Раскаяние и сожаление вдруг пронзили Джеймса острой, раскаленной иглой. Он был одержим желанием вырвать Артура из рук Ахмада, затеял грандиозное предприятие, пошел на невероятный риск, поставил целый регион земного шара на грань военного конфликта – только потому, что не мог жить без своего возлюбленного. Но теперь… теперь страх сдавил его стальными тисками. Да, Джеймс пытался сделать все, чтобы Артур подвергался как можно меньшему риску, но риск все равно был колоссален. Зачем, зачем он на это пошел?? Джеймс обхватил голову руками и застонал.

Впрочем, глупо теперь было предаваться самоедству и отчаянию. Что сделано, то сделано. Но эта неизвестность… Джеймс не в силах был ее вынести.

“Артур, Артур, прости меня! Прости меня за все! Я убью себя, я уничтожу полмира только за то, чтобы ты жил, мой ледяной принц! Артур, Артур!!!” – шептал Джеймс.

У него закружилась голова, он услышал голоса – страшные, отвратительные. Нечеловеческий хохот. Что это? Неужели раскрылась преисподняя, в которую он не верил? И которую сам же и раскрыл? Вокруг Джеймса сгустилась тьма. Он увидел отвратительных существ, не знавших жалости, не знавших пощады. Эти демоны приказывали ему идти к Артуру, и Джеймс с леденящим ужасом понимал, что принадлежит им. Не может не повиноваться их воле, в миллионы раз превосходящей человеческую волю. И тут же он увидел Артура – бесстрастного, холодного, который смотрел на этих демонов и презрительно улыбался. В его глазах не было страха, только презрение, словно окутавшее его невидимой и несокрушимой стеной.

Артура обнимал проклятый двойник Джеймса – Алтухин, и в его глазах сверкала сталь. Джеймс почти физически ощущал холод этой стали, но все равно, повинуясь приказу демонов, приближался к своему прекрасному принцу, чтобы вырвать его из объятий проклятого двойника. Но тут на его пути возник призрак погибшего Томпсона. Он преградил Джеймсу дорогу. А сзади наступали демоны, и тьма всё сгущалась. Джеймса накрывал ад, который нельзя описать словами. Ад, в который Джеймс никогда не верил, но который всегда существовал: теперь он ясно это видел и чувствовал. И с тоскливым отчаянием понимал: ничто уже нельзя исправить. Слишком поздно. Поздно.

Вдруг сквозь какофонию отвратительных голосов обитателей преисподней донесся писк. Странный писк. Буквально краем сознания Джеймс понял, что это рация. Ее писк стал соломинкой, за которую он ухватился, чтобы вырваться из бездны безумия.

- Альфа, это Первый, – донесся сквозь помехи и стрельбу голос Хэрда. – Рашид нас предал! Его люди стреляют в нас! Мы не можем прорваться к Алверту! Переходим к резервному плану!

Джеймс замер. Случилось то, чего он опасался. Рашид начал собственную игру.

- Понял, – произнес он отчетливо в рацию. – Резервный план.

И набрал номер Рашида.

Долгие гудки. Очень долгие. Рашид не отвечал. Возможно, просто не мог ответить. Кто знает, что за бардак и хаос царил вокруг него. Но Ферренс был уверен: Рашид просто не хотел с ним говорить. Что ж… Он отправил ему сообщение. Всего из двух слов: “Я предупреждал”. Изо всех сил нажал пальцем на экран. Как будто это могло ускорить отправку. Или сделать содержание послания более значимым.

И снова его обступил ад, и снова слышались отвратительные голоса преисподней. Что ж, если ад собирается поглотить его, то и он сможет этот мир превратить в ад. За то, что этот мир отнял у него Артура.

- Бенн! – крикнул он.

Шеф телохранителей приблизился к нему из темноты.

- Готовьте вертолет. Мы вылетаем.

Эль-Касаба, март 2015 года

- Саид, не суетись! Иди спокойно! – приказал Алексей.

Сам он обрел обычное свое бесстрастие. От Алексея теперь исходила аура если не силы, то власти. Именно он был сейчас главным, а Энди – его правой рукой, сверкающим клинком, если угодно. Саид успокоился как по мановению волшебной палочки. Рашид, которого Энди подталкивал дулом пистолета, сник окончательно.

