- Смотри! – воскликнул Отто, схватив брата за руку. – Смотри, это она!

Принц указал на высокую скалу, нависавшую над мостом. На скале был виден черный силуэт. Король узнал ведьму. У него вырвалось гневное восклицание, он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в старуху. Та захохотала, и ее хохот гулким эхом отозвался в ущелье. Людвиг отступил на шаг.

- Не стреляй, - тихо произнес Отто. – Не стреляй, это бесполезно, ее так просто не убьешь.

- Будь проклят тот день, когда я ей доверился! – воскликнул король.

- Успокойся, успокойся, - повторял Отто. – Все еще можно исправить…

- Проклятье! Проклятье! Я ничего не хотел бы знать. Ничего о том, что творится вокруг! Знаешь, брат, - с горечью заметил король, - ты прав: сходить с ума гораздо легче и даже приятнее, нежели смотреть в лицо действительности.

- Недолго тебе осталось смотреть! – донеслось с вершины скалы.

- Она всё слышит, - прошептал Отто. – Она всё слышит!

- Ты меня не испугаешь! –крикнул король ведьме. –Ты уже сказала всё, что могла, тебе больше нечего добавить!

- Я тебе сказала, что двадцать лет твоей власти ничто не будет угрожать. Но сейчас идет двадцать первый год!

- Я помню! – король произнес это твердым голосом, хотя по телу его пробежала дрожь.

- Сейчас многое решится, очень многое! – не унималась ведьма. – Прямо здесь, на Мосту трех призраков!

- Не слушай ее, брат! – голос Отто дрожал, но в глазах его заплясали недобрые огоньки.

- А ты – не бойся, - отрезал Людвиг.

- Я дрожу не от страха, мне просто холодно.

Людвиг снял свой плащ и накинул его на плечи Отто.

- Я привык к ночным прогулкам по горам, - произнес он. – Мне не холодно.

Король лгал. Ему было очень холодно.

- Пойдем, - со спокойной улыбкой сказал он. – На мосту что-то должно произойти. Она недаром привела нас сюда.

- Недаром, недаром! – донеслось со скалы.

Братья двинулись по узкой, еле заметной в темноте тропинке, которая вела от грота к Мосту трех призраков. Расстояние от грота до моста было маленьким, но из-за огромных глыб прямо пройти было невозможно, поэтому тропинка шла в обход: то прижимаясь к огромной скале, на вершине которой обосновалась ведьма, то петляла между чахлых елей и сосен.

- Они уже близко! - долетел сверху голос ведьмы. – Они уже близко, я чую их!

- О ком она говорит? – рассеянно спросил Отто, который был погружен в свои мысли и как будто утратил интерес к происходящему.

- Скоро увидишь, - донеслось ему в ответ.

- Как мне надоел этот омерзительный голос! –гневно воскликнул король.

Отто промолчал, продолжая думать о чем-то своем. Король тревожно оглядывался. Шестое чувство подсказывало ему, что опасность близка, как будто ледяной ветер, поднявшийся со дна ущелья, разорвал сумеречный покой и разметал его обрывки по темным скалам.

- А, ты тоже их чуешь, - услышал он каркающий голос старухи.

Тропинка вывела братьев туда, где два горных хребта сходились почти вплотную, и долина превращалась в узкое ущелье, через которое был переброшен деревянный мостик, раскачивавшийся на ветру и, казалось, готовый в любое мгновенье рухнуть в пропасть.

- Вот этот мост, - прошептал Отто.

- Да, - спокойно кивнул король. – А знаешь, почему он называется Мостом трех призраков?

- Нет… Я знаю лишь, что у этого моста – дурная слава, - всматриваясь в темноту, проговорил Отто.

- Это правда. Им пользуются только в случае крайней нужды, а в темное время вообще обходят стороной.

- Почему? – Отто окончательно очнулся от раздумий, и его охватывала все большая тревога.

- Говорят, что с наступлением темноты здесь появляются три призрака, - произнес король, с беспечным видом пожимая плечами. – Не помню точно, чьи это призраки. Но, как утверждают, они подстерегают запоздалых прохожих и сбрасывают их в пропасть.

- Это правда?

