Диппер тихо рассмеялся, пожав плечами. В каком-то смысле Билл и правда пытал его. Просто без конца мучал игнорированием и глупыми, уже давно надоевшими вопросами.

— Может, они просто ищут предлог поболтать…

Билл приподнял бровь, смотря на него с нежной снисходительностью. Он явно счёл высказанную мысль ужасно глупой.

— Конечно, малыш. Они так и жаждут моего общества. Жить без меня не могут и именно поэтому спешат поскорее убраться, когда замечают меня в коридорах.

Диппер тихо фыркнул, представив, как всегда серьёзный и непоколебимый Зантар бежит в противоположную сторону, едва завидев начальника.

— Я вообще-то серьёзно, — он потянулся за рукой Билла и медленно стянул перчатку, делая вид, что не заметил секундного недовольства, промелькнувшего на его лице. — Они же… ну уважают тебя, как минимум. Сколько вы тут веселитесь уже? Лет тридцать по меньшей мере? Даже если бы они ненавидели тебя, к этому времени вся неприязнь бы давно испарилась.

— Ох, конечно, — пробормотал Билл насмешливо. — Ты же у нас мастер в этой теме. Блестящий пример «от врагов к любовникам». Может, начнёшь давать уроки?

Диппер стиснул зубы, едва удержавшись от того, чтобы хорошенько пнуть сидящего рядом мужчину.

— Обязательно, — прошипел он, — с практическими занятиями. Буду на своём примере показывать, что конкретно тебе нравится и как это использовать в своих целях.

— Маленький манипулятор, — рассмеялся Билл, взъерошив волосы мальчишки.

— Весь в тебя, — недовольно ответил Диппер, всё же приподняв голову и ничуть не сопротивляясь, когда Билл накрыл его губы своими.

Билл целовал его довольно грубо. Но это не было чем-то необычным или обидным. Диппер давно привык к тому, что каждое взаимодействие с ним было похоже на схватку. Казалось, Билл и вовсе не способен проявлять искреннюю нежность. Не умел дотрагиваться с трепетом, каждым касанием проявляя свою любовь. Это было… не для него.

Поэтому Диппер не волновался. Он послушно прикрыл глаза, лишь чуть нахмурившись, когда Билл сжал его челюсть сильнее и настойчиво потянул за волосы, заставляя чуть наклонить голову в сторону. Он открыл рот, как только тот прошёлся языком по его губам, чуть прикусывая их до металлического привкуса. И мальчишка без возражений пересел на колени мужчины, когда тот запустил руки под его рубашку, приглаживая спину, проводя пальцами по выпуклым шрамам.

Кажется, он даже едва слышно застонал, когда Билл притянул его ближе и принялся увлечённо исследовать языком его рот.

Диппер был доволен. Учитывая то, как редко Билл проявлял инициативу и тянулся целовать мальчишку, тот был готов наслаждаться каждой секундой.

И, конечно, в такие моменты его не волновало собственное будущее, судьбы облучённых детей, неудавшийся переворот и наказания тех работников, которые рисковали своим разумом ради глупой и блеклой надежды.

Пока Билл смотрел лишь на него, Диппер был готов закрыть глаза на весь окружающий его мир.

***

Диппер устало прислонился к стене и прикрыл глаза. В последнее время у него не было ни одной свободной минуты на отдых. Билл, казалось, решил, что нагрузить его работой — лучший способ отвлечь от лишних мыслей. И Гэдрон с ним радостно согласился, без конца заваливая мальчишку исследованиями.

Бесконечные конспекты, графики, наброски и формулы, формулы, формулы…

Диппер раздражённо ударил кулаком о стену и тут же зашипел от боли.

Он сходил с ума от нескончаемых расчётов. Ему нравилась наука, но только тогда, когда её не было настолько много. У него даже не было времени, чтобы поговорить с Биллом! Он возвращался в спальню поздно вечером, и всё, на что его хватало, — вялые поддакивания на вопросы Билла и слабое сопротивление, если тот вдруг решал проявить инициативу в постели. Дипперу серьёзно не хватало сил, и ему казалось, что в следующий раз он отключится посреди дороги или перепутает спальни, слишком погружённый в самого себя.

Впрочем, это действительно помогало ему не нагружать голову лишней паранойей.

