Таким, каким частенько смотрел на него Зантар.

— А ты? — голос вдруг стал совсем хриплым и тихим. — Ты помнишь?

Он с ужасом наблюдал за тем, как Зантар тихо усмехается и отводит взгляд. Мужчина смахнул тёмно-синие волосы назад и помотал головой, не решаясь столкнуться с испуганными глазами мальчишки.

— Нет…

***

Диппер шёл очень медленно, растягивая шаги настолько, насколько только было возможно. Он решительно не хотел подниматься по этой лестнице, не желал видеть знакомый коридор и медленно, шаг за шагом приближаться к тёмной двери в его конце.

И всё же, избежать этой встречи он не мог…

Диппер ожидал, что начальник скоро обратит внимание на его маленький бунт. Он прекрасно понимал, что не сможет избегать Билла долго, хоть и не отметал надежд больше никогда не видеть чужой насмешливой ухмылки. И всё же Диппер не был готов к появлению незнакомого работника, что безразлично протянул ему небольшую записку и быстро удалился, не оставив ни шанса на отказ.

Жду тебя к назначенному часу, Сосенка. Хватит играть в прятки, ты не сможешь избегать меня вечно.

В нетерпеливом ожидании, твой ненормальный начальник

Диппер раздражённо смял листок бумаги и бросил его куда-то в сторону. Даже просто читая эти слова он слышал смех Сайфера, видел его широкую ухмылку. Как же его выводил этот высокомерный насмешливый тон! Как же его раздражало то, что Билл вёл себя так беспечно и легкомысленно, пока вокруг день за днём страдали люди.

Он вцепился пальцами в рубашку, изо всех сил подавляя очередной приступ ярости, вдохнул поглубже и направился к знакомой до боли двери. В этот раз он не медлил — распахнул её, не постучавшись, и быстро добрался до ожидающего его кресла.

На Билла он взгляд так и не поднял.

— Сосенка, — протянул мужчина медленно и тягуче, словно не заметив в поведении мальчишки ничего странного. — Всё таки пришёл. Удивительно! Значит, мне нужно было лишь напомнить тебе о нашем договоре?

Диппер фыркнул и отвернулся, не отвечая. Он совершенно не хотел тратить своё время на бессмысленный диалог. Ему было плевать на свои планы, он больше не собирался потакать Биллу и играть наивного идиота.

— Мм-м, — Билл усмехнулся и покачал головой. — Не хочешь отвечать? Обижаешься, Сосновое Деревце?

Диппер нахмурился, закусил губу, едва не выкрикнув пришедшее на ум оскорбление. Как же ему хотелось высказать всё начальнику! Обвинить его во всём, накричать, может даже накинуться с кулаками, наплевав на собственную безопасность. Хотелось сделать хоть что-нибудь, лишь бы стереть наглую ухмылку с его лица.

— Игнорируешь? — Билл, казалось, даже не замечал ничего необычного. — Не боишься наказания за это?

Диппер закатил глаза и скрестил руки на груди. Приятный аромат чая немного мешал ему сохранять спокойствие и безразличие. Сладости, горячий напиток и любимая настольная игра на столе сбивали его с мысли и так настойчиво шептали, что нужно просто сдаться и продолжить это бессмысленное, но такое интригующее общение.

— Со-осенка! — протянул Билл немного раздражённо. Было заметно, что его терпение уже заканчивается. — Ты так сильно хочешь обидеть меня?

Диппер снова фыркнул и показательно отвернулся. Чёрт, почему начальник ведёт себя как маленький ребёнок, которому отказывают в сладком? Почему продолжает тянуть фразы и посмеиваться над реакциями мальчишки? Когда он уже станет серьёзным, поймёт, что Диппер не собирается играть в его игры? Когда уже просто отстанет?

В конце-концов, ему ещё предстоит много дел. Кто вместо великого и неповторимого Билла Сайфера приговорит невинных детей к смерти и сотрёт им память о доме?

— Сосна!

Диппер невольно вздрогнул, когда из чужого тона пропали те сладкие и тягучие нотки. Он едва удержал себя от того, чтобы оглянуться и посмотреть на начальника, выслушать то, что тот говорит. И парень, старательно игнорирующий мужчину, совершенно не ожидал услышать тихий скрип отодвигаемого кресла. Не мог предположить, что боковым зрением увидит нависшую над ним тень, а спустя мгновение почувствует, как чужие пальцы хватают его за волосы и заставляют поднять взгляд.

