— Эдгар, даже у стен есть уши, не думаешь, что разговор не уместен в настоящее время, — улыбнувшись в ответ из вежливости собеседнику. И перевёл свой холодный взгляд на сидящую девушку возле себя.

— Ха, больно нужны мне ваши планы! — произносит Эшли и бегающим взглядом смотрит по сторонам.

Карета начинает притормаживать, раздаётся гудок приближающегося поезда. Тут же девушка дёрнулась к двери и схватила за ручку. Но её перехватывают за плечи, чьи-то сильные руки и тянут назад.

— Куда ты?! — грозно произносит Клиффорд. А Хоупс наклоняется к ней ближе и берёт за руки. И вот шанс. Дальше последовала стремительная сцена. Эшли ударяет головой с размаху по носу Хоупсу. Последовал хруст кости и возглас: — Ох ты бля…

Он хватается за сломанный нос. Клиффорд ударяет ей по рёбрам, а та резко разворачивается и со всей силой царапает лицо нападавшего. Дальше в суматохи девушка успевает выхватить револьвер у Эдгара и с ноги выбивает дверь и выпрыгивает из кареты.

— Сука! Эй вы, хватайте её! — кричит Вирлоу и держится за лицо, по которому течёт кровь.

Но не тут то, было. Эшли умеет постоять за себя. Она молниеносно убивает обоих всадников. Они даже не успевают развернуться на крик главаря. Подбегает к ближайшей лошади и прыгает на неё, а раненый Вирлоу лишь успевает порвать ей рукав рубашки. Хоупс выпрыгивает из кареты с винтовкой и целится, но тут же его перехватывает Клиффорд: — Нет! Она нужна живой!

— Но ведь уйдёт тварь! — отвечает Эдгар.

А лошадь Эшли уже неслась галопом, не разбирая дороги.

— Эшли? Ты сбежала?! — с удивлением произношу и убираю оружие. За мной и Дрейк. Девушка выглядела так словно, дралась с медведем. Уже была без куртки. Она подошла настолько близко ко мне и сделала то, что совершенно меня ошеломило. Протянув руки, она обняла меня, а лицом уткнулась в моё плечо. Я не ожидал этого, но тут же ответил на её объятия. Мои руки обвили её узкую талию. Эти объятия, как любовное прикосновение казалось ключом к жизни. Я винил себя в том, что не смог защитить её, а сейчас снова вижу её. Затем девушка подошла к брату и отвесила ему подзатыльник: — Ай! Эш, за что… — но не успел договорить парень, как девушка обняла своего давно потерянного брата.

— Дурак! Ты, почему меня тогда не дождался у реки? — она произносит, а по щекам льются кристальные капли слёз.

Я пошёл к камину и подбросил дров. Заискрились языки пламени и повеяло приятным ароматом можжевельника. Я окинул взглядом вокруг в поиски какой, либо еды, но тщетно. Эшли и Дрейк стояли друг против друга.

— Эшли я ждал тебя. Целые сутки прождал, но, если бы не Стоун. Я бы помер с голоду.

— Тогда хватит! Завтра мы уедим, сядем на поезд и уедем как можно дальше, — решительным тоном произнесла Эшли.

— Что? Нет! Эш, я уже не тот пятилетний сопляк. Я взрослый и могу за себя постоять! — ответил Дрейк и перевёл взгляд на меня и продолжил, — Артур, скажи ей!

— О нет, я в ваши семейные дрязги не полезу. Лучше пойду поохочусь, у нас еды нет, — отвечаю и выхожу из хижины.

В это время пока меня не было. Они всё ещё скандалили, но потом, когда Дрейк узнал, чем Эшли занималась, чтобы выжить. Он спросил:

— Ты помнишь первого кто заплатил за тебя?

— Конечно.

— И это изменило тебя? Поэтому ты стала такой?

— В каком смысле? — ответила девушка.

— Ты изменилась в душе? Потом, когда ты бывала с тем, кто нравится или любишь, например.

— Я не знаю, что это такое, быть с тем, кого любишь. В моей жизни есть только ты, — ласково произносит Эшли. А затем гладит по голове брата.

Когда я вернулся с тремя кроликами они ещё скандалили. Я услышал только последнюю фразу Эшли: — Тебе нет нужды грабить поезд брат, я не хочу терять тебя снова и уже навсегда.

Стоило переступить порог, как со мной чуть не столкнулся Дрейк, выбегая из хижины.

