— Ой, и правда, — Гэдрон смутился и внимательно оглядел мальчишку, выискивая в его лице намёки на обиду. — Прошу прощения…

Он раздумывал несколько минут, а затем, даже не сомневаясь, добавил:

— А вы правда делали это на…

Старик тихо прохрипел от боли, когда локоть Зантара случайно встретился с его ребром.

А Диппер лишь раздражённо фыркнул и скрестил руки. Он был бы рад обидеться на Гэдрона, но тот слишком сильно напоминал прадядю Форда.

— Я уже говорил, — устало ответил он. — Это всё выдумки. Мы играли в шахматы…

Именно, что играли. Теперь он не совершит такой ошибки. Ни за что не поднимется наверх, а если это и потребуется, то даже не посмотрит в сторону кресла. Выслушает всё, ответит на пару вопросов и примет заслуженное наказание. Всё. Он ни за что не примет горячий чай из чужих рук и не разложит на столе любимую настольную игру.

Ни за что…

— Начнём собрание? — Диппер неловко улыбнулся, помотав головой. Снова он думает совсем не о том.

Зантар огляделся и покачал головой.

— Людей маловато, — он указал на небольшую группку в дальнем углу. — А эти просто послушать пришли. Участвовать не будут. Так что не думаю, что сегодня стоит что-то обсуждать, только время потратим…

Парень вздохнул, но был вынужден согласиться. Если половина участников отсутствует, то нет смысла начинать собрание. Всё равно на следующем придётся повторять то же самое, отвечать на лишние вопросы и успокаивать тех, кто будет возмущаться и требовать пересмотра уже принятых решений.

Иногда мальчишку так раздражало то, что уровень развития у большинства работников застрял на подростковом возрасте! Просто потому, что те постоянно обижались, скандалили и требовали повышенного внимания к себе, которое мальчишка просто не мог позволить. У него не было ни сил, ни времени, чтобы угождать каждому из них.

— Хорошо, — Диппер устало вздохнул. Проблем появлялось всё больше и больше.

Он сказал что-то собравшимся. Поблагодарил за то, что все пришли и попросил присутствовать на следующей встрече. Он слышал недовольное ворчание людей, прекрасно понимал, что часть из них не придёт в следующий раз, но ничего не мог с этим поделать. Эти люди ждали мгновенного решения своих проблем. Ждали того, что уже через пару дней они пойдут против системы и смогут отправиться домой.

Никто из них до конца не осознавал, сколько же усилий придётся потратить на то, чтобы хоть немного приблизиться к общей цели.

Мальчишка вышел из зала, раздумывая о том, как и чем можно привлечь новых участников. Он совершенно не был готов к тому, что многие из тех, кто приходил на первое собрание, не будут появляться на следующем. Участников катастрофически не хватало, многие из тех, кто уже состоял в их команде были бесполезны и не вносили никакого вклада в общий план. Прошёл уже почти месяц, а они не сдвинулись ни на шаг, всё продолжали обсуждать одно и тоже и практически умоляли людей присоединяться.

Это всё мальчишку ужасно расстраивало…

— Ой!

Задумавшись, он совсем не заметил, как налетел на какого-то работника. Диппер тут же отпрянул, не удержал равновесие и свалился на пол, кривясь от боли и раздражения. Он поднял взгляд, намереваясь хоть как-то ответить наглецу, не уступившему ему дорогу, но замер, не произнеся не слова. Лицо работника было смутно знакомо ему, а номер на рубашке быстро помог определить незнакомца.

— Это ты… Джим? — Диппер не был уверен, что правильно назвал имя паренька. Тот был не сильно старше его и отличался слишком завышенным самомнением. — Сегодня было собрание, знаешь? Почему тебя не было?

Но вместо ответа парень вдруг опустил взгляд, нахмурился и медленно оглядел мальчишку с головы до ног.

— Прошу прощения, — ответил он едва слышно и почему-то прошёл дальше.

Диппер с удивлением наблюдал, как подросток быстро удаляется, не ответив на вопрос и словно делая вид, что они не знакомы. Парень раздражённо фыркнул, поднялся с пола и последовал за ним. Нет, он всё понимал, однако это безразличное поведение уже выходило за рамки. В конце-концов, парень мог потратить пару минут и нормально объяснить причину своего отсутствия!