— Ты так хочешь, чтобы я был груб с тобой? — Билл усмехнулся, заметив секундный страх в глазах мальчишки. — Тебе нравится это, а, непослушная Сосенка?

Диппер невольно помотал головой, вздрогнул, почувствовав, как чужие холодные пальцы сжимают его подбородок, не давая отвернуться. Он пытался сопротивляться, пытался отводить взгляд и смотреть куда угодно, лишь бы не в холодную золотую радужку единственного глаза начальника. Но это было так сложно, так странно-невыносимо, что с каждой секундой сдерживаться становилось тяжелее.

Диппер не хотел сдаваться. Только не сейчас, после смерти одного из тех людей, которым он мог верить…

— Это из-за того мальчишки?

Диппер не успел даже обдумать услышанные слова. Всё внутри него вдруг перевернулось, закипело от гнева, который уже давно так и просился наружу. Парень поднял яростный взгляд быстрее, чем успел осознать. Прошипел что-то оскорбительное, выискивая в чужом лице хоть тень сожаления.

Однако даже намёка на вину в холодном взгляде он не нашёл.

— Я не хочу об этом говорить, — процедил мальчишка сквозь зубы, а затем с удивлением осознал, что чужие руки, удерживающие его лицо, исчезли.

— Хорошо, — моментально согласился Билл, отстраняясь.

— Я сказал, что не хочу! — прокричал Диппер, словно не расслышав ответа мужчины.

Тот лишь пожал плечами и присел на стол, внимательно разглядывая мальчишку.

— Я не… чёрт, — Диппер спрятал лицо в ладонях, чувствуя злость и странное желание высказаться.

Его тошнило от этого. От понимания, что он не может просто забыть о тех проведённых с Биллом днях, о разговорах и играх. Он хотел бы отвернуться и больше никогда не разговаривать с ним. Хотел бы игнорировать своего начальника, рискуя навлечь на себя его гнев. Однако… Что-то внутри не позволяло ему это сделать. Так настойчиво требовало поговорить, обсудить проблему и найти решение.

Диппера ломало это осознание. Он прекрасно понимал, что не просто не может доверять Биллу Сайферу, что не должен даже думать о возможной дружбе. Однако взгляд то и дело падал на настольные игры, на чашку с чаем и вазочку с конфетами. И ему было противно от понимания, что он просто не может от всего этого отказаться. Ему всегда будет не хватать подначек Билла, обсуждений очередной спорной темы и тёплого пледа на плечах.

Впрочем, Гидеона он тоже ненавидел, а теперь так жаждет увидеть его ещё раз. Хотя бы для того, чтобы со всей силы врезать по его наглому лицу.

— Смерть всегда приходит неожиданно, — сказал вдруг Билл, не отрывая взгляда от мальчишки. — Это не то, что можно предугадать, к чему можно подготовиться…

Диппер проглотил вертевшиеся на языке оскорбления и не решился лишний раз напомнить, что начальник мог спасти Гидеона.

— Я знаю, — прошептал он, вздрогнув, когда Билл поднялся с места и снова оказался рядом. — Знаю…

— И, тем не менее, продолжаешь ныть, — Билл обошёл мальчишку, присел на подлокотник кресла, проигнорировав направленный на него испуганный взгляд. Он, не спеша, протянул руку и щёлкнул пальцами перед чужим бледным лицом.

— Это умер человек, — он чуть помедлил и щёлкнул ещё раз, — умер другой, третий…

Диппер прошипел что-то невнятное, зажмурился и попытался отодвинуть чужую руку. Ему не нравилось то, к чему вёл Билл. Он не хотел просто взять и забыть о произошедшем, словно не случилось ничего особенного.

— Каждую секунду в мире что-то происходит, — продолжал Билл, не отрывая от парня взгляда. — Кто-то страдает, кто-то решает покончить со своей жизнью.

Он грубо схватил мальчишку за шею, чуть надавил, заставив того побледнеть и вцепиться в чужие холодные руки. Однако хватку Билл не усилил, наоборот, плавно расслабил пальцы и спустился к груди.

— Слышишь? Это бьётся твоё сердце, — он надавил чуть сильнее, чем следовало, желая в полной мере ощутить нужную вибрацию под кожей. — Прекрасный звук, не правда ли? Он говорит о том, что ты жив, что ты всё ещё дышишь. Твои руки и ноги на месте, ты можешь ходить, слышать, видеть…