Диппер не помнил, когда это началось, но в последнее время они довольно часто встречались именно здесь. Кто-то из них приходил первым, устраивался на самом краю, разглядывая всё, что происходит на этажах ниже, а затем приходил второй. Диппер не раз раздражённо шипел и просил подростка найти другое место для ночных посиделок. Ещё чаще он пытался найти это место самостоятельно, однако был вынужден признать: этот заброшенный зал со скрипучими лестницами и шаткими заборчиками был единственным спокойным местом, которое находилось совсем недалеко и которое почти не проверяли патрули.
— Вау, — тихо присвистнул Гидеон, — Роберт опять стащил где-то выпивку. Ты только посмотри, как его шатает!
— Ха, действительно, — тихо согласился Диппер, разглядев на этаже пониже чужой силуэт, то и дело заваливающийся в сторону. — И где он только её раздобыл? Сьюзен вроде как прячет все запасы в кладовой и не пускает туда никого без очень веской причины…
— Кто его знает? — пожал плечами Гидеон. — Может, спирта надышался в больничном? Слышал, там процент нехилый…
Только такие фразы и разбавляли царившую неловкую тишину. Обычно подростки сидели молча, рассматривая всё вокруг, иногда вставали и нарезали круги по залу, ещё реже обращали внимание друг друга на что-то. Частенько кто-то из них покашливал или шмыгал носом, иногда даже доносилось тихое бормотание. Однако они почти никогда не разговаривали долго, не произносили больше пары фраз. У таких разных подростков не могло быть общих тем для разговора, если не считать, конечно, Мэйбл. Однако говорить о ней не стоило, так как каждое слово могло стать причиной громкой ссоры и последующей глубокой ненависти.
Диппер часто открывал рот, собираясь начать диалог, рассказать что-нибудь о прожитом дне, о своих планах. Однако кроме тихого вздоха ничего не доносилось с его стороны. Парень лишь потирал почти исчезнувший синяк на скуле и откладывал разговор на следующий день. Он знал, что любое слово может перерасти в громкую ссору или даже драку. В его памяти до сих пор изредка всплывал разъярённый взгляд Гидеона и его рука, занесённая высоко над головой перед ударом. Диппер не ударял в ответ, не искал способов отомстить. Он просто вздыхал, то и дело подбирая слова для примирения, которые вряд ли что-то изменили бы.
— Так… что у тебя там? — тихо пробормотал Гидеон, явно уставший от неловкого молчания. — Ты хоть что-то полезное делаешь?
— Делаю, — тихо пробормотал Диппер, игнорируя скептический взгляд парня.
И он действительно делал. Следил за теми, кто хоть раз появлялся в кабинете начальника, составлял список этих людей, выяснял, какую должность они занимают. Таких оказалось не так уж много — большая часть из них были лишь посыльными, что доставляли новые стопки бумаг, от одного только вида которых глаза Билла вдруг наполнялись тоской, усталостью и невероятным раздражением. Об остальных узнать что-либо было практически невозможно. Диппер потратил немало усилий, выслеживая каждого из них, но не нашёл практически ничего нового. И это не говоря уже о главной проблеме под кодовым названием «Билл-чёртов-Сайфер»…
— Что-то не заметно, — подметил Гидеон, заставив мальчишку тихо прошипеть и бросить в его сторону взгляд, полный злости.
— Просто не мешайте мне, и всё, — процедил Диппер сквозь зубы, изо всех сил впиваясь пальцами в железные прутья перил. Его руки уже дрожали от навязчивого желания ударить разок специфично настроенного парня.
— Как пожелаешь, о великий сборщик информации, — фыркнул Гидеон, отвернувшись.
Диппер не ответил. Как и Гидеон не спешил продолжать беседу. А самым удивительным было то, что всего на мгновение парень пожелал увидеть на месте беловолосого парня Билла Сайфера. Просто потому, что хоть тот и неимоверно раздражал, подобных ситуаций с ним никогда не происходило. Он выводил из себя, заставлял каждую клеточку тела мальчишки изнывать от распирающей его злости. Он без конца оскорблял мальчишку, делая это ненавязчиво, с юмором. После каждой встречи с ним Дипперу хотелось разгромить весь кабинет и ближайшие коридоры, а затем спрыгнуть с последнего этажа, лишь бы не видеть эту наглую ухмылку.
