— Пообещай, что никогда не исчезнешь, — прошептала вдруг Мэйбл, крепче сжав его в объятиях. — Никогда-никогда!

А Диппер, запнувшийся на середине рассказа, заторможено кивнул и похлопал её по плечу. Он не решился сказать Мэйбл, что его могут убить в любой момент, что с самого начала он думал лишь о том, как вернуть хотя бы одного из них домой. Парень даже не рассчитывал, что они оба смогут сбежать.

И смерть Гидеона только подтвердила его опасения…

— Обещаю… — прошептал он в ответ, чуть помедлив.

И на мгновение ему померещился пристальный взгляд, прожигающий его насквозь.

***

Парень перевернул очередную страницу, лениво вчитываясь в скучные цифры и короткие обозначения. Бежать за дневником на другой этаж ему не хотелось, так что приходилось развлекать себя тем, что попадалось под руку.

Диппер тяжело вздохнул, оглядывая потёртые обложки документов и отстранённо задумался о том, как же красиво они горели бы, несколько минут, обдавая его жаром огня.

— Малой!

Диппер лениво поднял взгляд, безучастно наблюдая за тем, как к нему приближается Гэдрон. Тот недовольно хмурился, оттряхивался от странной светящейся пыли и настороженно осматривал мальчишку.

— Да? — парень захлопнул книгу и отложил её в сторону, нацепив на лицо самое невинное выражение, какое только мог состроить.

— Ты это… — Гэдрон нервно указал на часы. — К начальнику не собираешься?

А Диппер вздрогнул, моментально отвёл взгляд и едва сдержал спокойствие на своём лице.

Чёрт, он надеялся, что никто не заметит.

Билла он откровенно избегал последние несколько дней. Дело было не в страхе и не в каких-то подозрениях. Парень даже не был уверен, что сам знает причину. Просто каждый раз, когда он поднимался на последний этаж и приближался к знакомому коридору, его охватывала неконтролируемая паника. Он замирал на месте, чувствовал, как мир перед глазами размывается, а ноги сами собой уносят его подальше от страшной двери. И Диппер просто не мог заставить себя как-то сопротивляться своему страху.

Каждый раз, оказываясь рядом со знакомой площадкой, перед его глазами вдруг возникал образ белоснежных волос, окрашенных в ярко-алый.

Он боялся увидеть Билла. Боялся его слов, его реакции на странное поведение мальчишки. Боялся того, что тот может оборвать его жизнь одним словом — просто приказать охранникам убить бесполезного мальчишку и наблюдать за процессом со стороны. Диппер прекрасно знал, что может последовать за помешанным возлюбленным своей сестры, и ужасно хотел пожить подольше, хоть немного насладиться ограниченной, но всё же свободой.

И встречи с Биллом в его планы совершенно не входили.

— Сегодня мне не нужно туда идти, — Диппер натянул улыбку и смущённо опустил взгляд. — Он разрешил мне немного отдохнуть.

Кажется, этого было достаточно. Гэдрон тут же смутился, быстро развернулся и ушёл, не решившись продолжить спор. В его голове не появилось и мимолётной мысли, что мальчишка мог так нагло соврать.

Да и сколько бы Диппер не убеждал окружающих, что он остаётся фаворитом лишь из-за фактической выгоды, что он ни разу не переступил грань - никто так до конца и не верил.

— Чёрт…

Едва только Гэдрон скрылся за поворотом, смущённая улыбка исчезла с его лица. Мальчишка раздражённо выругался, поднялся с места и отбросил книгу в сторону.

Как же его выводило из себя мнение окружающих! Он не мог спокойно пройтись по каньону без лишнего напоминания о начальнике! Не мог провести собрание без пары минут обсуждений их отношений. Почему всех вокруг это так интересовало? Почему он не мог просто заставить их заткнуться и больше никогда не говорить о чём-то подобном?

Парень поднялся с места, взял одну из особо потрёпанных книг и швырнул её в тёмный угол.

— Ненавижу!

Он ненавидел людей, которые вместо того, чтобы обсуждать реальные проблемы, интересовались насквозь фальшивыми отношениями между ним и Биллом Сайфером.

— Ненавижу!

