«Завтра осмотрю ближайшие поселения. Возможно, повезёт кого-то найти. Сегодня уже слишком поздно выдвигаться в путь — через пару часов стемнеет, а там и потеряться недалеко. Не уверен, что мне снова повезёт случайно наткнуться на это волшебное место…»

Мальчишка взволнованно перевернул страницу, с восхищением оглядывая незнакомые пейзажи и зарисовки небольших домиков. Возле одного из таких был небрежно заштрихован человеческий силуэт. Диппер издал чуть слышный радостный визг и быстро спустился к строчкам, готовясь узнать имя первого из помощников.

«Нашёл этого парня в одном из поселений. Не особо разговорчив, всё время что-то чертит на земле и смотрит на меня таким странным взглядом. Впрочем, выбора у меня нет. К тому же, способности этого парня просто…»

Диппер громко выругался, обнаружив, что половина страницы была безнадёжно испорчена. Лист был грубо вырван, а его края обрамляли чернильные кляксы. Видимо, кто-то из предыдущих читателей даже не заметил, как случайно вырвал целый кусок такого важного текста. К величайшему сожалению мальчишки, ни имени, ни каких-то подробных описаний встреченного автором счастливчика он не нашёл…

***

Диппер устало потянулся и огляделся по сторонам. Его не сильно волновала реакция окружающих, он давно уже привык игнорировать их повышенное внимание.

Собрания проходили ужасно скучно. Диппер знал, что это связано лишь с его личной апатией. Прекрасно осознавал, что нужно поскорее взять себя в руки и начать работать. В итоге люди вокруг него по-прежнему обсуждали общий план, тратили собственные силы и время на конкретные идеи и разработки. Многие из них и вовсе очень рисковали — всё же хватит одного лишь подозрения, чтобы отправить человека на «чистку».

Парень снова вздохнул и прикрыл глаза. Кажется, ему нужно было включиться в обсуждение, высказать своё мнение и как-то подбодрить уставших рабочих. Только вот сил у него совершенно не осталось.

Собрания в последнее время только выматывали. Раз за разом он ловил себя на том, что оглядывается в поисках знакомой макушки белоснежных волос. Снова и снова напрягается, слыша отдалённо похожий голос, а затем мрачнеет от осознания, что Гидеона здесь быть просто не может. Он плохо помнил, как выглядел парень, с кем общался, чем интересовался. В памяти остались лишь неприятные встречи и бесконечные перепалки, после которых парень с ужасом осознавал, что в какой-то степени даже рад смерти «друга».

Только вот одного взгляда в сторону Мэйбл хватало, чтобы эти мысли исчезли, а злорадство внутри него сменилось на боль и непривычную пустоту.

Диппер боялся смотреть в её сторону. Он чувствовал невыносимую тоску каждый раз, когда видел сестру — бледную, совсем поникшую. Парень не мог поверить, что она вообще может быть такой. Если бы год назад ему сказали, что Мэйбл будет наплевательски относиться к внешнему виду, ходить с мешками под глазами и по ночам приходить в его комнату, тихо плакать и просить не оставлять её одну, он бы тотчас сдал этого психа врачам. Но сейчас…

Сейчас это стало его реальностью…

Она впервые осознала, насколько серьёзные вещи происходят вокруг. Поняла опасность их положения, увидела смерть близкого человека. И Диппер ненавидел себя за то, что позволил снять ей розовые очки, за то, что в какой-то степени был рад исчезновению её легкомысленности. И если бы не столь большая цена, он бы даже не обратил внимания на этот случай…

Парень помотал головой. Нет, смерть даже такого гнусного человека, как Гидеона, просто не могла пройти бесследно…

— Дипп, ты слушаешь?

Парень вздрогнул и перевёл взгляд на сестру, сидящую рядом с ним. Та устало приподняла краешки губ, склонила голову в сторону и присела чуть ближе.

— Это так тяжело, — парень улыбнулся ей в ответ. — Я ничего не могу запомнить. Какой магией они пользуются?

Девушка тихо хихикнула, а затем небрежно смахнула волосы назад. От одного этого действия парень вздрогнул и быстро отвёл взгляд — лишний раз видеть её короткую причёску было очень странно и непривычно.