Он устало потянулся, с наслаждением слушая тихий хруст позвоночника. Завтра он попросит у Билла выходной. Проведёт весь день в постели, почитает книги из спальни Билла, сыграет с ним пару партий в шахматы… Может, даже спустится к Зантару и извинится за то, что тратил его время, и они обсудят всё за кружкой чая. В конце концов, он почти не видел помощников Билла в последние дни и чувствовал себя виноватым за наказания некоторых.

Диппер медленно зевнул и направился дальше по коридору, лениво протирая глаза. Да. Он определённо отпросится у Билла. Без отдыха у него совсем скоро поедет крыша, а ещё один сумасшедший начальнику не нужен. У него и так полный набор — любой психотерапевт обзавидуется. И, конечно же, он будет рад, если мальчишка будет меньше ныть о своей усталости и головной боли.

Он так увлёкся этими мыслями, что даже не заметил, как свернул не в ту сторону и продолжил идти по незнакомому коридору. Не обратил внимания, что уходит всё дальше от хорошо освещённых и ухоженных стен, погружаясь в тусклые, казалось бы, заброшенные секции. И когда он поднял взгляд и не обнаружил рядом привычных указателей, все мысли о скором отдыхе мгновенно исчезли из его головы, сменившись удивлением и пока незаметным, но стремительно нарастающим напряжением.

Где он? Куда ему идти?

Диппер медленно выдохнул и огляделся по сторонам, выискивая какие-нибудь знакомые знаки. Он явно не заходил так далеко раньше и понятия не имел, где оказался. За спиной виднелось несколько поворотов, и он определённо не помнил, куда именно ему нужно сворачивать. И от внезапного осознания, что эти коридоры могут быть запрещены для посещения, внезапно стало ещё страшнее.

«Так, окей…» — напряжённо подумал Диппер. — «Я не мог уйти далеко, верно? Комната Билла должна быть рядом, так что… Да. Я точно могу здесь находиться. А даже если и нет, то меня же не накажут, верно? Найду какого-нибудь охранника, попрошу отвести меня к начальнику, а там уже разберусь…»

Он неуверенно прошёл чуть дальше, чтобы затем развернуться и быстро направится в обратную сторону. Ну не мог же он совсем не запомнить дороги? Он точно обратил бы на что-то внимание. Там трещина особенная или лампа другого оттенка… Не мог же он полностью отключиться от реального мира?

Диппер прошёл дальше, свернул направо и остановился, поняв, что не видит совершенно ничего знакомого.

«Чёрт, я попал…» — подумал он обречённо, оглядывая мрачный коридор.

Никакого теперь отпуска. Билл вряд ли разрешит ему бездельничать после такого идиотизма. Заставит выучить наизусть всю карту каньона и оббегать все секции вдоль и поперёк.

Он почти смирился со своей нелёгкой участью, когда услышал медленные шаги. Все опасения тут же исчезли из его головы, и он почти бегом направился в сторону звука. Охранник или нет — в данный момент ему было всё равно. Это лучше, чем пытаться самому найти выход.

Диппер замедлился, когда из-за поворота вышла смутно знакомая девушка. На миг ему показалось, что он знал её когда-то давно. Разговаривал, пил с ней чай временами. На языке появился странный горьковатый привкус, и ему на секунду померещились высокие нотки её голоса.

Но это было странно. Он не общался почти ни с кем в каньоне, и, конечно, у него не было времени, чтобы пить чай с кем-то кроме Билла.

Разве что…

Тёмные, отдающие рыжиной волосы, весёлые искорки во взгляде и нахмуренные в беспокойстве брови. Нежные руки, вечно измазанные какими-то лекарствами, отчего кожа на кончиках пальцев была немного грубой. Её взволнованный тон, когда она осматривала раны на его спине, и тихое, но настойчивое предупреждение, которое он когда-то проигнорировал.

«Ни за что не попадайся снова. А если попадёшься, лучше найди любой способ убить себя раньше, чем они «усмирят» тебя…»

Нет, конечно он ошибался. Ему вечно мерещилась девушка в любом похожем силуэте. В первые несколько недель он видел её черты повсюду и едва не сходил с ума, когда отсчитывал дни с её исчезновения. Нет, конечно ему снова мерещится. Конечно, он снова принимает желаемое за действительное. Он ведь даже толком не помнит, как она выглядит. Не знает, почему так верил незнакомке и волновался из-за её пропажи.