— Она забавная, — подытожил свое мнение Лорд.

— Берешь? — Хунча нахмурился. — остальные с тобой точно никуда не пойдут, а у этой мозги набекрень.

— Милая, как ты смотришь на жертвоприношения? — Киас прямо взглянул мне в глаза.

— Технически, я демон, — я почесала подбородок. — А значит, должна одобрять. Но с другой стороны, я предпочитаю сексуальные игрища кровавой бойне, но осуждать ритуальные убийства не берусь.

— У меня пять желторотых птенчиков, которые сегодня встанут на путь некромантии, — вздохнул Киас. — И посвящение должно быть зрелищным и пощекотать нервишки, чтобы эти идиоты преисполнились мрачной решимостью повелевающих мертвыми. Просто зарезать жертву на алтаре — скучно, обыденно и ничего нового, а голая демоница оживит вечеринку.

— Что конкретно мне надо делать? — аккуратно уточнила я.

— А что делают ассистентки? Стоять рядом и улыбаться, — Лорд пожал плечами.

— Скучно, — я закатила глаза.

— А есть предложения?

— Раздеть, обмазать кровью и отыметь, — я дико улыбнулась. — Во все щели. Такое они точно запомнят.

— Секс — это песня жизни, милая Аля, — Темный лорд улыбнулся, — а мы прославляем смерть.

— Жертвоприношение через секс? — я намеревалась отстоять кровавые соития. — Секс с мертвыми? Со скелетами?

— Аля, — Хунча скривился

— Ну, что? — я хохотнула. — Запихать мертвого младенца в живую женщину — это нормально, а потрахушки с зомби — фу-фу-фу? Они некроманты или кто?

— Некрофилы и некроманты — это немного разные понятия, — Лорд потер лоб. — Хотя был прецедент, когда один из моих учеников убил женщину, воскресил и возлюбил ее.

— Какая мерзость, — Сердолик охнул и покачал головой, осуждая любителя мертвечины.

— Об остальных прецедентах вы просто не в курсе, — я махнула рукой. Люди гадкие.

— Это был эльф, — ответил Киас.

— Тем более, — я звонко рассмеялась.

Лорд замолчал, обдумывая мои слова. Он постучал костяшками по стойке и выложил свой гениальный план, который меня немного обескуражил. Я, конечно, по большей части хорохорилась, когда говорила о любви между некромантами и мертвецами, не до конца понимая, что Темный Лорд пришел сюда не шутки шутить.

— Пятьсот золотых, — отчеканил Киас и аккуратно положил кошель с монетами на стойку.

— Я ведь правильно понимаю, — я сглотнула, пытаясь отвлечься от тошноты, — птенчики Темного Лорда засчитаются мне, как клиенты?

— А ты все счет ведешь? — гоблин с упреком цокнул. — У тебя совесть есть?

— Да или нет? — зло я посмотрела на Хунчу.

— Да, в том числе и сам Киас, — гоблин коротко кивнул.

— Хорошо, — я медленно вздохнула, справляясь с накатывающей паникой.

Это игра. Все, что происходит в мире Апория — понарошку. Это фантазия больных на голову людей, которым скучно жить в реальности, полной ограничений, законов и гуманизма. И я играю важную роль в этой вакханалии — я окрашиваю забавы богатых мудаков в яркие краски бесчеловечности и сексуальности. И мне платят. Ну, работа у меня такая. Абсурдная.

Я молча вылупилась на огромного коня, который, судя по его виду, был давно мертв — пыльная шкура животного расползлась отвратительными рваными пятнами гниения, на груди сквозь ошметки плоти просвечивали ребра, голова наполовину обглодана, а в пустых глазницах в красном мерцании копошились трупные черви. И вся эта уродина жутко воняла сладостью смерти. Однако сбруя и седло удивляли тонкой и изысканной работой — ремни мартингала и передняя лука покрыты серебряными пластинами со вставками драгоценных камней, стремя украшено узорами и внезапно рубинами. Красота, которая только подчеркивала уродство мертвого коня.

— Я на него не полезу! — категорично заявила я. — Давайте я рядом побегу? Или, может, у вас телепорт завалялся?

Игроки, оказавшиеся волею случая рядом с борделем, останавливались и с открытым ртом смотрели на оседланного монстра. А потом убегали, зажимая рот и нос руками.

