В столовой почти никого не было. Парень пришёл самым последним, до начала рабочего дня оставалось чуть меньше десяти минут. Его появление проигнорировали. Лишь несколько ребят лениво перевели на него свои пустые взгляды. Ну и работник в светло-серой униформе, обычно раздававший детям их порции, что-то раздражённо пробормотал себе под нос. К счастью, Мэйбл всё ещё была здесь. Сидя за одним из крайних столов, она взволнованно оглядывалась в поиске знакомой макушки светло-каштановых волос. Девушка делала это почти незаметно: то «случайно» уронив ложку на пол, то оглянувшись на часы… Если бы мальчик не знал её, он бы подумал, что она просто ужасно рассеянная. Диппер слабо улыбнулся, взяв кусок хлеба и кружку чая — больше ничего не осталось — и направился прямо к ней.
— Господи, Диппер! — облегчённо прошептала девушка, стоило ему только подсесть рядом. — Ты хоть понимаешь, как я испугалась, когда ты не пришёл?
— Могла бы и не ждать, — отмахнулся парень, силой пихая в себя чёрствый хлеб и кое-как запивая это абсолютно безвкусным чаем. Если честно, иногда он начинал верить в то, что это вовсе не чай, а просто разбавленная водой краска. Диппер никогда не пробовал краски на вкус, но он был уверен, что именно так они и ощущаются.
— Ты… что-то случилось? — взволнованно спросила Мэйбл, как-то странно оглядывая мальчишку напротив. От её взгляда Дипперу моментально стало не по себе. Захотелось вскочить и побежать к ближайшему зеркалу, чтобы точно убедиться, что он не стал призраком.
— С чего ты взяла? — шёпотом спросил мальчик, напрягаясь. Вдруг что-то произошло, пока его не было? Вдруг случилось что-то ужасное, а его в этот момент не оказалось рядом?
— У тебя зубная паста осталась на подбородке, и рубашка надета наизнанку, — ответила Мэйбл, слабо усмехнувшись. Было видно, что её рассмешил бы такой неопрятный вид брата, если бы ситуация была не такой напряжённой. Диппер очень внимательно следил за своим видом ещё с начальной школы. Тогда одноклассники смеялись над ним, ведь он был тихим и неприметным на фоне своей сестры. А когда на день Святого Валентина он не получил ни одной открытки, его комплексы возросли до небывалых высот.
— Ой… — только и смог выдавить из себя парень, тихо и с огромным облегчением рассмеявшись. Всего пару секунд назад он был готов рвать волосы на своей голове от волнения, а всё дело ограничивалось его неряшливым видом. — Господи, Мэйбл, не пугай так больше!
Он быстро расстегнул рубашку и надел её правильно, лёгкими движениями распрямляя рукава. Мэйбл же глядела на него с немного завистливым взглядом. Если бы с ней случилось что-то подобное, то так просто переодеться у неё бы не вышло. Пока парень усердно тёр свой подбородок, она откинулась назад и лениво огляделась вокруг. Всего на мгновение она замерла, когда среди пустых глаз и скучных серых униформ ей вдруг почудился внимательный, изучающий взгляд, направленный на брата и бегло оглядывающий её саму. Впрочем, она тут же успокоилась. Вряд ли здесь нашёлся бы человек с янтарными глазами. Конечно, это место полно странных людей, но это всё же было бы слишком необычно.
— Что ж, увидимся через пару часов, — прошептал парень, поднимаясь с места. Его живот жалобно урчал, явно намекая на то, что этого подобия завтрака не было достаточно. Парень лишь обречённо вздохнул, понимая, что никак не может это решить. «Приятель, будь потише!» — думал он, отходя подальше.