Он презирал своего начальника за то, как тот относился к происходящему вокруг. За смерти невинных детей, за бесконечные страдания всех жителей каньона. За то, что тот продолжал эти глупые игры. За то, что притворялся хорошим человеком, когда сам мог так спокойно наблюдать за убийством.

— Ненавижу!

Диппер швырнул очередную книгу, и присел на пол, утыкаясь лицом в колени. Горло неприятно саднило, руки дрожали, всё намереваясь схватить что-нибудь, смять, испортить… Он сжал зубы до неприятного хруста и вцепился пальцами в рубашку, изо всех сил подавляя бесконтрольную ярость внутри.

Он ненавидел самого себя.

Терпеть не мог за то, что остался в стороне. За то, что не помог одному из тех немногих людей, которым доверял. За то, что позволил Гидеону умереть.

Плевать на обиду, он был обязан ему помочь. Нельзя было просто стоять и смотреть. Даже если парень оказался предателем, даже если пытался сдать их всех — нужно было сделать хоть что-то. Позже он бы разобрался, они бы снова поругались, побили друг друга, обменялись оскорблениями и мирно разошлись бы после. Ради спасения забыли бы об этом случае и просто продолжили выживать.

А теперь… теперь он не мог ничего. Не мог ни ударить ненавистного подростка, ни узнать причину его предательства. Гидеон просто исчез, будто его и не было. Будто он вовсе не существовал, словно он был где-то далеко, ещё в прошлой жизни. Словно он просто приснился им всем.

— Чёрт…

Всё это произошло потому, что он был слишком слаб. Если бы Диппер добился всего сам, если бы вместе с Гидеоном оказался на должности охранника и медленно, шаг за шагом поднимался в должности, он бы обязательно смог сделать хоть что-то. Если бы он не полагался на Билла, если бы не зависел от него так сильно, если бы не был связан по рукам и ногам.

Диппер скривился и закрыл лицо руками, вдруг вспомнив, как глупо вёл себя в тот вечер.

Он чувствовал, что доверяет Биллу больше, чем может себе позволить. Он улыбался в его присутствии, шутил и хныкал, требуя сыграть в любимую игру. Он вёл себя с ним, как с хорошим знакомым, не задумываясь о последствиях…

Диппер помотал головой и крепче сжал руки. Он слишком расслабился. Нельзя было вести себя так легкомысленно, нельзя было вообще приближаться к начальнику.

Нужно постараться всеми силами его избегать…

***

Диппер несдержанно зевнул и медленно потянулся, привлекая к себе редкие взгляды окружавших его людей.

Он не спал почти всю ночь. То и дело в темноте мелькал знакомый силуэт, слышался противный голос, без конца оскорблявший, угрожающий. Он видел яркие серые глаза. Видел пятно крови, медленно текущее по полу к его кровати. И каждый раз, когда чужие холодные руки касались его горла, он с криком вскакивал с постели и нервно оглядывался вокруг, в очередной раз убеждаясь, что это просто сон.

Хотел бы он реагировать на смерть друга так же, как Мэйбл. Та просто плакала ночами и изредка оглядывалась по сторонам, когда случайно замечала похожего на Гидеона человека.

— Чем занимался ночью, малой? — Гэдрон подошёл со спины неожиданно. Лениво протёр уставшие глаза и с подозрением оглядел слишком бледного в последнее время мальчишку.

— Я…

Диппер не нашёл, что ответить. Мало кто знал о Гидеоне, ещё меньше — о… том, что тот больше не придёт на собрание. И парень не хотел бы рассказывать об этом самостоятельно. Многие испугались бы и решили, что находиться рядом с мальчишкой опасно. Что нужно бежать от него как можно дальше, пока все их планы не окончились скорой смертью каждого из присутствующих.

— Некрасиво спрашивать об этом, Форди, — Зантар закинул руку на плечо друга и игриво подмигнул, кивнув короткий взгляд в сторону мальчишки. — Ты же не хочешь лезть в подробности их отношений?

Диппер моментально нахмурился и несдержанно цыкнул, хотя привычного раздражения он не почувствовал. Вместо него вдруг появилась странная апатия и безразличие. Действительно, в чём смысл этих разговоров? Если раньше он и подумывал о том, чтобы приблизиться к Биллу настолько, насколько это вообще возможно, то сейчас все подобные мысли отпали. Он не хотел лишний раз встречаться взглядом с начальником. Не хотел вообще знать о его существовании.