— Все может быть… Но нам-то что с того? Думаешь, этот парень пойдет против своих и поможет нам найти этот негатор? Сам знаешь, выпускники «Школы мечей» дают магическую клятву верности. Предать родину они уже никогда не смогут. Иначе смерть.

— Не пойдет. Но только в том случае, если исчезновение магии — и правда вина Отавии. А вот если нет… — Ленц выдержал многозначительную паузу, с прищуром глядя на старого друга, но тот уже догадался и сам.

— Тогда есть возможность, что данная информация заинтересует его самого. Еще бы! Получается, кто-то за их спиной творит черт знает что, а сами они ни ухом ни рылом о таком произволе!

— Именно так. Но учти, это все только мои предположения. На самом деле все может оказаться гораздо прозаичнее и печальнее для нас. Но что-то мне подсказывает. Что я могу быть прав.

— Мне тоже начинает так казаться. Но я все равно не понимаю. Какой нам с того толк? Даже если этот Рон и дойдет до места, как он сможет уничтожить этот артефакт. Да и захочет ли? В идеале нужно послать с ним нашего человека. Который сможет не только довести задуманное до конца, но и поспособствовать возможности зарядки артефакта в «мертвой» зоне. Но где такого найдешь-то? Одни бесплодные мечты.

— У меня как раз один такой есть, — признался целитель с явной неохотой. А получив в ответ ошарашенный взгляд старого друга, тяжело вздохнул и будто сквозь силу признался. — Человек с особенным даром, позволяющим генерировать магическую энергию даже в безмагической зоне. Пропускать сквозь себя определенную эмоцию, сублимировать ее в магию и заполнять ею амулет-накопитель.

— Врешь! Это же такой редкий дар. Он уже больше ста лет ни разу не встречался. А тут этот уникум всплывает в твоем заштатном полевом госпитале.

— Пути богов неисповедимы. Вот и у нас тут совершенно случайно открылось… дарование. Весьма вовремя, надо сказать. Потому и потери среди раненых меньше, чем у остальных. Да и этого шпиона тое она выходила.

— Она? Это еще и девушка? — чуть не поперхнулся вином Стэнли. Не вовремя он решил промочить горло, пересохшее от волнения при мысли об открывающихся перспективах.

— Женщина. Эрин, — короткий взгляд в сторону выгородки для лежака явно показал, кого именно он имеет ввиду. — Она уже научилась управлять своим даром в достаточной мере, чтобы суметь на месте зарядить амулет защиты от ментального воздействия и обезопасить таким образом себя и своего спутника во время поисков негатора. А так же, напитать боевое заклинание вложенное в накопитель, чтобы уничтожить найденный артефакт.

— И ты готов пустить ее в расход?

— Нет. Не готов. Но, к сожалению, прекрасно понимаю, что если ничего не предпринять сейчас, то потом будет только хуже. Где гарантия, что ваши хваленые дипломаты смогут на этот раз договориться? Один раз попытка уже была.

— Тогда до переговоров не дошло. Посольство было перебито еще до них, едва только пересекло границу. Такого наш король уже простить не смог, в составе посольства погиб его племянник. Потому-то и начались полномасштабные военные действия. Теперь все иначе.

— С чего бы это? Да и почему вы так уверены, что отавийцы вообще пойдут на переговоры и согласится что-то обсуждать?

— Взяты в заложники ученики Такарской магической академии, которые не успели покинуть Тандир до начала боевых действий. Среди них есть отпрыски весьма знатных семей и высокопоставленных чиновников Отавии. На этот раз переговоры точно состоятся.

— Умом понимаю, что это разумный ход, но все же… но слишком ли круто? Ведь адептам-заложникам, как я понимаю, временно заблокировали магию. Так?

— Да. Адамантовые браслеты.

— И ты в курсе, что долгое пребывание в таком состоянии может искривить, а то и иссушить магические потоки неокрепших магов?

— Я все прекрасно понимаю, Эрих. Но выхода нет. И ты сам это видишь. Если запретное оружие было использовано один раз, будет использовано и в следующий. Ты готов столкнуться с новыми последствиями извращенной фантазии древних? Не надоело смотреть на массовые смерти, понимая, что ты ничем — ничем! — не можешь этим людям помочь? Ты этого хочешь?

