Леин поднялась по ступенькам, идущим вдоль ствола, и прошла к дуплу, где и задала довольно странный вопрос.

– Подскажите, как найти книгу с загадками, если автор неизвестен?

Клотти, девушка-студентка, подрабатывающая в библиотеке, посмотрели на студентку с удивлением.

– Мы выдаем книги, только при наличии информации, позволяющей её отыскать. Ваши сведения скудны, – она развела руками, – боюсь, мы ничем не сможем помочь.

Леин опустилась на скамейку у выхода: «Удивляться нечему, – рассуждала она про себя. – Я не знаю ни названия книги, ни автора. Без Элэстера мне не справиться». Неожиданно у ветки-стойки она увидела мага: тот заполнял книжные бланки и весело беседовал с Клотти. Леин скорчила обиженную гримасу: «Бегала по всей академии, пытаясь отыскать его, а он любезничает с девицами?» Она стиснула челюсти и шумно выдохнула, хотя никак не могла взять в толк, что именно её разозлило. В поступках мага не было ничего необычного или провокационного, но она, как ни старалась сдержаться, раздражалась с новой силой и пыхтела, как вскипающий чайник. Ей хотелось вскочить с места, броситься к стойке и расспросить Элэстера о том, как он чувствует себя после вчерашнего купания с ципелиусом, но, понимая, что так она выдаст свои чувства, Леин оставалась неподвижной. Тут она вспомнила про книгу, которую нужно отыскать (это был достойный повод для встречи), и медленно подошла к магу.

– Элэстер, – она решила не отклоняться от темы. – Мне нужна книга о магах, названия которой я не знаю. Знаю только, что её можно найти, если захочешь прочитать.

– И? – коротко спросил Элэстер, продолжая заполнять бланк.

– Ииииии, – вторя ему, тянула Леин: в этот момент от волнения ей хотелось провалиться сквозь землю. – Я хочу её найти, – бодро выпалила она, спрятав за спиной сжатые ладони.

– Ищи, – Элэстер кивнул вниз, указывая на первый ярус и стеллажи.

– Проблема в том, что у меня нет о ней никакой информации. Я не могу отыскать её обычным способом. Профессор сказал, что книгу с загадками дал ему ты. Я осмелилась предположить, что ты знаешь, где она.

– Ты ищешь книгу с загадками? – удивился Элэстер.

– Д-а, – Леин поняла, что от волнения забыла сказать главное. Она постаралась выйти из положения, изобразив недоумение. – Я разве не сказала?

– Я знал, где находится книга, когда читал её, – при этих словах Элэстер слегка сжал губы. – Потом я передал её профессору. Где она сейчас, не знаю.

– Замечательно! – Леин забарабанила пальцами по поверхности стойки. – Скажи хотя бы, как она выглядит, и как ты её нашёл.

– Я не искал, мне её дедушка подарил. «Умей ценить то, что имеешь», – сказал он тогда, – Элэстер вписал в бланк очередной код.

– Дедушка подарил тебе редкую книгу, а ты отдал её профессору? – Леин недоумённо нахмурилась.

– Да, – Элэстер протянул заполненные бланки Клотти, а потом перевёл взгляд на Леин. – Нет смысла держать её при себе. Пусть, если сможет, приносит пользу.

– Хорошо, – Леин не сдавалась, – тогда скажи, как она выглядит.

– Тонкая книжка обычного формата, обложка коричнево-жёлтая. Как ты знаешь, это книга с загадками. Её автор неизвестен. Точнее, – поправился он, – его имя – ещё одна загадка книги, и пока её никто не разгадал.

Леин насупилась, она совсем запуталась: «Как книга с загадками поможет узнать всё о магах и магии?» Видя подавленное состояние девушки, Элэстер добавил:

– Леин, если хочешь прочесть книгу, ты её найдешь. Это правило, его никто не отменял. Причём появление книги никакого отношения к магии не имеет. Это, так сказать, закон жизни.

Леин была озадачена. Проводив взглядом Элэстера, она задумалась: «Тонкая книга обычного формата в коричнево-жёлтой обложке – таких сотни! Теперь точно найду её. Это уже дело принципа». Она направилась к выходу, но в дверях, мешая выйти, столпились студенты. Уступая дорогу веренице учащихся, Леин отошла в сторону. Её легонько толкнули, а затем прижали к стене. Она упёрлась руками в стену и посмотрела прямо перед собой. Перед глазами располагалась ниша, где лежала коричнево-жёлтая книга. Ни названия, ни автора на обложке не значилось. Леин глазам своим не поверила.

– Выходишь? – спросил кто-то.

