Пальцы сжали ткань. Но если я до сих пор здесь, то значит ли это, что я все еще участница отбора?! Если так, тогда впредь нужно быть осторожней. Еще одна такая выходка…

Внезапно тишину нарушил тихий, едва слышный стук в дверь.

– Лив! – зазвучал голос Фионы. – Лив, ты проснулась?

Плащ! Ей никак нельзя его видеть! Его появление в моей спальне будет крайне сложно объяснить! Подхватила тяжелую ткань и одним движением сунула ее в шкаф.

– Да! Сейчас! – я бросилась к двери. – Заходи!

– Сегодня такой важный день! Ты уже подумала над сюрпризом? У меня есть одна идея, но даже не знаю… – девушка заговорила наигранно громко, будто хотела, чтобы нас услышали. А затем проскользнула в комнату с таким видом, будто за эту ночь узнала все секреты королевства разом. Глаза горели, лицо раскраснелось, дыхание сбилось, будто после забега.

– Я едва дождалась утра, чтобы прийти к тебе! – она зашептала, едва только дверь захлопнулась. – Забежала вчера к Лейле всего на пару минут, потом сразу к тебе, а ты не открыла! Решила прогуляться на ночь глядя?

– Это долгая история, – я решила потом в общих чертах рассказать про выходку Милены. – Так что ты узнала?

– Ты была права! – Фиона закусила губу и заметалась по комнате. – Все мы здесь – целители! И знаешь, я, кажется, знаю, какое финальное испытание нас ждет! Излечить принца! Ведь эта маска, скорее всего, и правда скрывает болезнь!

– Думаешь, у королевства нет достойных целителей, чтобы избавить принца от любого недуга? При чем здесь отбор?

– Я думаю, что его от болезни сможет избавить только та, что его полюбит, – глаза Фионы лихорадочно блестели. – И та, которую полюбит он!

Это она сейчас серьезно?! От такого предположения я даже дар речи потеряла.

– Поэтому я кое–что придумала для первого испытания, – девушка улыбнулась и устало рухнула в кресло. – Надеюсь, мне удастся ему запомниться. А у тебя какие мысли?

У меня было совершенно противоположное желание. Чтобы его высочество забыл вчерашний вечер. Желательно навсегда.

– Пирог, – я проговорила первое, что пришло в голову. – Я буду готовить пирог.

Именно так Лив бы поступила, будь она сейчас здесь. С раннего детства она обожала бегать на кухню и наблюдать за нашей поварихой Беккой. Матери никогда не нравилось это увлечение, ведь оно не для настоящей леди. Слишком грязное, недостойное занятие. Но Лив это никогда не останавливало. Иногда я бегала вместе с ней, но скорее для того, чтобы попробовать теста или есть варенье для торта прямо из банки. Но один рецепт хорошо отложился у меня в памяти. Любимый пирог отца. Пряный, ароматный, с яблоками и корицей.

– Пирог? – брови подруги взметнулись вверх. – Обычный пирог? Готовить сама? Без магии?

– Вот видишь! – я улыбнулась. – Тебя мне уже удалось удивить! Надеюсь, меня пропустят на королевскую кухню… Если хочешь, пойдем вместе!

– Ой, я очень хочу! Но мой сюрприз нужно еще… хм… репетировать, – Фиона подскочила с кресла. – Я так волнуюсь! Ведь завтра утром… Завтра утром одна из нас покинет дворец.

– Пусть это будет Милена, – я усмехнулась. – Ты сразишь принца наповал! Главное, больше не подпускать к себе служанок с их горой косметики.

– Это точно! – Фиона нервно рассмеялась и направилась к двери. – До встречи в холле!

– До встречи!

Похоже, подробностями о своем сюрпризе она делиться не собиралась. Ну и ладно. Здесь каждый сам за себя. Она все же надеется завладеть вниманием его высочества. Даже легенду красивую придумала об исцеляющей силе любви. Хотя кто знает, может, она права? Ведь не похоже, что сам принц в восторге от происходящего. Взгляд высочества говорит сам за себя. Вчера в коридоре для слуг я убедилась в этом. Если честно, то его друг смотрел на невест с большим энтузиазмом.

В любом случае сейчас первостепенной задачей был сюрприз. Ведь если я вылечу сегодня, то домыслы о болезни принца станут неважными. Главное сейчас – продержаться на отборе как можно дольше. Кто знает, может, если раскрыть тайну принца, тогда череде отборов придет конец? Если он действительно найдет ту самую девушку, которую ищет все эти семь лет, кем бы она ни была, быть может, тогда правила изменятся?

Выхватив из шкафа простенькое синее платье и перчатки, я быстро переоделась, заплела волосы в косу и двинулась прямиком в сторону крыла кухни.

Несмотря на ранний час, во дворце уже вовсю кипела жизнь. За дверьми спален невест слышалось пение, цокот каблуков и громкие разговоры. Служанки то и дело пробегали мимо с охапками из парадных нарядов. А уж ароматы духов и эфирных масел стали и вовсе невыносимыми.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.