Думать об этом было невыносимо, поэтому Диппер закапывался с головой в работу, чтобы не хватало сил даже на чёртовы мысли. Чтобы приходить под вечер и устало заваливаться в постель, слышать тихий смех Билла и забывать обо всём хотя бы на одну ночь. Так просто было легче. Так Диппер почти чувствовал себя нормальным.

Несомненно, он был эгоистом, раз позволял себе быть счастливым, пока остальные страдали день за днём. Но он не хотел больше быть сильным. Не хотел нести на плечах ответственность за всех. Не хотел сходить с ума от параноидальных мыслей и приносить себя в жертву.

Он был просто обычным мальчишкой. Мальчишкой, который влюбился в невероятного человека и каким-то чудом получил ответ на своё признание. Ни героем, ни уж тем более спасителем всех этих детей…

***

— Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? — недовольно поинтересовался мальчишка, наблюдая за тем, как Билл лениво отмечает что-то в блокноте.

Мужчина тихо усмехнулся, рассеянно протянув руку и пробежавшись пальцами по спине мальчишки и задержавшись на полосках шрамов. Он нежно огладил их, вызвав у Диппера лёгкую дрожь, прежде чем всё же опустить снисходительный взгляд и улыбнуться.

— Конечно. Прямо сейчас, к примеру.

Диппер тихо фыркнул и отвернулся, оттолкнув руку мужчины.

— Это не отдых, — недовольно проворчал он.

А Билл тихо рассмеялся и пожал плечами, не подтверждая и не отрицая слова мальчишки.

Диппер тихо вздохнул и вновь обернулся, поудобнее устраиваясь под одеялом. Ему нравилось лежать рядом с Биллом вечерами, но тот слишком уж часто игнорировал мальчишку, отдавая предпочтение работе или чтению. И совершенно не вёлся на провокации, только изредка отвечая на попытки привлечь внимание. Постоянным желанием от Билла совершенно не веяло, и, в отличие от парня, он предпочитал потратить свободное время на более спокойный отдых. Хотя и ни разу не отказывал на прямые просьбы мальчишки и с не меньшим удовольствием вжимал его в постель до самого утра.

Дипперу этого с натяжкой, но хватало.

Он снова поднял взгляд на мужчину, открыто следя за каждым его движением. За тем, как Билл рассеянно стучит кончиком карандаша по бумаге, как изредка приподнимается, пытаясь занять более удобное положение. И от вида такого Билла — без привычной идеальной рубашки, немного растрёпанного и задумчивого — что-то внутри Диппера разливалось теплом и поднималось до самого горла, стремясь затопить всё счастьем. Он был рядом с Биллом. Лежал в его постели и мог в любой момент коснуться, спросить что-нибудь, придвинуться поближе и уснуть, прижимаясь к боку мужчины.

Диппер невольно улыбнулся, словив короткий взгляд Билла, и прошептал что-то бессвязное и тёплое, на что тот ответил лёгкой улыбкой.

Диппер определённо был счастлив.

— Почему ты не ответил мне раньше? — спросил он тихо, придвинувшись чуть ближе и осторожно заглядывая в записи Билла. К сожалению, ничего интересного он там не нашёл.

— М-м? — Билл только мотнул головой в его сторону, не отвлекаясь от своего занятия.

— Почему… Если бы я знал, что ты не против таких отношений, я бы не сходил с ума и не боялся бы признаться тебе… — пояснил Диппер, чуть помедлив. — Ну, боялся бы, но не так сильно… Наверное…

Билл замер на мгновение, прежде чем медленно отложить блокнот в сторону и опустить взгляд.

— Я не рассматривал тебя в таком плане, — он притянул мальчишку ближе, смахнув несколько выбившихся прядей со лба. — Честно, это было последним, что я от тебя ожидал. Ты так уверенно отталкивал меня и показывал свою неприязнь, что я не мог даже предположить такой исход…

Он усмехнулся и приподнял лицо мальчишки, обводя пальцами его черты.

— Никогда не думал, что у тебя могут возникнуть ко мне чувства…

Диппер тихо рассмеялся и уткнулся носом в колени Билла. Действительно, раньше его выводила из себя даже сама мысль о близости с ним.

— Объективно — ты был слишком хорош, чтобы избежать этого, — выдавил Диппер сквозь тихий смех. — Я восхищался тобой ещё до того, как узнал, что ты автор тех дневников. А после мне и вовсе крышу сорвало…

— То есть, если бы не мои исследовательские работы, ты бы никогда не признал то, насколько я невероятен?