- Может быть, и нет, но, согласись, звучит очень загадочно, зловеще и даже романтично. А правда в том, что хотя бы раз в году кто-то обязательно срывается с этого моста в пропасть, причем в темное время суток. И обычно этими несчастными оказываются крестьяне, перебравшие шнапса. Возможно, призраков раздражает перегар. Но мы-то с тобой, к счастью, трезвы.

Отто слабо улыбнулся и поежился.

Король продолжал всматриваться в темноту. Внизу шумел бурный поток, в ущелье дул пронизывающий ветер. На скале по-прежнему маячил силуэт ведьмы.

- Почему мы остановились? – спросил Отто. – Может быть, нам стоит перейти через мост?

- Если ты перейдешь этот мост, король, твоя скорая смерть станет неминуемой, - донесся сверху голос ведьмы. – Помни о трех призраках!

Король не удостоил ведьму ответом, всматриваясь в темноту. Стоявший рядом Отто кутался в плащ, и мрак в его глазах был черней ночи.

- Она сильнее нас, брат, - глухо проговорил принц.

- Я ее не боюсь, - холодно обронил король.

- Но ты ее не одолеешь. Один.

- Со мной ты.

- Она сильнее… - прошептал Отто.

- Трусишь? – надменно осведомился Людвиг.

- Ты не одолеешь ее и того, кому она служит, пока не перестанешь играть по их правилам.

- Избавь меня от бредовых поучений, брат.

- Сейчас ты все увидишь. И все услышишь… - донесся сверху крик ведьмы.

Не успел стихнуть ее крик, как с противоположной стороны ущелья послышался другой крик, словно кто-то взывал о помощи.

Братья увидели, как в направлении моста быстро движется фигура в длиннополом одеянии, похожем на монашескую рясу. За этим человеком гнались двое.

- Это они! – сказала ведьма.

- Три призрака! – вскрикнул Отто, прижимаясь к скале.

- Стой! – послышался крик. – Стой!

Но фигура в длиннополом одеянии продолжала двигаться к мосту.

- Три призрака! – пробормотал король.

Отто схватил его за руку и потащил за высокую сосну, где их почти невозможно было заметить в свете луны, которая вышла из облаков.

- Стой! – раздался новый крик. – Стой, или мы стреляем!

- Это уж точно не призраки, - заметил Отто. – Не слышал, чтобы призраки стреляли.

Преследуемый уже бежал по хлипкому, раскачивавшемуся мосту. Теперь в лунном свете был ясно видно, что бегущий действительно одет в монашескую рясу. Его искаженное страхом лицо в лунном свете казалось совершенно белым.

- Это он! – вскрикнул король – Это же он!

- Кто? – испуганно спросил Отто. – Кто это?

Но в этот момент раздались выстрелы. Человек в монашеской рясе рухнул как подкошенный. А двое убийц уже бежали к нему по доскам моста. Тут Людвиг, словно очнувшись от наваждения, ринулся на мост, навстречу убийцам. Он выхватил из-за пояса пистолет и, не целясь, выстрелил. Один из убийц упал. Второй остановился и тоже выстрелил. Пуля просвистела возле самого виска короля. Людвиг нажал на курок, но пистолет дал осечку.

- Я погиб, - прошептал Людвиг, увидев наставленное на него дуло пистолета.

Но в этот момент сзади раздался выстрел, и второй убийца рухнул на доски качающегося моста. Король обернулся и увидел Отто, в руке которого дымился револьвер.

На скале раздался вой ведьмы.

Король бросил на своего брата взгляд, который стоил тысячи слов.

Они бросились к человеку в рясе, лежавшему на мосту. Это был послушник, спасший Карла фон Плетценбурга от смерти в Гармштайне.

Король схватил его за руку.

- Он еще жив! Отто, он еще жив!

- Ты знаешь его?

- Да… - прошептал король. – Я знаю его, хорошо знаю… Его надо привести в чувство. Надо дать ему воды!

На скале раздался злорадный смех ведьмы.

- Воды! – крикнула она. – Воды! Бросайся в пропасть, по дну ущелья течет река! Там полно воды!

Король оглянулся и погрозил ведьме кулаком, пробормотав ругательство. Она захохотала еще громче, и ее смех зловещим эхом разносился по ущелью.

В этот момент послушник открыл глаза. Он увидел короля и с трудом сделал знак, чтобы тот нагнулся к нему. И тут с вершины скалы, где была ведьма, сорвался огромный камень.