Они снова двигались по погруженной во мрак лестнице к вертолетной площадке, потому что идти вниз было бы самоубийством. На нижних этажах слышалась стрельба. Вертолет оставался наиболее реальным способом бегства. Хотя черт знает, кто там мог их поджидать на вертолетной площадке. Вполне возможно, что люди Ферренса. Но выхода не было, приходилось рисковать. Смертельно рисковать. Впереди шел Саид, который сказал, что немного умеет управлять вертолетом и должен справиться, за ним Энди подталкивал дулом пистолета трясущегося Рашида, замыкал шествие Алексей.

- Энди, нам надо долететь до Хорозгана, – тихо сказал Алексей по-русски. – Там нас ждут. Надеюсь, что ждут.

- Не волнуйся, – уверенно произнес Энди. – Даже если не ждут, все равно сядем на катер. И поплывем.

Помолчав, он добавил с усмешкой:

- Без сигнальных огней.

- Нам без этих огней хорошо бы во тьме исчезнуть, – вздохнул Лешка. – Но без Антисети не обойтись. Иначе он нас найдет.

Имя Ферренса произнесено не было, но Энди понимал, кого Лешка имеет в виду.

- Он найдет! – в голосе парня снова зазвенел металл. – Я чую его, а он чует меня. Мы же двойники. Найдет, и тогда…

- Энди, хватит мистики! – раздраженно прервал его Лешка. – Затрахало уже это!

- Да, мозги она трахает будь здоров, – чуть слышно пробормотал Энди.

Наконец, они оказались на плоской крыше дворца, освещенной ярким светом прожекторов. Там было три вертолета. И у всех были выключены двигатели. Винты не вращались, никакого оглушительного шума моторов не было.

- Какая-то ловушка, – пробормотал Лешка. – Двигатели должны работать хотя бы у двух вертолетов!

- Заведем! – уверенно заявил Энди и подтолкнул вперед Рашида.

- Стой! – вскрикнул Артур. – Тут может быть засада.

- Да какая тут засада, крендель? – отмахнулся было Энди, но тут послышался зычный крик на английском:

- Ни с места!

Лешка обернулся и замер. Из-за вертолетов высыпала группа людей в камуфляже и с автоматами в руках. Это были не арабы. А значит, это были люди Ферренса.

Хэрд был уверен, что Рашид хочет заманить их в ловушку и перестрелять как уток. Можно было и дальше прорываться в покои Ахмада, но смысла в этом не было. Они все полегли бы на темных лестницах, а тем временем Рашид улизнул бы вместе с Алвертом. Хэрд связался с Ферренсом. Прежде он говорил, что плана Б не существовало, но на самом деле такой план был. Если группа захвата потерпит неудачу, то в игру должен был вступить сам Ферренс. Хэрд приказал отступать на вертолетную площадку, чтобы обеспечить прикрытие подмоги, которая вот-вот должна была подоспеть.

Отовсюду слышалась стрельба и взрывы. Особенно интенсивным был бой во дворце эмира, где войска, все еще верные погибшему правителю, продолжали сопротивляться. Эти люди знали, что в случае захвата власти Рашид не пощадит не только их, но и кланы, к которым они принадлежали. Поэтому они сражались, а к ним примкнули и другие военные, для которых приход Рашида к власти означал смерть. Ормуз оказался на грани войны, которой опасался погибший эмир и в которую не верил Рашид.

Впрочем, Хэрду и его наемникам, не было до этого никакого дела, они просто возвратились на вертолетную площадку, ожидая подкрепления. И тут сама судьба преподнесла им подарок: а именно тех, на кого они подрядились охотиться.

Два светловолосых парня, один из которых выглядел совсем мальчиком, хрупким и изнеженным, а второй – повыше и покрепче – держал под дулом пистолета самого Рашида! С ними же был какой-то араб, в котором Хэрд, изучивший фотографии лиц из окружения Ахмада, опознал Саида аль-Мехти.

Ошибка Лешки и Энди (и несомненная лажа Саида) была в том, что они выскочили на площадку, не удостоверившись, что там никого нет. Впрочем, заметить группу Хэрда было трудно: она пряталась за вертолетами и лишь по его команде выскочила, мгновенно рассредоточившись по площадке и наведя автоматы на мальчишек, принца и Саида.

Хэрд все же присвистнул от увиденного. Он-то полагал, что ему придется искать обоссавшихся от страха юнцов под кроватями или в шкафах в дворцовых покоях. А эти красавчики захватили самого Рашида и теперь перли прямо к вертолетам, явно намереваясь удрать из дворца!