Диппер тихо прыснул, с трудом сдержав смех.

— Возможно, — он поднял взгляд, едва сдерживая широкую улыбку.

Билл не ответил на это. Он замер на несколько мгновений, задумчиво глядя куда-то сквозь мальчишку. И только когда рука мужчины опустилась на его спину, а пальцы настойчиво провели вдоль бледных выпуклых полосок, парень со смущением понял, что Билл вновь разглядывает его шрамы.

— Забудь о своём плане…

Диппер рассеянно поднял взгляд и склонил голову в сторону, ожидая продолжения. Фраза была чересчур неожиданной и совсем не вязалась с предыдущей темой диалога.

— Забудь о своём плане побега, — продолжил Билл, чуть настойчивее надавливая на спину мальчишки и будто не замечая, как тот стремительно бледнеет. — Ты зря теряешь время, он не имеет смысла.

— Ч-что?

Диппер медленно выдохнул и отстранился, с трудом сохранив невозмутимое выражение лица. Вся сонливость спала моментально, его словно окатили ледяной водой. К чему этот разговор? Как много знает Билл? Что он собирается сделать? Мысли моментально зароились в голове, почти сводя мальчишку с ума. От страха невозможно было дышать — хотелось кричать, оправдываться, молить о прощении и откровенно врать, но парень не мог произнести ни слова.

Билл знает? Почему он спрашивает об этом сейчас? Что он собирается с ним сделать?

— О… О ч-чём ты? — Диппер с трудом натянул улыбку. Его голос ужасно дрожал, несмотря на все старания удержать панику внутри себя.

Билл тихо усмехнулся, приподнимая лицо мальчишки и заглядывая ему в глаза. И конечно, от него не укрылась невольная попытка парня прикрыть ошейник руками.

— Нет смысла врать, — протянул Билл медленно. — Я не собираюсь наказывать тебя за попытку разрушить всё, над чем я работал не один десяток лет. Но ты всё ещё можешь разозлить меня своими попытками скрыть правду, малыш. Я не интересуюсь, я задаю тебе прямой вопрос и жду на него ответа.

Диппер заторможено кивнул, борясь с охватывающей его паникой. Он не мог понять, что происходит. Боялся, что каждое его слово только ухудшит ситуацию. Что всё это было каким-то извращённым планом Билла, который играл с ним лишь для того, чтобы выяснить, что мальчишка творит за его спиной.

— Ты всё знал? Или всё это… Или я… Ты… — парень зажал рот рукой, опасаясь даже просто произнести эти слова. Боясь, что если он выскажет свои опасения вслух, то они станут реальны.

Билл громко рассмеялся и невозмутимо взъерошил волосы мальчишки, глядя на него с такой снисходительной нежностью, что если бы Диппер не сходил с ума от страхов, то точно бы оскорбился.

— Ты затащил в свою милейшую компанию моего лучшего помощника, Сосенка, — пояснил Билл. — Не говоря уже о том, что только твои мысли я не в силах услышать. Это было слишком очевидно, чтобы оставаться тайной так долго.

Диппер медленно выдохнул, почувствовав первую волну облегчения. Билл не злился, не собирался наказывать его за откровенное предательство. Кажется, он даже не воспринимал эту тему всерьёз.

— Но если ты… не считаешь это угрозой, — Диппер с трудом формулировал слова, в голове была полная каша. — Тогда почему?..

Почему ты вообще спрашиваешь меня об этом?

— Почему я требую, чтобы ты забыл об этой глупой затее? — Билл притянул всё ещё дрожащего от волнения мальчишку ближе. — Ты слишком много думаешь об этом. Я постоянно чувствую твоё волнение и отчаяние. Мне не нравится, что ты тратишь время на такие бесполезные занятия.

Он замолк на мгновение, внимательно разглядывая парня. А тот боялся отвести глаза, был уверен, что если сделает это, то сладкий тон мужчины сменится на холодный и безразличный, которым он с лёгкостью отправит мальчишку на казнь.

— Я могу отпустить твою сестру, — протянул Билл с явной неохотой. — Возможно, ещё пару человек, если это успокоит тебя. Но ты останешься здесь. И больше никогда не будешь пытаться сбежать от меня. Даже в мыслях.