– Тебя напугаешь, – усмехнулся Элэстер. – Только к чему выкрутасы?!

Кэрэл ничего не ответил, отступил назад, чуть заметно склонил голову, развернулся и ушёл. Элэстер прошёл вперёд и подал Атрио руку.

– Он извинился, – сказал он, глядя в глаза молодому человеку.

– Мне от его извинений… – поднимаясь и отряхивая штаны, проворчал Атрио.

– Для мага это много значит, поверь, – Элэстер слегка склонил голову, развернулся и хотел уже идти, но остановился. – Леин, ты знаешь, Эстер – моя мама. С этого дня мы дружной семьей будем жить в особняке.

– Что??? – от изумления та встала.

Элэстер пожал плечами и ушёл.

– Поздравляю, Леин! – съязвил Сэил. – Ты теперь в гуще магических событий.

Та молчала. Ей было обидно – отец ничего ей не сказал. Не сказал, что Эстер тёмный маг, что у неё есть сын, что этот сын тоже тёмный маг, что снята блокада, что они переезжают, что её жизнь изменилась, изменилась окончательно и бесповоротно! Он ничего ей не сказал!

– Я пойду, – не дожидаясь ответа, она побрела в сторону академии.

Сэил хотел догнать её и уверить, что всё образуется, но Милина придержала его за руку и покачала головой – подруге необходимо побыть одной и успокоиться.

Во время занятий Леин сидела в глубокой задумчивости. Попытки преподавателей призвать её к вниманию успехом не увенчались. После очередного замечания она послушно кивала, но уже через пару секунд опять погружалась в свои мысли. Единственное, что постоянно отвлекало её, зуд в области запястий.

Как только дали последний звонок, Леин, никого не дожидаясь, пошла к дому, который находился в черте города, на берегу И́лги, притока полноводной Sэi’tэ (Сэитэ)[1]. Небольшое здание с четырьмя комнатами вполне устраивало её, и переезжать в чей-то родовой особняк с неимоверным количеством закоулков ей не хотелось.

Леин долго стояла на набережной и наблюдала, как мальчишки играли в мяч. Он то и дело улетал в воду. Дружной толпой любители приключений собирались у берега и вылавливали его палками.

Наконец, Леин медленно поднялась к себе в комнату, села на кровать, обняла подушку и просидела так до прихода отца.

– Леин, ты дома? – неожиданно Кристер появился на пороге. – Надо поговорить, – он сел рядом.

– Скажи, – задумчиво спросила дочь, – с каких пор мы стали так далеки, что все новости я узнаю от посторонних?

– Ты о чём? – насторожился он.

– О том, что Эстер тёмный маг, и её сын, о котором ты даже не упомянул, тоже. О том, что снята блокада с Магического Круга! О том, что мы переезжаем в особняк! О чём я ещё не знаю, пап?

– Послушай, Леин… – Кристер устало склонился и провёл рукой по бороде. – Я знаю, в последнее время мы мало общались, и я, действительно, кое-что тебе не говорил, но поверь, у меня были на это веские причины.

– Значит, если у меня будут на то веские причины, я тоже могу тебе кое-что не говорить? – Леин с интересом ждала ответа. Ей казалось, она умело поддела отца.

– Ты о вчерашнем опоздании? – уточнил Кристер.

– Ты знал?! – изумлению Леин не было предела.

– Конечно. Ты была моим главным гостем, я не мог не заметить твоего отсутствия.

– А каким гостем была Эстер? – резко спросила дочь. Её задели слова отца о том, что она была лишь гостьей.

– Леин! – Он укоризненно покачал головой. – Эстер была хозяйкой на празднике. Особняк Лью’Эллерби, в котором ты вчера была, дом Эстер, – он запнулся и поправился. – Наш дом. Я хочу, чтоб ты стала его неотъемлемой частью. Тебе ведь понравилась Эстер. Я видел это. Что касается её сына… – Кристер пожал плечами. – Я хотел представить вас, но ты сказала, вы знакомы. Не было смысла знакомить вас дважды.

– Я познакомилась с ним, как с человеком… как с магом, а не как с сыном Эстер! – В чувствах выпалила Леин.

– Я же не знал, – отец развёл руки в стороны.

– Скажи, – наседала Леин, – ты причастен к снятию блокады? – в ответ отец утвердительно кивнул, и дочь задала следующий вопрос. – Из-за Эстер?