— Полезешь, — сухо ответил Киас. — А от телепортов меня мутит.

И я полезла. Ухватившись за переднюю луку и оперевшись копытом о стремя, кое-как взгромоздилась в седло. Темный Лорд в мгновение оказался позади меня, взялся одной рукой за поводья, а другой приобнял меня за талию и крепко прижал к себе.

— Только не кричи.

Конь рванул с места вниз по улице метеором смерти. Крик ужаса застрял у меня комом в горле, и я обреченно смотрела вперед себя, не в силах зажмуриться.

— А про волосы я как-то забыл, — замогильный шепот Киаса недовольными червями прополз в мое сознание.

Дома сумасшедшим калейдоскопом пролетели мимо нас, и вот мы уже за воротами мчимся навстречу солнцу на гниющем скакуне. Если бы не запах, моя конная “прогулка” со старым некромантом могла бы стать даже романтичной, но увы. Это свистела безумная скачка смерти. Мы пронеслись мимо деревушки из нескольких домов, где ночью одержали победу над загадочной тварью с щупальцами гильдия "Красавчики" и где мне разбил сердце подлый Ромэо, и свернули по проселочной дороге к лесу.

Деревья загадочным образом расступались перед пыхчащим и рвущим удила скакуном, и чаща с каждой секундой становилась мрачнее и мрачнее — голые кривые коряги и кусты в паутине встречались все чаще, а солнечного света становилось все меньше и меньше. Мертвечина выскочила на лесную лощину со зловещим особняком, чьи острые шпили подпирали низкие тучи. Воронье с громким карканьем взмыло грозной стаей из тумана, что стелился по сухой траве, оповещая о приезде хозяина.

За резной оградой в саду среди черных голых деревьев без дела шатались неприкаянные темные тени, которые подняли головы к небу и двинулись к калитке. Я покряхтыванием слезла с лошади и замерла, испуганно уставившись в одутловатые синюшные лица зомби, которые сгрудились у калитки и безуспешно дергали ее, желая открыть и встретить Темного Лорда. Они мычали, толкали друг друга и плевались то ли слюной, то ли гноем.

— Назад, уроды! — рявкнул Киас, отплевываясь от моих волос, которых он успел наглотаться при нашей веселой скачке.

Зомби захрипели и печально захромали обратно в мертвый и тихий сад. Темный Лорд одернул балахон и мягко подтолкнул меня к особняку.

— Они вежливые и воспитанные.

— Они жив…

Я прикусила язык. Мне хотелось знать, а сидят ли в несчастных аниматоры. Если так, то какая незавидная судьба шататься среди деревьев и кустов и тихо мычать себе под нос, изнывая от одиночества и тоски. Киас едва заметно мотнул головой, угадывая мои мысли. И я согласилась с молчаливой системой, что "актерам" нет смысла отыгрывать живых мертвецов с протухшими мозгами. Если, конечно, это не Темный Лорд.

— Это нормально, что я хочу убежать? — Я загнанно оглянулась на Киаса. — Это ведь странно, да? Я же бес и бояться не должна.

— Ты же не демон смерти, — Лорд усмехнулся. — А Демон Похоти

— Еще нет, — я печально вздохнула.

— Так или иначе, этот порок принадлежит живым, — Киас зашагал к калитке. — Он заставляет закипать кровь и горячить тело.

— Я не могу не задать вопрос, — я побежала за мужчиной.

— Нет, у меня не стоит, — Лорд со скрежетом распахнул калитку передо мной и равнодушно ощерился. — Потому что я евнух. Много лет назад я сознательно отказался от мужской силы, чтобы желание плоти не отвлекало меня от искусства некромантии.

— Высокая цена, — охнула я и зашагала по дорожке, засыпанной перегнившей листвой.

— Я так не думаю, — отозвался мужчина.

Довольно грустная легенда для персонажа Темный Лорд, но очень правдоподобная. На что только не готовы пойти фанатики ради силы и власти! Эх, руки бы оторвать тем, кто ответственен за историю Киаса — я не могла поверить, что он сам прописал себе столько отвратительных ограничений! Либо кто-то до него натянул ненужных подробностей на историю Лорда, а теперь нынешний сотрудник Корпорации просто живет по чужой кальке. Поэтому мне надо постараться ради будущей, другой Алечки, создать такую легенду, чтобы работа была в радость.