Девушка в ответ лишь кивнула, прекрасно зная, что не сможет обнять брата и похлопать его по плечу. Они оба ненавидели это место и свою работу и в тайне завидовали друг другу, считая, что только их поручения такие сложные. Естественно, вслух никто этого не говорил. Всё, что они могли сделать — стараться как можно больше и делать всё, чтобы их заметили и повысили. Чем выше будет их должность, тем легче им будет здесь выживать. И пока что каждый день казался им сущим адом…
Казалось, всё должно было пойти лучше после этой нелепой истории с завтраком. И Диппер действительно наивно полагал, что это лишь неудачное стечение обстоятельств, что ему просто немного не повезло… Его удача, видимо, считала иначе. Другого объяснения тому, что всё в этот день шло у мальчика наперекосяк, он не смог найти. Неприятности начали преследовать его ещё с того момента, как стрелка отсчитала очередные двенадцать часов, начиная новый день. В то самое мгновение, как мальчик поднялся с кровати, он уже был обречён на провал…
Но мы зашли немного дальше. В данный момент Диппер Пайнс направлялся к небольшой комнатке, откуда начинался его рабочий день. Его задача была проста — разносить небольшие посылки по всему каньону так быстро, как только можно. И если в первые дни мальчик изо всех сил старался справиться со своей работой как можно лучше, то вскоре понял, что это бессмысленно. Его ноги ужасно болели от длинных пробежек по лестницам и коридорам, а к концу дня он передвигался едва ли не ползком. Именно поэтому после нескольких дней настоящего ада парень решил, что ему хватит и быстрого шага.
Привычно размяв руки и спину до хруста позвонков, Диппер принял небольшие свёртки и направился доставлять их по адресу. В тот момент он наивно полагал, что сможет сделать это без происшествий. Однако когда какой-то парень вдруг налетел на него с тележкой, случайно поскользнувшись на ещё влажном камне, уверенность Пайнса немного померкла. И дело было даже не в боли от падения — за прошедшее время мальчик привык к лёгким ушибам, мозолям и царапинам, а после происшествия со случайным вопросом, парень и вовсе относился к такой боли, как к чему-то незначительному. Он бы и не обратил на это внимание, если бы не тихий хруст одного из свёртков и ужасающее осознание, что только что он испортил посылку.
И ладно бы только эта дурацкая посылка. В любом случае он доставил её раньше остальных и положил на неприметное местечко, сделав вид, что так и было и он ни в чём не виноват. Однако чем больше времени проходило, тем больше проблем у него появлялось. Он поскальзывался и спотыкался на ровном месте. Он опаздывал к сроку доставки и терялся там, где не должен был. Он забывал адресата и в бешеном темпе спускался обратно, чтобы уточнить место, надеясь лишь на милость судьбы и на то, что он не слишком сильно опоздает. Парень едва ли не выл от досады, когда чуть ли не каждый третий человек на его пути оказывался чем-то раздражён и просто обязан был оттолкнуть незнакомого мальчишку в сторону, даже если в коридоре было много места для них обоих.
Кроме всего прочего, его никак не покидало ощущение внимательного, пронизывающего насквозь взгляда, преследующего мальчишку повсюду. Он неприятно колол его спину, иногда задевал затылок или же ноги, исследуя каждый сантиметр его хрупкого с виду тела. И Диппер замирал, беспокойно оглядывался по сторонам, выискивая поблизости знакомые силуэты. Он чувствовал себя полным идиотом, параноиком, что не способен отличить реальность от выдумки. Он ругал себя за эти глупые страхи и никак не мог избавиться от глупого наваждения. Повсюду ему мерещился золотой блеск незнакомых глаз.
Однако с этим можно было справиться. Мальчик вдыхал поглубже, считал до десяти и пересиливал желание осесть на землю и бросить всё, перенеся ответственность за свои ошибки на кого-нибудь другого. Он шёл чуть медленнее, но внимательнее, обходил подозрительно блестящие пятна на полу, сотни раз повторял в голове всё, что ему говорили. Диппер отходил от каждого встречного минимум метров на пять и держал сумку с посылками в руках, пообещав себе, что лучше разобьётся насмерть, чем уронит хоть одну посылку.
Шутка ли, что даже так неприятности не оставляли его. Руки всё больше дрожали, так и норовя случайно уронить хрупкие свёртки. Встреченные им люди казались всё более раздражёнными, и даже Мэйбл ни разу не проходила мимо, словно специально избегая тех же этажей и коридоров. Места же, куда его отправляли, были всё дальше, лестницы выглядели всё страшнее и опаснее, да и посылки теперь казались ему тяжелее. Хотя вполне возможно, что всё это было лишь фантазией самого мальчишки, ужасно обиженного на удачу, что покинула его. Вероятно, он просто не видел ничего положительного вокруг и обращал внимание лишь на то, что делало его жизнь в сто крат сложнее.
