Но тут уже я вцепилась в и так потрепанную ткань мертвой хваткой. Не понимая, что происходит, и испуганно хлопая глазами. Заметив мою реакцию, Эрих вздохнул и ласково, словно разговаривая с ребенком, попенял:

— Эрин, перестань меня бояться. Я просто хочу тебе помочь. Постарайся сейчас воспринимать меня не как мужчину, а как целителя, потому что помощь тебе сейчас действительно необходима.

Проследив за его взглядом, я поняла, что таким деликатным образом Ленц намекал на начинающие уже багроветь отметины. В изобилии покрывающие мою шею и верхнюю часть груди. Как я могла о них забыть! Ведь и вправду в таком виде уже на людях не покажешься. Все мои платья, как и форма, достаточно скромны и прикрывают декольте и часть шеи, но некоторые метки страсти все равно будут достаточно хорошо видны. А кутаться в шаль летним днем — что может быть более нелепым и подозрительным?

Так что мне оставалось лишь молча кивнуть и немного приспустить ворот вниз, сохраняя, однако же, еще некое подобие приличия. Я очень старалась не краснеть и думать о чем-нибудь постороннем, — о чем угодно! — пока чуткие пальцы целителя легчайшим прикосновением оглаживали каждый синяк, словно стирая его с моей кожи.

Но, боюсь, что сохранять невозмутимость у меня получалось из рук вон плохо. И здесь я сама не понимала себя. Ведь я не испытывала к Эриху никаких романтических чувств. Однако прикосновения его мне были приятны. Пусть и не шли ни в какое сравнение с той бурей эмоций, которую рождали во мне неистовые ласки Рона.

Может, я просто испорченная женщина, которой приятны прикосновения любых мужчин? Одна из тех, про которых недавно упоминала Тильда? Но раньше такого за мной не водилось. И я сама ни к кому не напрашиваюсь на прикосновения. Или это просто игра гормонов? Мужчины у меня не было уже очень давно, вот тело и бунтует? Но что тогда мне с этим делать? Не знаю.

Надо посоветоваться с Тильдой! Она женщина мудрая. Всякого повидала на своем веку. Может, и сможет что полезное подсказать. Потому как я сама пребываю на эту тему в полной растерянности.

Я так увлеклась своими мыслями и переживаниями, что остаток лечения прошел почти незаметно.

— Ну, вот и все, — Эрих поднялся с колен и по-доброму улыбнулся, глядя на все еще смущенную меня. — Теперь раздевайся и ложись отдыхать. До обеда можешь спать спокойно. А как проснешься и поешь, зайди к Тильде, у нее там накопились какие-то дела по вашей санитарской части.

— Хорошо. Спасибо Вам большое, Эрих, — я тепло улыбнулась в ответ, неловко поправляя ворот платья.

— На здоровье! А теперь ложись спать.

Развернувшись, он вышел из шатра, походя прихватив с собой накопитель, оставляя меня одну. Наскоро приведя себя в порядок, я с удовольствием натянула на себя ночную рубашку, и закуталась в одеяло. Сон пришел, кажется, раньше, чем голова моя коснулась подушки. Так я еще никогда не уставала.

Проснулась я действительно ближе к обеду и причина была проста: за мной зашла Тильда. Отдохнувшая и вновь вполне жизнерадостная старшая санитарка подняла меня и поторопила со сборами. Нужно было поесть и приниматься за дела, коих за последние дни накопилось немало. А так, как я пока временно освобождена от дежурств по лазарету, а ночная смена Тильды шла по графику только через два дня, то сами боги велели наконец-то переделать все, что требовало нашего внимания.

В первую очередь — полоскание уже отстиранных сегодня бинтов в реке и развешивание их на сушку. Заодно, это хорошая возможность искупаться и поболтать наедине. Воодушевленная подобной перспективой я быстренько поднялась и облачилась в форменное платье.

В столовой народу было не очень много, так что небольшой столик нашелся быстро. Поймав себя на том, что просто ужасно голодна, я взяла себе двойную порцию наваристой похлебки, большую горбушку хлеба и травяной отвар. Потому-то и не успела еще управиться с ними, когда Тильда уже закончила обедать.

