А ведьма продолжала:

- Ты взял Карла фон Плетценбурга, потому что хотел отомстить королю. Хотел завладеть тем, что король считал своим. И ты завладел.

- Плетценбург сам этого хотел!

- Да, потому что он мечтал о тебе, потому по сравнению с ним ты силен как титан! Он влюбился в тебя, а тебе доставляло удовольствие издеваться не только над его телом, но и над его душой! Ты упивался своей властью, ты упивался своей местью королю!

- Да. Да!! – рычал Фабиан. – Да!!

- И ты видел, что брат короля Отто тоже в тебя влюблен. Смешно, когда мужчины любят друг друга. Я смеюсь над вами, и мой повелитель тоже над вами смеется. Все вы в его власти, только пока этого не знаете. Бог вас оставил, а дьявол вас не отпустит!

- Будьте вы прокляты!

- Ха-ха-ха! Мы давно прокляты, с тех времен, когда еще не было Земли и не было людей! Проклятие неба – наша жизнь! А вы с вашими страстями – наш корм!

- Я никогда не буду твоим кормом ведьма! И кормом дьявола!

- Ты нас уже кормишь своими темными помыслами, своей злобой, своей жаждой мести! И будешь кормить! Потому что без нас ты не добьешься того, чего хочешь.

Фабиан зарычал от бессильной ярости, а ведьма смеялась, и смех ее походил на воронье карканье.

- Ты презирал и презираешь принца Отто, но теперь ты его используешь… Это верный путь, верный…

- А Отто использует меня, - с трудом выдавил из себя Фабиан, который, казалось, вот-вот задохнется.

Ведьма продолжала смеяться. Но затем перестала.

- Ты считаешь себя выше всех, - продолжала она неожиданно тихим и вкрадчивым голосом. - Ты равен по происхождению королю и его брату, ты по крови – Вительсбах, но вынужден довольствоваться баронским титулом. Даже Карл фон Плетценбург носит титул графа и потому стоит выше тебя! А ты, в жилах которого течет королевская кровь, вынужден был стоять за спинами сиятельных ничтожеств! Ты хочешь власти, ты рвешься к ней, потому что ты ее заслуживаешь! Все эти Людвиги, Отто, Карлы – короли, принцы, графы - лишь пыль, которую ты однажды сметешь!

Фабиан ничего не отвечал, тяжело дыша, но глаза его горели адским огнем.

- Когда тебя изгнали из королевства, ты долго скитался, мечтая отомстить и не зная, как это сделать. Наконец, ты оказался в Париже. Ты думал, это случай направил тебя в катакомбы под кварталом Сен-Мартен? Думал, это была просто проделка пьяной компании, искавшей приключений? Нет. Там тебя ждал мой повелитель. И он открыл тебе, что надо делать.

Фабиан заскрежетал зубами. Перед его взором снова закружились видения. Пьянка в парижском кабачке в компании веселых студентов и королевских гвардейцев. Пари на то, что они сумеют пройти через лабиринт катакомб, вход в которые находился в подвале заброшенного дома на улице Гран-Сен-Мартен, о котором ходила недобрая слава. Безумная идея, на которую можно было решиться лишь после неимоверного количества выпитого вина, ибо никто толком не знал этого лабиринта. Поход с факелами по темным, сырым катакомбам, где под ногами хлюпала вода, а временами хрустели человеческие кости… Фабиан отбился от остальных. Как именно, он не помнил… Словно сознание помутилось. Он остался один в лабиринте проходов, его факел задуло внезапным порывом холодного ветра, непонятно откуда взявшемся в проклятых подземельях. А затем он увидел странный синеватый свет во мраке. И двинулся к нему. И увидел человека… или не человека с лицом, словно опаленным пламенем. Фабиан, никогда ничего прежде не боявшийся, тогда испытал настоящий ужас. Он хотел бежать, но не мог пошевелиться. А это существо пообещало ему, что он добьется того, к чему стремится, если пойдет указанным путём. Существо не требовало от него ни продать душу, ни чего-то еще подобного. Оно лишь предлагало ему исполнение всех потаённых мечтаний о мести и власти, при условии, что Фабиан будет двигаться указанным путем.

И Фабиан согласился.