Диппер быстро догнал его и схватил за плечо, вынуждая остановиться.

— Какого чёрта, Джим?! — воскликнул он. — Ты можешь хоть объяснить мне, что не так? Не делай вид, что не знаешь меня!

Парень напротив нахмурился сильнее. Его взгляд быстро метался по одежде мальчишки, особым вниманием одаривая золотой плащ. Кажется, до подростка никак не доходил смысл вопросов, он лишь открывал рот и без конца извинялся, то и дело пытаясь продолжить путь.

— Ты можешь сказать норм…

— Эй, парень!

Диппер оглянулся, с удивлением наблюдая за тем, как быстрым шагом к нему приближается Зантар. Тот даже не посмотрел на голубоглазого мальчишку — подошёл к растерянному пареньку и внимательно вгляделся в его глаза. Мужчина потряс подростка за плечи, спросил номер и должность, имя начальника и ещё несколько бессмысленных вещей, которые совершенно не играли роли в этой ситуации.

И почему-то с каждым ответом странного паренька мужчина всё больше мрачнел.

— Иди, — Зантар толкнул паренька вперёд, и хмуро наблюдал за тем, как тот медленно удаляется.

А Диппер не сдержал возмущённого стона. Какого чёрта тот делает? Почему так просто разрешает наглому подростку уйти? И почему так хмурится, не решаясь посмотреть ему в глаза?

— Почему…

Зантар помотал головой, хватая мальчишку за локоть и быстро уводя из мрачного коридора. Тот и не подумал сопротивляться, шёл сам, едва поспевая за мужчиной.

— Не разговаривай с ним больше, — сказал вдруг Зантар, остановившись. — Делай вид, что не знаешь его.

Диппер невольно подпрыгнул, едва удерживая оскорбления, готовые сорваться с языка.

— Но почему? — он не выдержал и спросил это намного громче, чем должен был. — Какого чёрта он игнорирует нас?

От его возмущённого крика Зантар нахмурился лишь больше. Он явно медлил, раздумывая, стоит ли говорить. А затем, тяжело вздохнув, обернулся и покачал головой, прежде чем ответить.

И услышав его слова, Диппер с ужасом подумал, что лучше бы он ничего не спрашивал.

— Чистка… — Зантар кивнул куда-то в сторону. — Никогда не проходил их? Повезло, значит. Наверное из-за босса. Так-то тебя давно должны были туда отправить.

— Куда? — Диппер не выдержал. Мрачный взгляд Зантара и его странные слова пугали его, но он не мог просто взять и уйти, не получив чёткого ответа. — Что я должен был пройти?

— Усмирение, — прошептал едва слышно Зантар, а парень почувствовал, как всё его тело охватила дрожь.

«Если попадёшься, лучше найди любой способ убить себя раньше, чем они «усмирят» тебя…»

— Ч-что это значит?

Диппер знал, что не должен был спрашивать. Прекрасно понимал, что лучше бы он просто промолчал и сделал вид, что всё понял. Но что-то внутри него требовало больше информации. Он хотел знать всё, хотел быть готовым к тому, с чем может столкнуться. И даже если он потом неделю не сможет спать по ночам — мальчишка просто не мог развернуться и уйти, не дослушав до конца.

Зантар лишь усмехнулся и постучал пальцем по виску.

— Называй это форматированием твоей памяти, — он скривился и прошептал что-то себе под нос, явно вспомнив что-то ужасное. — Ты не вспомнишь ни своих друзей, ни знакомых, ни дома, ни родителей. Ты не будешь знать, как тебя зовут. Только номер и свою цель.

Ты исчезнешь вместе с твоими воспоминаниями…

Диппер невольно сделал шаг назад. Он поднял руки, нервно нашаривая воротник и знакомую кожаную полоску ошейника под ним. Ему казалось, что его вот-вот должно стошнить, всё тело сотрясала дрожь, вместе с ужасом его охватывал холод.

Перед глазами вдруг возник чей-то силуэт. Такой знакомый — с худым и слишком хрупким на вид телом, с непослушными кудряшками и ярко-голубыми глазами. Только вот взгляд этого мальчишки из мыслей вдруг стал странным. Холодным и безразличным, таким, каким обладали многие работники каньона.