— Заходи, — послышалось из-за двери, не успел мальчишка коснуться ручки двери.
— Чёртов экстрасенс, — недовольно прошептал Диппер в ответ, на автомате протягивая руку к гладкой деревянной поверхности. Он постучал невольно, не успел даже задуматься о своих действиях. А заметив, смущённо пробормотал что-то невнятное и резко открыл дверь, игнорируя тихий смешок начальника.
На столе как всегда стопочками лежали документы, на тумбочке рядом уместился горячий чайник и пустые чашки. Рядом лежала сахарница и вазочка со сладостями. Полная — к конфетам явно не притрагивались, ожидая появления одного конкретного мальчишки. Кресло стояло на своём месте — прямо напротив удобного кресла Билла. На подлокотнике был аккуратно сложен мягкий плед, рядом лежала подушка. Тщательно взбитая, ещё от неё почему-то всегда исходил мягкий запах лаванды. Вроде как за прошедшие недели он давно должен был выветриться и смениться запахом пергаментной бумаги и краски, которыми всегда пахла одежда мальчишки. Но нет, её словно регулярно стирали, заливая литрами ополаскивателя с цветочным запахом. Впрочем, вполне возможно, что так и было. Все вещи Сайфера пахли какими-то травами.
— Здрасте, — невозмутимо поздоровался мальчишка, неловко топчась на месте.
С его волос беспрерывно скатывались капли, а колючий свитер промок насквозь. Диппер не был уверен, что ему можно заходить в кабинет и пачкать своей грязной обувью ковёр. Именно поэтому он, задумчиво окинув взглядом комнату, убрал мокрые волосы назад и быстро стянул башмаки, которые противно хлюпали при каждом движении. А затем, недолго думая, парень скинул с себя и свитер, причём снял он его с большим удовольствием. Только после одобрительного взгляда Билла он прошёл к креслу, буквально упав на мягкую ткань.
— Значит, дождь… — пробормотал Билл, бросив быстрый взгляд на мальчишку. Его рука на мгновение замерла, с перьевой ручки медленно спустилась капля чернил, оставив внушительное чёрное пятно на бумаге.
— Дождь, — согласился Диппер, невольно кивнув. Он поёрзал на кресле, поднял ноги, стараясь не смотреть на побелевшие от холода и влаги пальцы, а затем принялся растирать дрожащие плечи. Несмотря на то, что в кабинете Билла было очень тепло, ему этого явно не хватало.
Билл поднял взгляд, долго и придирчиво рассматривая мальчишку напротив, заставив того неловко опустить глаза и поёрзать на месте. После тяжело вздохнул и привычным движением отложил в сторону ручку, не обращая внимания на испорченную чернилами бумагу. Диппер лишь с удивлением наблюдал за тем, как мужчина поднимается с места и быстро выходит из кабинета, прихватив мокрую одежду мальчишки и не потрудившись закрыть за собой дверь. А затем, спустя несколько минут томительного ожидания, возвращается с полотенцем в руках и уверенно направляется в его сторону.
— Полено недалёкое, — прошипел Билл, небрежно накрывая голову мальчишки полотенцем. Тот лишь подавился воздухом, когда его волосы начали усердно растирать чужие руки. — Лекарств и так не хватает. Надо мне, чтобы ещё и ты с мокрой головой тут разгуливал.
Диппер не ответил. Слова застряли в горле, не желая выходить наружу, парень смог лишь громко выдохнуть и промычать что-то невнятное. Последний раз ему вытирала голову мама, когда он был ещё совсем ребёнком. Да и то отец тогда долго ругался, что его сын растёт лентяем и неженкой, а после и вовсе отвесил увесистый подзатыльник, объявив, что с этих пор мальчик всё будет делать сам. После особого интереса к его волосам никто не проявлял, так что его растерянность в этот момент была оправданной. И если в начале руки мальчишки тянулись к полотенцу, собираясь прервать действия мужчины и продолжить самостоятельно, то после нескольких секунд раздумий Диппер решил не мешать. Не сильно ему хотелось ставить под сомнения действия начальника.
— Заболеешь — сам на тот свет отправлю, — сказал Билл, и его тон в этот момент казался крайне убедительным. Во всяком случае, парень не решился спорить.
