***
— Это какое-то безумие… — прошептал мальчишка, поудобнее устраиваясь на тёплой от солнца земле.
Тихий звон, раздававшийся где-то на площади, означал, что время подходило уже к полудню. Ровно полчаса на перерыв было у каждого, кто работал на низких должностях. Мальчик слышал, что у работников с медалями на груди в запасе чуть более часа на отдых. Он, конечно, не так уж сильно завидовал, но… Это явно было больше, и он не мог не желать того же.
Ещё только полдень. Он проработал всего несколько часов, но у него уже было ощущение, что в следующее мгновение он просто упадёт и больше не сможет подняться. Голова немного болела, а ноги ныли так, что он едва сгибал их. Если бы не этот перерыв, то он, скорее всего, свалился бы на пол и разбил всё, что было у него в руках. Этот день явно был не самым удачным, и что-то подобное вполне могло бы произойти именно с ним. Иногда ему казалось, что он был эпицентром всех проблем и неприятности считали его самой лакомой жертвой для своих проделок.
— Ещё целых полдня… — обречённо протянул шатен, прикрывая глаза. Где-то внизу эхом до мальчика доносились голоса. Работники снова что-то не поделили и теперь громко ругались, не обращая внимания на окружающих.
Диппер знал, что лучше не лежать здесь, что опасно расслабляться настолько сильно. Он знал, что сейчас, уставший и выбившийся из сил, он легко может уснуть и даже не заметит, как реальность вокруг сменится сном. Даже сейчас где-то в глубине его души теплились надежды, что всё происходящее вокруг — всего лишь необычный кошмар. Что сейчас он проснётся и с улыбкой расскажет всем об этом странном месте. А потом, наверное, запишет всё в дневник, и из странного сна получится интересное изобретение, которое когда-нибудь продвинет прогресс науки.
Но мальчик замечтался. В данный момент он лежал под деревом, шершавая кора которого слегка царапала его рубашку. Прикрыв глаза, он думал о чём-то своём, иногда силой заставляя себя приподняться и оглядеться вокруг, чтобы только не уснуть. Он боялся просидеть здесь слишком долго, боялся нарушить ещё какое-нибудь правило и заработать жестокое наказание. Однажды его могут просто случайно убить… Мальчик тут же помотал головой, отбрасывая эти глупые мысли. Он не собирался попадаться ещё раз. Теперь он изо всех сил старался быть идеальным работником, как можно более тихим на фоне остальных. Он не хотел, чтобы его запомнили как постоянного нарушителя. Он должен быть ответственным в глазах других.
Диппер тяжело вздохнул, повернувшись на бок и лениво оглядывая скучный серый камень. Здесь были места и привлекательнее, но этот этаж был самым тихим и неприметным. Никто не обращал внимание даже на дерево, которое точно не должно было расти из камня. Диппер точно не знал, какой именно это вид. Он плохо разбирался в растительности, ведь гораздо больше его интересовали аномалии и новые изобретения. Хотя, судя по иголкам, это могла быть сосна. Точно такая же, как те, что росли в лесу, неподалёку от их дома…
Диппер тут же прошипел, ударяя себя по щекам. Он не должен был вспоминать о доме, чтобы не впадать в уныние. Ему было сложно быть поддержкой для своей сестры, сложно было сохранять рассудительность и обдумывать безумные планы. Ему тяжело было быть сильным. Он так часто хотел взвалить эту ношу на чужие плечи. Рассказать кому-нибудь об их секрете. Найти того, кто смог бы им помочь… Но мальчик не делал этого. Он не мог повести себя так глупо, ведь боялся довериться не тому человеку. Он не мог рассказать никому об этом, ему оставалось только принять окружавшую его реальность.
— Нужно придумать что-нибудь, — размышлял Пайнс, поднимая с земли иголку и кусая её кончик. Горький сок стоило бы выплюнуть, но мальчик даже не заметил, что что-то не так. Он задумчиво жевал этот кусочек, прожигая взглядом далёкое небо, которое было таким ярким на фоне серых стен. Мимо него пролетела маленькая бабочка, своими серыми крылышками почти сливаясь со стенами. Даже она научилась прятаться и выживать в этом страшном месте.
