Скорострел захрипел, задергался на полу, и его страшные ожоги на теле и голове заросли без шрамов. Плут повернулсяк разбитой раковине и простонал:

— А где лут, мудаки?

“Поздравляю! Мать Улиток повержена. Игроки Алекс и Люверс получают по 250 очков опыта.”

— А я? — мое громкое возмущение взвилось птицей к потолку.

Молчание. Видимо, неигровые персонажи остаются в пролете, какими бы сильными ни были враги. Обидно.

— Зато ты красивая, — гоблин спрятал пустую склянку в карман.

"Система зафиксировала сильный эмоциональный отклик у игрока Люверс. Персонаж Альмандина получает 4 единицы опыта."

— Спасибо, но этого мало, — кнут в моей руке растаял черной пылью, оставив после себя запах гари.

— Да тебе всегда мало, — Алекс с бурчанием поднялся на ноги и заковылял к противоположной от выхода стене, одергивая плащ. — Вечно недовольная.

— Я просто неудовлетворенная, мальчики, — я кокетливо тряхнула волосами.

"Система зафиксировала мощные эмоциональные отклики у игроков Люверс и Алекс. Персонаж Альмандина получает 12 единицы опыта."

— И как тебя удовлетворить? — с наивной простотой спросил Люверс, подняв на меня голову.

— Низменными страстями, мой милый, — я коснулась острых ушей гоблина, — и хорошей оплатой.

"Система зафиксировала мощный эмоциональный отклик у игрока Люверс. Персонаж Альмандина получает 6 единицы опыта."

— Я готов! — охнул искатель и сглотнул.

— Хватит! — взвизгнул Алекс. — Мы тут по делу!

Люверс печально вздохнул и поплелся к Скорострелу, который высокомерно осматривал стену, очищенную от влажного мха. Света от мертвой гигантской улитки хватало, чтобы различить нацарапанные на камне острые символы, что шли кругом вокруг пятиконечной звезды, грани которой обводили голову уродливого козла с кривыми глазами.

— Читай! — рявкнул Алекс.

"В черном-черном городе стоит черный дом с черными дверями. В черной-черной комнате спрятана черная шкатулка. В черной шкатулке спит черная чернота."

Идиотская искаженная детская страшилка полилась из меня зловещими и глубокими словами на ином, неизвестном мне языке. Вероятно, такими заклятиями сатанисты призывали Дьявола на кровавые вечеринки. И никак иначе. Люверс с Алексом с ужасом в широко распахнутых глазах посмотрели на меня.

Стена пошла прямой трещиной и с грохотом разъехалась в стороны, открывая черный-черный проход с лестницей, убегающей вниз.

— Секунду! — Люверс кинулся прочь.

Хозяйственный гоблин пнул белую черепушку в биолюминесцентную кровь улитки и как следует извазюкал ее, переворачивая ребром. Затем он обмотал кулак неизвестно откуда взявшейся тряпкой, насадил череп на ржавый с глубокими царапинами старый меч и победоносно поднял самодельный фонарь вверх.

— Умно, — буркнул Алекс.

— Я бы не догадалась, — я восторженно охнула.

"Система зафиксировала глубокий эмоциональный отклик у игрока Люверс. Персонаж Альмандина получает 8 единицы опыта."

Гоблин зашагал вниз по лестнице, освещая путь жутким черепом, и мы гуськом последовали за нашим гордым гением. Через долгие минуты спуска наша нелепая компашка остановилась в темноте. Люверс принял решение идти прямо, и оказался прав — через несколько шагов мы наткнулись на постамент в форме ровного куба, на котором стояла обсидиановая черная шкатулка. Никаких опознавательных знаков — ни резьбы, ни завитушек. Зато на самом постаменте кто-то выдолбил кривую надпись: “Крови”

— Не открывается! — Алекс попытался оторвать крышку от шкатулки.

— Нужна кровь, — скучающе ответила я.

— Вот и отлично, — Скорострел схватил меня за руку и полоснул ладонь кинжалом.

Я ойкнула, но хитрый мерзавец крепко держал меня за запястье, поливая алой кровью загадочную шкатулку, которая приветливо щелкнула.

— Урод! — я вырвала руку и присосалась к ране, которая начала медленно затягиваться.