Оставив в покое голову мальчишки, Билл небрежно стянул полотенце на его шею и наклонился, подхватывая тёплый плед. Диппер невольно вжался в кресло, когда чужие руки оказались всего в паре сантиметров от лица, а затем и вовсе накрыли его пледом, натянув ткань почти до самого носа. Билл лишь тихо усмехнулся и скользнул пальцами по влажным волосам мальчишки, после чего всё же вернулся на своё место. И уже спустя несколько секунд, глядя на растерянного парня, что до сих пор не решался пошевелиться, мужчина не сдержался и громко рассмеялся.
— Чёрт, мне иногда кажется, хах… что ты специально строишь такое выражение лица, — с трудом выговорил сквозь смех Билл, а парень лишь растерянно наблюдал за тем, как руки в чёрных перчатках подхватывают чашку и осторожно наливают кипяток. — Серьёзно! Вечно бы смотрел…
Диппер, который всего пару мгновений назад всерьёз собирался поблагодарить своего начальника, подавился невысказанными словами и недовольно поджал губы.
Через несколько минут он, расслабленно развалившись в кресле, грел руки о чашку и сонно наблюдал за тем, как Билл раскладывает фигуры на доске. Играть сейчас не хотелось абсолютно, Диппер с трудом заставлял себя вытянуть руки из-под тёплого пледа. Глаза закрывались сами собой, вместо стратегий и списка возможных вопросов в голове была лишь плотная дымка, которая изредка разбавлялась случайными мыслями. Вот голубой камень на галстуке-бабочке Билла мальчику показался каким-то смешным, затем взгляд плавно перетёк на фигуры, отстранёно подмечая, что лак, которым они покрыты, блестит как новый. А вот пятнышко чернил на скатерти, которое явно и безуспешно пытались свести. Оно было бледным и размазанным, но всё ещё довольно заметным на светлой ткани.
— Смотрю, ты погружён в игру с головой, — усмехнулся Билл, поднимая очередную чёрную фигуру. Позолоченных белых с его стороны было явно больше.
— Угу… — невнятно пробормотал Диппер, вяло перетаскивая слона в сторону. Сейчас гораздо приятнее было бы посмотреть какой-нибудь фильм и мирно уснуть под скучные реплики героев. Мозг мальчика никак не хотел обдумывать что-то сложнее простейших действий. Он как никогда раньше чувствовал себя безвольной марионеткой.
— Ну тогда ответь мне, Спящая Красавица, — с ухмылкой протянул Билл, — за сколько ты готов продать своё хрупкое, сонное тельце?
Диппер что-то невнятно промычал в ответ, либо не расслышав вопрос, либо же просто не в состоянии его осмыслить.
— Ну так за сколько? — невозмутимо повторил Билл. — Не подумай, я не собираюсь продавать в рабство такое забавное и неуклюжее Полено, как ты, просто было бы интересно услышать твоё мнение…
— За сколько… — тихо повторил Диппер, а затем подскочил, широко раскрыв глаза. — Продать что?
Ответом ему был громкий, почти истеричный смех Сайфера, который, позабыв приличия, стучал ладонью по столу и раскачивался в кресле.
— О мой бог, ты просто нечто… — смеялся Билл, практически падая на пол от неудержимого хохота. — Серьёзно, ты заслужил приз! Дай-ка подумать… Один вопрос, на который я сейчас же отвечу?
— Господи, ну сколько тебе лет-то? — раздражённо прошептал Диппер, не дослушав начальника. Даже его сестра не была такой… странной. Билл же, хоть и выглядел взрослым, вёл себя как неконтролируемый подросток.
— Сколько лет этому бородатому деду? Понятия не имею, — с усмешкой пожал плечами Билл. Мальчик недоуменно взглянул на него, похлопал глазами несколько мгновений, а затем с размаху хлопнул себя по лбу рукой.
Кажется, только что он упустил свой, возможно, единственный шанс узнать хоть что-то полезное.
— Впрочем, свой точный возраст я не могу назвать тоже… — задумчиво протянул Билл.
— В каком смысле? — удивлённо спросил Диппер, оторвав лицо от стола. — Как можно не помнить, сколько тебе лет?
— Хах, ну вот так, — пожал плечами Билл и откинулся на спинку кресла. — Просто берёшь и забываешь — сколько лет ты уже живёшь на этом свете. Разве это так важно?