Теперь перед его взором кружились видения, сквозь которые доносился голос ведьмы:

- Смотри. Ты переезжаешь из города в город. Ты знакомишься с теми, кого называют безбожниками, мятежниками, заговорщиками, бунтовщиками, масонами… Среди них много таких, с кем знатному юноше общаться не пристало. Но вы вместе, потому что вас объединяет жажда мстить, уничтожать, разрушать до бесконечности…

Голос ведьмы понемногу менялся. Это уже был не голос темной, деревенской старухи, это был звучный, чистый, сильный голос – голос, умеющий повелевать.

- Месть сладка, - произнес Фабиан.

- Смотри: Париж, Неаполь, Милан, Рим, Антверпен, Лондон… Всюду вы оставляете свой след. Иногда незаметный, а иногда кровавый…

- И это прекрасно!

- А вот вы предаете друг друга. Один из вас становится шпионом: сначала французской полиции, затем – ордена иезуитов.

- Предатель! Он теперь лакей короля Людвига! И вдобавок шпион архиепископа! Это он сбросил меня в это подземелье. Я ему отомщу!

- Отомстишь… Это будет скоро… Очень скоро… поверь. А вот ты сам предаешь. Видишь? Дом на улице Винтимилль в Париже. Помнишь такой?

Из уст Фабиана вырвались такие грязные ругательства, которых постыдился бы и портовый грузчик.

- Это было необходимо! Они были глупцами и заслужили свою участь!

Ведьма расхохоталась холодно и звонко.

- И теперь кое-кто тоже хочет отомстить. На сей раз тебе.

- Пускай! Я их не боюсь.

- А они не боятся тебя. Учти.

- Пускай! – повторил Фабиан. – Пускай! Теперь у меня целая армия преданных мне людей, которые способны сжечь в огне мятежа целое королевство! А этих – жалкая горстка.

- Где же была твоя армия, когда этот лакей нажал на рычаг и ты едва не разбился насмерть?

- Но я не разбился!

Ведьма снова рассмеялась, и в ее смехе звучало нечто вроде уважения.

- Это хорошо, - тихо проговорила она. – Это хорошо. Ты правильно отвечаешь. И ненависть твоя чиста и смертоносна как змеиный яд. Ты больше не умеешь любить, ты умеешь только ненавидеть.

И снова Фабиану почудилось, будто в комнате незримо присутствует кто-то еще.

А ведьма склонилась над ним и жарко зашептала:

- Ты думал, что прошлое мертво… Но теперь ты видишь, что оно живо. Оно живет в твоей крови, потому что в жилах твоих течет кровь Вительсбахов, отравленная кровь, в которой бродит безумие. Я знаю, что говорю! Эта кровь стремится соединиться с твоей волей, это она заставила тебя стать любовником твоего двоюродного брата, принца Отто.

- Я знаю, - мрачно произнес Фабиан, - я знаю, что в роду Вительсбахов много безумцев. Может быть, и я безумен, но мне до этого нет дела. Зачем ты мне показывала прошлое? Зачем ты привела меня сюда?

- Потому что ты нужен мне и моему повелителю, потому что в тебе течет кровь Вительсбахов… Сам знаешь, какой это древний род. А мой род, хоть и не королевский, но гораздо более древний… Мне известны такие вещи, о которых никто из ныне живущих понятия не имеет. И если бы эти вещи вдруг стали известны, не один трон зашатался бы, не одно королевство распалось…

- Троны рушатся, королевства распадаются и без всякого колдовства. Ты знаешь, что происходит во Франции? А в Италии?

- И ты думаешь, - раздался сухой смешок, - ты думаешь, что там обошлось без вмешательства моего повелителя? Что ж, думай, раз тебе этого хочется. Думай, думай… Что ты знаешь о невидимых силах, которые властвуют повсюду, о силах, которые вечно воюют друг с другом… Я тоже часть той силы, что ведёт борьбу за Вительсбахов. Ведёт уже много веков, и все больше и больше эта семья, а значит и королевство, которым они правят, подчиняется моему повелителю. Но ничто не кончено. Ибо есть другая сила, сила, имени которой я назвать не смею и которая противится моему повелителю. И все будет зависеть от того, на чью сторону станут Вительсбахи – король и его брат.

- А я? – насмешливо спросил Фабиан. – А я? Раз в моих жилах течет кровь Вительсбахов, от меня ведь тоже кое-что зависит?

- А ты уже на нашей стороне, - ведьма, снова ставшая старухой, улыбнулась, обнажив отвратительные желтые зубы. - Ты уже давно на нашей стороне.