Демоническая кровь действительно горчила. Люверс с сочувствием посмотрел на меня и слабо улыбнулся. Скорострел аккуратно приоткрыл крышечку. Из шкатулки прыснула черная пыль с неприятным звуком, который очень напомнил вырвавшиеся в самый неподходящий момент кишечные газы. Чего нам стесняться? Я услышала в гнетущей тишине самый бесстыдный пердеж.

“Персонаж Альмандина оказала влияние на мир Апории.”

Уведомление системы похолодило мои копыта легким ветерком, и сбежало тихим сквозняком из тьмы. Я настороженно посмотрела на разочарованных игроков, которые усталым взглядом уставились в пустую шкатулку.

— Ребят, мне кажется, — я передернулась, — тут не все так просто.

— Ты меня обманул! — взревел Алекс на Люверса. — Где сокровища?!

— Такое бывает, — гоблин вздохнул. — Иногда попадаются пустышки.

— У меня нехорошее предчувствие, — аккуратно сказала я.

Скорострел в порыве эмоций вырвал фонарь из рук Люверса и кинулся во тьму. Через пять минут криков и мелькания синего огонька, плут вернулся к нам и зарычал:

— Пусто!

Меня никто не слушал. В поисках невидимой поддержки я огляделась по сторонам и заметила слабое мерцание в нескольких шагах от себя. Я кинулась на свет. Это оказалась улитка размером с куриное яйцо. Меня немного смутили две головы, которые тянулись в разные стороны, но мне стало жаль мутировавшую крошку, уползшую далеко от семьи. А, может, ее изгнали. Мало ли, вдруг, в улиточном обществе не любят уродов? Да, за разгадыванием иерархии в слизнючовом царстве, я забыла о мимолетном страхе, и теперь переживала о судьбе сиротки.

— Что там? — прошептал надо мной Алекс и зло фыркнул, — опять улитка! Ненавижу улиток!

— Я буду твоей новой мамой, — я бережно взяла одинокое существо в ладошку, — твою старую мы убили. Но это случайно и не со зла.

— Брось каку! — тихо проговорил рядом Люверс. — Она же страшная!

— Не смей! Церба прекрасное создание, — замурлыкала я. — Особенная! У нее четыре усика и четыре рожка!

— Ты больная на всю голову, — утомленно отозвался Алекс. Лицо плута в голубом мерцании черепа выглядело маской мертвеца. — Нахрена тебе улитка?!

"Система зафиксировала мощный эмоциональный отклик у игрока Алекс. Персонаж Альмандина получает 6 единицы опыта."

— Я пойду, — тоскливо вздохнул Люверс.

Не успела я попрощаться с расстроенным гоблином, как он едва слышно проговорил “Выйти из игры!” и исчез.

— Не смей насиловать улитку, дрянь! — прошипел Алекс мне в лицо и крикнул. — Выйти из игры!

Фонарь растворился во тьме вместе с Алексом, и в черной-черной бездне тишины остались я и двухголовая дочурка Церба. Через секунду меня затянуло обратно в мою комнату. Я испуганно раскрыла ладони и радостно взвизгнула — улитка перенеслась из подземелья вместе со мной. Я зацокала к стене, задрапированной струящимся атласом, и пустила улитку на холодный камень:

— Располагайся.

Церба послушно поползла вверх, забавно раскачивая головами и шевеля рожками и усиками.

“Игровой день окончен.

Ранг персонажа: Инфернальный Бес.

Получено 520 золотых, потеряно 300 золотых. Баланс Альмандины с минусом прошлых долгов: 11 золотых.

Заработано 50 единиц опыта. До получения нового ранга осталось 2932 очка.

Обслужено 7 клиентов.

Для достижения статуса Демона Похоти Альмандине осталось обслужить 38 клиентов.

А так же получен питомец Церба.”

— Алечка, козочка моя милая, — надо мной проворковал женский голос. — Проснись, рогатое солнышко.

Так может будить только любящая мама. Я нежно мурлыкнула и открыла глаза. У моей кровати со тусклой свечой стояла усатая Дагна. Я вскрикнула, перекатилась с матраса и упала на пол.

— Ты мое хвостатое чудо, — дварфийка со зловещим шепотом обошла мое ложе и нависла надо мной истуканом в фартуке. — Выручи Дагну, милое мое копытцо.