– Нет, – она провела рукой по обложке. – Я кое-что забыла, – позволяя студентам выйти, она отошла в сторону.

Когда толпа схлынула, Леин отступила на несколько шагов и посмотрела на стену. Она сотни раз видела обрамление входной двери, но и подумать не могла, что это способ хранения книг. Высокую двухстворчатую дверь украшали ниши, в которых хранились книги. Чтобы они не выпадали, тонкие резинки придерживали их. Леин присмотрелась внимательнее. Не во всех нишах стояли книги: справа сверху двух не хватало. Но, если не присматриваться, этого можно было и не заметить; ниши были оформлены под обложки. Леин подошла и вытащила ближайшую книгу, ту самую, которая первой попалась ей на глаза. «Если захочешь прочесть – найдешь», – вспомнила она слова профессора и Элэстера. Шутка ли, но книгу она действительно нашла.

Вечером, удобно устроившись в кресле, Леин раскрыла книгу с загадками и была обескуражена: странные закорючки, пустые страницы, непонятные рисунки – вот всё, что там было. Отложив книгу, она взяла другую, в чёрной обложке. «Эллиандровое дерево, – прошептала она, – где-то я слышала это название». В памяти всплыло лицо Элэстера, он что-то говорил, но что, Леин не могла вспомнить. Сверху на обложке крупным светло-серым цветом выделялось имя автора: «Ардэлиус Ноэл». Чуть ниже рисунок: цветок с шестью лепестками, окрашенными в разные цвета. Леин насчитала шесть цветов: белый, синий, бледно-голубой, коричнево-жёлтый, чёрный, красный. В сердцевине раскрытого цветка из потока серебристого света росло дерево: мощный витой ствол, раскидистые ветви и пышная крона. Под рисунком серебристым цветом выделялось название: «Цветок Эллиандрового дерева – символ магической силы». Леин открыла книгу и облегченно вздохнула – это обычное издание с заглавием, обращением автора, вступительным словом и текстом. Она быстро пролистала её, потом раскрыла на первой странице и начала читать.

Из книги она узнала, что каждый из лепестков Эллиандрового дерева символизирует магическую силу: свет, воду, воздух, землю, огонь и тень. Каждой силе присвоен соответствующий цвет. Леин прочла о том, как маг воспроизводит силу, сколько уровней у магии и о необходимости контроля. Интересной нашла главу, в которой рассказывалось, как, смешиваясь, рождается та или иная магия. К примеру, огонь и воздух рождали свет; вода и земля – тень; свет и воздух – огонь; свет и тень – воздух. Теперь Леин поняла слова отца: «В семье светлого мага может родиться тёмный и наоборот».

«Эта полезная книга, – она скосила взгляд на другую. – Но какая польза от этих иероглифов? Разобрав эти закорючки, я должна узнать всё о магии?» Она взяла книгу с загадками, повертела её и, недолго думая, направилась к двери.

Комната Элэстера находилась напротив. Леин постучала и прислушалась – тишина. Она повторила попытку – ни звука. Тогда, чтобы убедиться, что Элэстера в комнате нет, поднесла ухо к двери: уходить ни с чем не хотелось. В этот момент створка распахнулась – от неожиданности она вздрогнула.

– Чем могу помочь? – Элэстер выглядел уставшим, но Леин не терпелось похвастаться, потому она не придала этому значение. Она самодовольно продемонстрировала книгу. Элэстер поднял брови и слегка улыбнулся, но потом перевёл взгляд на окно, которое располагалось в конце коридора, и спросил. – Ты знаешь, который час?

– Поздний, полагаю, – Леин посмотрела на плотно сгустившуюся за окном ночь. Элэстер собрался закрыть дверь, но она вздёрнула руки и изобразила тормозящий жест. – Но раз уж я тебя потревожила, помоги с книгой, – Леин протянула вперёд добытый том. – Проблема в том, что я не знаю, что с ней делать.

– Читать пробовала? – вопросом ответил Элэстер.

– О, да! Вот, например, весьма познавательная страница, – Леин раскрыла книгу и указала на чистый лист. – Или вот, – она перевернула часть книги. – Набор букв, а в конце рисунок шахматной доски с фигурами, стоящими в определённой позиции и надпись: «Сделав верный ход конём, прочтёшь меня!» Я в тупике! Профессор сказал, что, осилив эту книгу, я буду знать о магии практически всё, но чтобы прочесть её, мне понадобится перерыть всю домашнюю и академическую библиотеку! – тут она смолкла. – Я поняла, – Леин обречённо опустила книгу, – чтобы прочесть эту, мне понадобиться изучить тысячи других! Озорная выходка профессора… Идиотка! Как не сообразила, что он неспроста хихикал в усики.