— Волшебство вне Хогвартса, — рассмеялась девушка и осторожно огляделась вокруг. Не хватало ещё, чтобы кто-то услышал их разговор.

— Ага, — парень усмехнулся. — И никаких клятв, договоров не нужно. Никто не расскажет о нашем плане просто потому, что даже не запомнит, о чём шла речь…

Они снова тихо рассмеялись, ловя на себе первые подозрительные взгляды. Несмотря на то, что многие из участников точно так же не участвовали в обсуждении, мешать выступающим никто, кроме близнецов, даже не думал.

Диппер был рад, что сестра могла смеяться над такими глупостями. Что несмело улыбалась, постепенно свыкаясь с новым положением и возвращая свой прежний образ. Только её глаза больше не сверкали такой живой, незамутнённой страхами радостью. Казалось, она навсегда потеряла прежнюю себя — беззаботную, беспечную, слишком позитивную в любой, даже самой страшной ситуации.

И Диппер хотел врезать Гидеону ещё сильнее, когда видел её до тошноты понимающий печальный взгляд.

— Я всё хотела спросить… — Мэйбл неловко отвела взгляд и чуть отодвинулась. — Как у тебя… с начальником?

Диппер подавился воздухом, моментально забыв о всех своих рассуждениях. Он обернулся, оглядел раздражённым взглядом сестру, не в силах поверить, что та задаёт такие глупые, просто отвратительно неправильные вопросы.

— Ты серьёзно? — теплота и желание подбодрить девушку моментально исчезли из его взгляда. — Это то, что тебя сейчас волнует? Сплю я с начальником после этого, или нет?

Мэйбл нахмурилась и несильно пихнула его в плечо.

— Дурак, я не о том! — возмутилась девушка, нахмурившись. — Сотню раз же извинилась за это! Да и не думала я, что ты… Ну…

Она беспомощно оглядела его, не решаясь произнести эти глупые, но такие обидные слова. А парень лишь махнул рукой, прерывая её очередные оправдания.

— Да-да, я помню, — устало кивнул он. — Просто это… немного обидно. Мне всё равно, что думают другие, но когда ты говоришь об этом…

— Диппер! — девушка присела ближе и похлопала его по щекам, вынуждая обратить на себя внимание. — Я никогда не осужу тебя, помнишь? Мне плевать на слухи, в конце концов, это твой выбор. Я говорила о другом! Ты… ты спрашивал его о…

Мэйбл невольно запнулась на имени. Пыталась произнести его, беззвучно шевелила губами, хмурясь и часто моргая. А затем просто помотала головой, шепча что-то невнятное, надеясь, что брат поймёт её и без слов.

— Ты говорил с ним об этом? — закончила она едва слышно, не решаясь поднять взгляд.

Диппер нервно сглотнул, закусил губу и виновато помотал головой.

— Прости… — прошептал он, чувствуя себя до невозможности плохим человеком. — Я… я не хотел поднимать эту тему.

Девушка кивнула, неловко улыбнулась, в попытке приободрить брата и рассеять его сомнения. Как-никак он ничем не мог помочь Гидеону. Зачем лишний раз вспоминать об этом, ворошить прошлое и вызывать непосильную тоску, сводящую их с ума. Лучше просто… забыть об этом, как о страшном сне. Не вспоминать ни белоснежные волосы, ни последние слова человека, которого они оба считали своим другом.

— Ты не виноват, Диппер, — Мэйбл обняла его так крепко, как только могла. — Ты ведь сделал всё, что мог. Это он повёл себя, как полный придурок…

— Да, — Диппер вздрогнул, когда сестра похлопала его по спине, утешая. Он не решился рассказать ей о том, что в тот день находился рядом, что видел смерть Гидеона и мог ему помочь.

— Я сделал всё, что мог…

***

Подниматься на последний этаж совершенно не хотелось. В голове мальчишки была тысяча и одна причина избежать очередной встречи с начальником. Он мог, например, потратить больше времени на дневник. Мог посидеть с Гэдроном, разбирая какие-то камни и скучающе наблюдая за тем, как тот смешивает их с разными реактивами. У него было столько идей и неотложных дел, что хотелось прямо сейчас развернуться и пойти прочь из знакомого коридора.