– Ты считаешь, мы вправе вершить судьбы? – с нажимом в голосе спросил он. – Ты знаешь, что это за место, место блокады? Тэу – город вечной тьмы. Не думаю, что кто-то достоин подобной участи.

– Но тёмных магов сослали туда не просто так! – Леин так часто от других слышала эту фразу, что сейчас легко повторила её. Она знала, это хороший довод.

– Сослали всех за проступок одного, – ответ отца тоже получился ёмким.

– Проступок?! – вспылила дочь. Ей непременно хотелось выиграть спор и хоть в чем-то обойти отца. – По слухам, сотни человек погибли!

– Не спеши судить – это проще всего, – задумчиво протянул Кристер. – К тому же, ты прекрасно знаешь, что тогда погибли не только люди, но и маги.

Отец с дочерью надолго замолчали. Привычный образ жизни Леин рушился. Ей было трудно с этим смириться, принять как данность. К тому же, всплыли новые факты, над которыми стоило поразмыслить.

– Леин, – отец повернулся к ней лицом, – я думал сохранить это в тайне, но события разворачиваются неожиданным образом, – собираясь с мыслями, он некоторое время молчал. – Твоя мама Лея – была магом, – в комнате повисла гробовая тишина, тянувшаяся, казалось, целую вечность. – Мне удалось скрыть тот факт, что ты являешься носителем эллидорского гена. Тебя спасло и то, что ты родилась человеком.

Леин смотрела на стремящееся к закату солнце и старалась осознать услышанное. В памяти всплыли слова Сэила: «Ты теперь в гуще магических событий». «Ты прав, – думала Леин, – теперь я в гуще магических событий и при этом ничего не знаю о магах, которые, оказывается, приходятся мне родственниками!»

– Сегодня мы переезжаем, – отец встал и положил руки на плечи дочери. – Собери вещи. Выходим через три часа. Об остальном поговорим в нашем новом доме.

– Почему мы переезжаем к ним? Почему вы не купили новый дом? – Леин уже понимала, что спор ей не выиграть, но упорно не желала сдаваться.

– Родовые поместья не продают. С этого дня особняк Лью’Эллерби – наш дом, – Кристер похлопал дочь по плечу и вышел.

Через три с половиной часа Леин с отцом стояли на пороге особняка. Дверь им открыл незнакомый худой мужчина средних лет. У него было длинное лицо, длинный нос и длинные, схваченные в хвост, каштановые волосы. Одет он был в тёмно-зелёный дорогой костюм тройку. Вид имел слегка отрешённый, словно происходящее вокруг его не касалось. Взгляд незнакомца обволакивала пелена: он вроде смотрел прямо на пришедших, а вроде их вовсе не видел. Зелёные глаза имели странный мутный болотистый оттенок. Леин подумала, что если долго смотреть в них, можно увязнуть, как в настоящей трясине.

– Добро пожаловать домой, – забасил незнакомец.

– Вечер добрый, Ларго, – переступив порог, приветствовал его отец.

Леин вошла следом. Дом был ей знаком, но сейчас она восприняла его по-другому. Теперь он должен стать и её домом, поэтому в глаза бросились многочисленные детали, которые она не заметила накануне. Рисунок паркета напоминал цветы, и пол был натёрт до блеска. Ковёр, по которому вчера проходила и на котором сейчас стояла, был потёрт временем, но по-прежнему сохранял свой тёплый красно-охряной цвет. На стенах висели разнообразные пейзажи. Здесь можно было увидеть и песчаный берег, и ручей, пробегающий по ущелью, и заброшенный пруд, и тенистую дубраву, освещенную заходящим солнцем. Под картинами, с правой и левой стороны от входа, располагались обтянутые жаккардом резные диванчики. Их серо-голубая полосатая обивка хорошо контрастировала с деревянными панелями стен. По бокам картин, как стройные конвоиры, висели бра. Огромная люстра с многочисленными лампочками-свечами находилась прямо над головой и освещала помещение ровным, мягким светом. Ещё в глаза бросились узорные перила лестницы: видна была тонкая, искусная работа мастера, которых их вырезал. Ступени, поручни и опорные столбы были выполнены из тёмных пород дерева, а занимающие место балясин природные узоры – из светлых. Эта полярность делала большую лестницу лёгкой, невесомой. Пока Леин озиралась по сторонам, отец прошёл дальше. Недолго думая, она поспешила следом.