Но всё же их разговоры всегда затягивали мальчишку, и он сам не замечал, как раскрывает рот и с интересом слушает истории Билла. Тот, казалось, знал обо всём на свете.
— Может… стоит найти кого-то ещё? — неловко пробормотал Диппер. — В смысле, мы же не можем всё делать втроём?
— У тебя есть кто-то на примете? — скептично отозвался Гидеон, в ответ на что получил смущённое мотание головой от мальчишки. — Вот и не предлагай, если не знаешь…
— Но нам же всё равно придётся искать необлученных детей и работников? — продолжал Диппер, хоть и знал, что в этом нет смысла. — В смысле… это же часть плана?
— Слушай, не лезь! — раздражённо ответил Гидеон. — Я занимаюсь своим делом, ты — своим!
— Но я же…
— У тебя уже есть информация? Ты знаешь, кто именно руководит этим местом и какие их слабые места? У тебя есть список всех работников, расставленных по порядку в зависимости от власти, которой они обладают? — раздражённо шипел Гидеон, а парень всё больше и больше злился на него, да и, в общем-то, на самого себя. — Нет? Вот и молчи… Занимайся своим делом…
— Занимаюсь… — проворчал Диппер, внутри проклиная и чёртового беловолосого парня и… Билла. За то, что вообще ничего полезного не рассказывает.
Злиться Диппер мог долго. Хоть он и не умел вымещать злость на других и не был особо злопамятным, однако обиду он мог держать в себе неделями. Мог выжидать день за днём, понимая, что у него нет сил ответить. Но вот на кого вымещать злость в этой ситуации? На Гидеона? Но ведь тот просто констатирует факты! На Билла? Но тот играет честно, просто пользуется умением изворачивать истину и искажать факты так, что самая правдивая информация покажется ложью. На самого себя? Наверное, да…
— Ой, — невольно подпрыгнул Диппер, почувствовав несколько капель на своём носу. — Кажется, дождь начинается…
Гидеон лишь пробормотал что-то себе под нос. Что-то, что очень подозрительно было похоже на слово «идиот»…
***
Сезон дождей начался неожиданно. Вот только недавно погода была достаточно ясной, а затем вдруг начался нескончаемый ливень. Дождь шёл постоянно, иногда стихал наутро, позволяя морозу превратить капли в иней и тонкую корку льда, а затем снова лил, делая короткие перерывы на несколько часов. Каменные полы были ужасно скользкими, со стен постоянно текла вода, образовывая большие лужи. Только в некоторых коридорах было достаточно сухо, но и там вскоре появлялась грязь, принесённая спешащими работниками из других секций.
О том, сколько несчастных случаев произошло за эти дни, даже говорить было страшно. Те, кому не посчастливилось увидеть безжизненный взгляд и изломанное тело, утопающее в луже крови, ещё долго опасались проходить рядом с лестницами.
Диппер, к счастью, подобной участи успешно избегал. То ли удача, наконец, решила повернуться к нему лицом, то ли здесь было что-то ещё, до чего парень пока что не додумался. Но факт оставался фактом — за последнее время он поскользнулся лишь единожды, да и то тут же был подхвачен проходящим рядом работником. Тот ещё долго ворчал что-то о неуклюжих детях, игнорируя слова благодарности от мальчишки. А вот с лестницами Диппер почти не пересекался. Разве что когда поднимался в кабинет своего начальника. И делал он это очень осторожно, крепко сжимая перила.
Вот и сейчас Диппер медленно переступал со ступеньки на ступеньку. Здесь лестницы хоть и были железными, всё равно оставляли шанс неудачно упасть. А судя по тому, как неудобно они расположены, лететь до земли Диппер будет долго и упадёт явно болезненно. Повезёт ещё, если не разобьётся насмерть. Тем не менее совсем скоро он уверенно шагал по тёмному коридору, полы в котором были накрыты старым ковром. Ткань уже давно износилась, потеряв свой насыщенный бордовый цвет, но была всё ещё мягкой и приятной на ощупь. Откуда парень это знал? Был у него опыт падения в этом месте.
