдные коридоры и переходы. Саид даже в темноте прекрасно ориентировался в лабиринтах дворца. Наконец, они выскочили в сад. В тот самый благоухающий райский сад, где так часто гуляли среди искусственных ручейков и журчащих фонтанов. Где была та самая уединенная беседка, где так часто они предавались изощренным любовным утехам.

В саду было тихо и спокойно. По-прежнему журчали ручейки и фонтаны, как будто ураган смерти, обрушившийся на Эль-Касабу, прошел стороной. А может быть, потому что в эпицентре урагана всегда располагается точка абсолютного безветрия. Все это было так странно! Неестественно. Нереально. Хотелось навсегда остаться в этой тишине, нарушаемой лишь журчанием воды, исчезнуть среди благоухающих цветов…

Алексей подошел к ручью, зачерпнул ладонями прохладную воду и с наслаждением умылся. Господи, как же хорошо! Как мало надо для счастья! Просто умыться прохладной водой. Насладиться тишиной. Не думать ни о чем. Рядом умывался Энди. Алексей подошел и прильнул к его мокрым губам. Они застыли в долгом поцелуе, измученные, не знающие, что ждет их даже через минуту. Они понимали, что этот их поцелуй может быть последним. Но все-таки не верили в это.

И тут у Артура зазвонил телефон. Высветился номер, без имени. Но он знал, кто звонит. Ферренс.

Над Ормузским проливом, март 2015 года

Артур жив. Жив! Эта мысль хищной птицей билась в висок Джеймса. Заставляла учащенно биться его сердце. Артур жив! Он убил Хэрда. Об этом доложил Ферренсу заместитель командира группы захвата. Он же сообщил о гибели Рашида. Ферренсу было плевать на Хэрда и уж тем более плевать на Рашида. Главное, что Артур жив, остальное неважно, пусть хоть вся Эль-Касаба будет устлана трупами!

Голоса из ада, звучавшие в голове Джеймса, как будто стали глуше. Но он знал, что демоны не ушли. Они лишь спрятались во тьме, окутавшей Ормузский пролив, над которым летел вертолет. Джеймс посмотрел в иллюминатор. Огни Ормуза становились все ярче и казались огнями ада. В этом аду сейчас Артур. Его Артур. Которого надо спасти и вернуть! А здесь только тьма и демоны. Готовые увлечь Джеймса в преисподнюю. Но он спасет Артура. И уничтожит всех демонов, похитивших у него прекрасного принца и спрятавших его на проклятом Ормузе. Весь этот Ормуз – прибежище демонов. Весь остров ими населен. Как же Джеймс этого не понимал раньше? Артур – в плену тварей преисподней! Их надо уничтожить. Всех до единого.

- Я уничтожу вас, демоны, – проговорил Ферренс вслух.

И поймал на недоумевающий взгляд Бенна, сидевшего напротив. Бенн ничего не понимал. Да где ему понять, он же обычный охранник. Но, возможно, и он приспешник демонов. Ведь именно его люди упустили Артура. Бенна тоже следует устранить. Как только все закончится. А пока нужно уничтожить Ормуз. Сразу, как только Артур будет в руках Джеймса. Это теперь необходимо. Да, необходимо.

Ферренс набрал номер на телефоне спутниковой связи.

- Борт-225 готовить к взлету!

Затем он набрал другой номер. Гудки длились вечность. Но абонент ответил.

Эль-Касаба, март 2015 года

- Мистер Ферренс? – в голосе Артура звучала насмешка. – Полагаю, вы звоните поздравить меня с наследованием титула маркиза Форсборо, не так ли?

- Артур, ты жив! – послышался до боли, до ненависти знакомый голос. – Жив! Мой мальчик! Я уже лечу! Я заберу тебя!

- Не стоит утруждать себя, сэр. У меня несколько иные планы.

- Слушай, – Ферренс перешел на горячий шепот, словно говорил нечто интимное. – Я заберу тебя. И уничтожу этот проклятый остров. Он полон демонов, которые тебя похитили. Слушай. Три дня назад в Бендер-Аббасе сел транспортник. На его борту “Ренитан-2”. Знаешь, что это? То, что производили в Швехате. И то, что так и не нашла Антисеть. По моему приказу этот самолет взлетит. Как только ты покинешь Ормуз, он пролетит над островом и распылит вещество.

- Ты… сумасшедший! Джеймс, ты рехнулся!

- Нет. Просто нет другого способа уничтожить демонов, которые хотят отнять тебя. Ты не слышишь их голоса… А я слышу. Я их теперь слышу! Они насмехаются надо мной, они угрожают мне! Сколько их в Ормузе? Около миллиона? Я уничтожу их всех! Всех! Ренитана на борту самолета будет вполне достаточно.