— Ты сиди, пока, доедай, а я схожу нашему пленному обед отнесу, — проинструктировала меня Тильда поднимаясь и отряхивая от крошек юбку. — Потом вернусь и сразу на реку пойдем. Корзину с бинтами нам уже приготовили. Лучше бы с ними закончить, пока еще солнышко садиться не начало.

— Хорошо, — согласно кивнула я, не забывая однако активно орудовать ложкой. — Я тебя здесь подожду. Как раз доесть успею и буду готова.

Оставшись за столиком одна, по сторонам старалась не смотреть, полностью сосредоточившись на еде, потому как и без этого прекрасно чувствовала неприязненные взгляды некоторых сидящих неподалеку женщин.

Однако долго в одиночестве мне сидеть не пришлось. Спустя пару минут на мой стол опустился поднос с обедом. Подняв голову, я увидела главного целителя, невозмутимо устраивавшегося за моим столиком с целью спокойно пообедать. Заметив мое внимание, он тепло мне улыбнулся и неожиданно подмигнул.

— Приятного аппетита! — вежливо пожелал он, с аппетитом принимаясь за свою порцию похлебки.

А я от удивления чуть отваром не поперхнулась. Однако же смогла вовремя взять себя в руки и с улыбкой ответить:

— И Вам тоже приятного, мэтр Ленц, — я помнила, что на людях обращаться к нему по имени не стоит.

— Благодарю.

Я немного помялась, желая спросить целителя о самочувствии моего подопечного и одновременно не зная, как это потактичнее сделать. Да и стоит ли мешать мужчине разговорами за едой? Наверное можно. Надо только немного подождать, пока утолится первый голод.

Но только я выждала нужное, с моей точки зрения время, уже собираясь задать вопрос, как от группы адептов, сидящих за дальним столом, отделился один парень и нарочито неспешной походкой направился к выходу из столовой. Максимилиан! Видимо, он уже сменился с дежурства у шатра пленного и зашел пообедать вместе с друзьями. А теперь заметив сидящих рядом меня и Эриха, решил выказать свое неодобрительное отношение относительно моего легкомысленного поведения.

Ничем другим я это назвать не могу. Потому как, проходя мимо нашего стола, Макс намеренно замедлил шаг и окатил меня настолько холодным и презрительным взглядом, что я, поймав его, непроизвольно вздрогнула. Опустив взгляд в пустую уже тарелку, чтобы не показать своего расстройства, я даже не сразу поняла, что Ленц тоже заметил этот мимолетный обмен взглядами. Пока не услышала его мрачный, раздраженный голос:

— Так, мне это надоело. Кажется, пора принимать серьезные меры.

После чего целитель встал и вышел из-за стола, оставив меня растерянно хлопать глазами ему вслед. Его недоеденный обед медленно остывал рядом.

Однако отсутствовал Эрих недолго. Вернувшись спустя каких-то десять минут, он как ни в чем ни бывало, снова принялся за еду, попутно расспрашивая меня о самочувствии и дальнейших планах на сегодня. Узнав, что мы решили сходить на реку с полосканием белья, а заодно искупаться, полностью одобрил нашу затею, подтвердив, что это замечательно успокаивает нервы и помогает расслабиться.

Вскоре вернулась Тильда и мы отправились на речку, прихватив с собой выданные Улей полотенца и большую корзину постиранных бинтов. Она была такой тяжелой, что нести пришлось вдвоем за две ручки. Можно был бы попросить кого-то из свободных ребят помочь нам ее донести, но решили все же обойтись своими силами. Тем более что мне не хотелось кому-то еще кроме подруги показывать свое укромное местечко с ивой и кувшинками, которое я нашла совсем недавно. Вдруг еще не все о нем знают?

Добравшись до дальнего спуска к воде, мы первым делом решили искупаться. А потому, развесив одежду на ветке ивы и заколов волосы повыше, чтобы они не намокли, некоторое время плавали в свое удовольствие. После чего вытерлись, надели нижние рубашки и, стоя по колено в воде, принялись за полоскание.

Место и впрямь оказалось укромным, даже Тильда не знала о нем. Когда я спросила, почему, она лишь пожала плечами и ответила, что нужды не было забираться так далеко, когда гораздо ближе уже имеется вполне себе удобный спуск к воде. Да и как-то не до «освоения новых земель» было в последнее время.