— Нет.

— Вот и я не хочу. Поэтому согласен на такие меры. Это, по крайней мере, гарантирует проведение переговоров и даст нам небольшую передышку. Уже дало. На две недели объявлено перемирие. Так что это наш шанс. Если все так, как ты говоришь, и у этой девочки действительно имеется редкий дар, то ей придется пойти туда, найти этот негатор и, в идеале, уничтожить его.

— Но не одной! Без Рона Эрин не сможет сделать ничего. Она только генерирует энергию и может направлять ее на зарядку магических предметов. Но катализатором подобной реакции является именно он. Только он. Почему, я и сам еще до конца не понял, но времени на опыты и выяснения уже нет.

— Значит, нужно для начала переговорить с этим шпионом: разузнать информацию и заручиться его поддержкой.

— Как?

— А вот это мы сейчас и узнаем. Пошли, отведешь меня к нему. Нечего время терять.

Рональд.

Лагерь постепенно успокаивался и засыпал. А я лежал, терпеливо отсчитывая минуты до момента, когда я смогу начать осуществление своего плана. Наконец, решив, что пора пришла, встал и бесшумно оделся. Теперь нужно было как-нибудь привлечь внимание одного из охранников, чтобы вынудить его зайти внутрь шатра. А там уже дело техники.

Но придумывать ничего не пришлось. Снаружи раздался шорох шагов, а потом тихий разговор: видимо с одним из адептов охранения. После этого шаги стали приближаться ко входу в шатер. Прятаться было поздно, да и негде: не под одеяло же в сапогах прыгать? Поэтому решил сработать на опережение.

Голос был явно мужской, но кроме целителя ко мне еще никто не приходил. Да и сам Ленц заглядывал о большей части в дневное время. А вот по ночам обычно с добрыми намерениями не навещают. Да еще так скрытно. Так что сам виноват, кто бы он там ни был.

Притаившись сбоку от входа, я дождался, пока полог откинется и темная фигура шагнет внутрь. И тут же, стремительным движением дернул вошедшего на себя, заставляя его потерять равновесие. Поворот, захват и чуть надавить пальцами на болевые точки горла, чтобы не закричал.

Все произошло так быстро, что мой пленник даже не успел понять, что происходит. Мне же хватило мимолетного взгляда, чтобы понять: в моих руках действительно оказался Эрих Ленц. Но чего я не учел, так это того, что на этот раз он может быть не один. Обрушившийся на мою многострадальную голову ментальный удар почти мгновенно вырубил сознание. Погружая в уже до боли знакомую пустоту.

В себя пришел резко, ощущая сильный нажим пальцев на виски. Сознание было кристально ясным, а голова соображала хорошо, поэтому я сразу осознал, в каком положении сейчас нахожусь. Охарактеризовать его можно было одним словом: незавидном!

Руки и ноги связаны крепкой веревкой и ею же мое тело примотали к центральному опорному столбу шатра. При желании, я конечно мог бы его завалить, пусть даже основание этого бревна было врыто в землю, но смысла в этом действии не видел. Только сам упаду и в полотнище запутаюсь, а практической пользы — ровным счетом никакой. Это они хорошо продумали, привязывая меня к столь ненадежной опоре..

Они — это сам целитель, который заметив, что я пришел в сознание, убрал руки от моего лица и отошел в сторону. А так же его спутник — военный, — судя по выправке и форме явно не из простых солдат. Сдается мне, то это и есть то самое начальство, о котором болтала госпитальная обслуга на кухне. Не вовремя они ко мне заявились. Самую малость не успел уйти. Ладно, посмотрю для начала, с чем пришли, а потом уже буду строить новый план действий.

Стоило мне проморгаться на тусклый свет масляной лампы, стоящей на прикроватной тумбочке, как ко мне приблизился военный и с весьма недоброй усмешкой сказал:

— Добро пожаловать в наш бренный мир обратно, Рон. Не советую больше дурить и пытаться сбежать. Потому что по закону военного времени я могу Вас арестовать даже за одно подозрение в шпионаже. А уж за подобные штучки казнить без суда и следствия. Данные мне полномочия вполне это позволяют. Это понятно?