— Нужно… нужен план… — шептал мальчик, чувствуя, как его глаза закрываются и он больше не может сопротивляться сну. Ему так хотелось забыться хоть на секунду, перестать думать о правилах, об опасности, прекратить обдумывать планы, которые, видно, никогда не станут реальными. Всё это останется в его голове, пока он будет медленно, шаг за шагом приближаться к провалу. Можно ли вообще отсюда выбраться? Вдруг все их надежды напрасны и они уже обречены?
Мальчик прикрыл глаза лишь на мгновение, не заметив, как моментально провалился в сон. Он так устал, что просто не мог контролировать это, не мог заставить своё тело работать правильно. Диппер не различал реальность и иллюзии, и ему всё время думалось, что совсем рядом с ним золотом сверкает чей-то глаз. И всё-таки этим видениям он был благодарен, ведь именно они заставили его моментально проснуться и подняться с земли, беспокойно оглядываясь по сторонам. Всего за пару минут до громкого звона, извещающего об окончании перерыва, мальчик снова был на ногах, нервно шагая из стороны в сторону и всматриваясь в тёмные углы, тени в которых так подозрительно были похожи на незнакомые силуэты.
— Чёрт… — прошипел сквозь зубы Диппер, зарываясь пальцами в растрёпанные волосы. Кажется, он медленно превращался в параноика. Такими темпами он скоро начнёт бросаться на людей.
Лениво потянувшись, парень с удовольствием расслышал тихий хруст позвонков. Наверное, если бы его тело обладало бы собственным сознанием и умело говорить, сейчас до мальчишки доносились бы лишь грязные ругательства и оскорбления. Ожидать другого с тем состоянием, в каком парень находился сейчас, было невозможно. Он изнурял себя настолько, что под конец дня не был в силах даже просто думать. Он шёл как робот, выполняя лишь простейшие функции и с нетерпением ожидая нескольких часов беспокойного сна.
Впрочем, думать об этом мальчишке не сильно хотелось. В данный момент он направлялся в сторону лестницы, тихо насвистывая понятную лишь ему одному мелодию. Осталось всего-то десять часов работы, и вскоре он сможет с наслаждением опуститься на жёсткую скрипучую кровать, которая спустя пару дней тяжёлой работы казалась самой удобной на этом свете. Мальчик с наслаждением думал о почти безвкусном чае и непонятной субстанции, которую им давали на обед и ужин. Он был настолько голоден, что был готов съесть что угодно. Поднимаясь по крутой лестнице, Диппер думал и о скором выходном — единственном дне среди двух недель беспрерывных будней, когда можно было спать на несколько часов больше.
Застряв в своих мыслях, мальчик не заметил, что под его ногой не оказалось ступеньки. Не успев даже понять, что произошло, он мгновенно потерял равновесие и начал заваливаться назад. Пайнс вдруг с ужасом осознал, что сейчас упадёт вниз с высоты нескольких метров и если не сломает себе шею и отделается лёгкими ушибами, то точно испортит всё, что находилось в его сумке. Размахивая руками, мальчик безуспешно пытался дотянуться до перил, которые, как назло, находились слишком низко. Всего за пару секунд он успел обдумать десятки вариантов будущего. Он успел представить себе лицо Мэйбл, когда она услышит о его глупой смерти. Успел представить собственное тело, неподвижно лежащее в луже слишком яркой крови. Успел вообразить, как его накажут за испорченные посылки… Он успел перебрать в своей голове сотни вариантов всего за пару мгновений, а затем с удивлением обнаружил, что больше не падает. Кто-то вдруг перехватил его в воздухе, удержав за предплечье вытянутой руки, а затем потянул его на ровную поверхность, где падение мальчишке больше не угрожало.
— Будь осторожнее… — с усмешкой сказал смутно знакомый человек. Он опустил свой взгляд на рубашку Пайнса, выискивая нашивку с номером, а затем скривился, явно решив, что тот слишком длинный и сложный. Произносить скучные цифры спасителю явно было лень, ведь вместо этого он предпочёл внимательно оглядеть мальчишку с ног до головы, а затем, заметив в растрёпанных волосах иголки, довольно улыбнуться и добавить: — В следующий раз ты можешь случайно свернуть себе шею, Сосенка.