— Артур, прошу остановить его! — крикнула девушка.

— Эш, пусть остынет, — проговариваю и кладу добычу на стол.

Девушка опускается на табуретку возле очага. После ссоры с братом, она выглядит измученной. Она сидела, обхватив себя руками и смотрела на пляшущее пламя. Поникшие плечи говорили об усталости. Я закурил и уселся возле неё на пол. Так хотелось, как-то ободрить её, но нечего в голову не приходило. И всё же она казалась такой красивой в свете камина, как только может быть красива в глазах мужчины, и я тут же смутился. Неловким движением руки потёр щеку. Я смотрел на неё, а затем она повернулась и наши глаза встретились. А потом Эшли произнесла: — Артур, ты сегодня довольно намаялся. Выспись на кровати, а я буду ждать непутёвого братца.

— Ты точно уверена? — переспросил я, на мой вопрос она кивнула.

— Не беспокойся. Я спала и в более худших условиях. От всей знатности у меня осталась только фамилия, — с иронией произносит.

— Ладно, если что буди! — отвечаю и сажусь на кровать.

А ведь и вправду я чертовски устал. Столько событий. На часах пробило полночь. Дрейка всё ещё не было. Эшли маячила по хижине. Расхаживала и думала о последних днях, но затем она остановилась и посмотрела на спящего Артура Моргана. Она не понимала, что чувствует к этому мужчине. Артур выглядит, намного старше и он такой мрачный и замкнутый. Но и она уже не та девчонка, которую Артур успокаивал, подарив яблоки. За это время она научилась, как постоять за себя. В мыслях пролетели вопросы: — А что если? Быть может он?

========== Глава 6. ==========

«Не имеет значения, как много плохого было сделано в жизни, все равно можно найти способ — это искупить, хотя бы частично.» © Чарльз Фрейзер. «Холодная Гора.»

Артур ещё спал, а девушка подошла к нему, убрала с его лба чёлку. Кончиками пальцев прошлась по щеке, затем убрала с его плеч одеяло. Он спал без рубашки. Чувствовал тепло и нежность пальцев. Я проснулся от её прикосновений. Спросонья протёр ладонью глаза, а Эшли стояла возле койки и раздевалась. Если бы это было платье тогда она с лёгкостью скинула его. Но я видел совсем другое, её рубашка валялась на стуле, а она снимала брюки стоя, но всё это из-за того, что я проснулся раньше времени.

— Отвернись, — тихо и с ноткой смущения произносит.

— Не отвернусь, даже за всё золото федерального банка! — с улыбкой отвечаю. И сажусь в кровати, свесив ноги на пол. На секунду она отвернулась от меня, а затем полностью разделась и подошла ко мне.

Прежде я ощущал себя мертвецом, а с погоней пинкертонов всё больше принимал это. Но сейчас я ощущаю жизнь, так близко, на расстоянии вытянутой руки. Я взял Эшли за руку и привлёк к себе. Потом положил ладони на её бёдра и, нежно касаясь её кожи, провёл ими вверх по её бокам, а затем до талии. Я поднял глаза на неё, а она, улыбнувшись, положила одну руку мне на плечо, а другую на голову. Затем я прижался лбом к её груди и поцеловал. Мы не хотели спешить, так как всё время мира остановилось для нас. Эшли садится на мои колени лицом ко мне, но я её переворачиваю на спину, целую губы, грудь, а руки исследуют тёплое и нежное тело, гладят ноги. Покрываю поцелуями её живот и двигаюсь вверх. Останавливаюсь на ключице, а руки девушки от нетерпения и желания тянут меня к губам. Мы сливаемся в страстных поцелуях. Она гладит мою спину, плечи и слегка впивается ногтями. Эшли откидывает голову назад, закрывает глаза и стонет. Мы наслаждались этой страстью, которая сжигала нас, и она была настолько приятной, что хотелось забыть всё и всех. Что мы и сделали. Эшли обхватила коленями и прижала меня ещё сильнее. И вот волна наслаждения накрывает нас. Пока длилась эта ночь, в стенах этой хижины не осталось никакой боли, далее никакого смутного о ней воспоминания. И вот первые лучи солнца коснулись наших лиц.

Я выхожу из хижины, одеваю шляпу и смотрю по сторонам. Замечаю, как ко мне приближается Дрейк.

— Ты, где был парень?

— У реки. А что?

— Твоя сестра беспокоится, — произношу и сажусь на коня.