Билл наклонился ближе к мальчишке, почти до боли сжав его челюсть и не давая ни на секунду отвести взгляд.

— Я найду тебя, где бы ты ни прятался. Переверну весь мир, но найду.

Он не повышал тона, почти шептал мальчишке на ухо, но Дипперу всё равно казалось, что голос Билла оглушает его. Он не был в силах скрыть дрожь.

— И поверь, тебе не понравится результат. Ты пожалеешь о том дне, когда тебе пришла в голову абсурдная мысль, что ты можешь сбежать от меня.

Диппер почти услышал свой собственный крик. Надрывный, отчаянный, полный всепоглощающего ужаса и боли.

— Никогда, ты понял меня? Никогда не смей даже пытаться.

Диппер часто закивал, чувствуя, что не может дышать. Он явно сошёл с ума, потому что помимо удушающего ужаса вдруг почувствовал глубоко внутри какое-то тёмное удовлетворение от этих слов Билла. Ощущение, словно непосильный груз вдруг сняли с его плеч.

— Я п-понял, — прохрипел Диппер и с облегчением почувствовал, как пальцы Билла разжимаются.

— Вот и молодец, — удовлетворённо ответил Билл, пригладив растрепавшиеся волосы мальчишки. — Надеюсь, мне не потребуется поднимать эту тему снова…

Он прищёлкнул пальцами, заставляя мягкий свет в комнате погаснуть. Притянул мальчишку к себе, терпеливо ожидая, когда тот поудобнее устроится на его плече. И невозмутимо пожелал ему спокойной ночи, проигнорировав лёгкую дрожь в голосе мальчишки и то, как неуверенно он сжимал чужую руку.

Диппер знал, что должен был испугаться и бежать как можно дальше от своего сумасшедшего начальника. Но почему-то вместо этого он впервые засыпал со странным чувством облегчения и покоя на душе.

***

Небо казалось невозможно ярким. Чистого голубого оттенка с пушистыми облаками, лениво проплывающими мимо и изредка заграждающими далёкое солнце. Оно было так близко — казалось, что можно просто протянуть руку и пальцы коснутся чего-то потустороннего, пройдут сквозь тонкую плёнку воздуха и дотянутся до самого края мира. Неизвестного. Никем не изведанного.

Диппер лениво улыбнулся и прикрыл глаза, медленно опуская ладонь. Глупые мысли. Но в такой ясный день не хотелось думать ни о чём другом. Он мог просто сидеть на тёплой земле и наслаждаться яркими лучами солнца, тихим шумом листвы и постоянным звоном и скрежетом каких-то механизмов, которыми был полон каньон.

В конце концов, он впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему расслабленным.

Не нужно было ни о чём думать. Не нужно было сходить с ума и планировать то, в чём он совершенно не разбирался. Не нужно было притворяться и врать самому себе, что он всё ещё горит идеей переворота и действительно работает в нужном направлении. Диппер впервые осознал, что ему не хотелось даже просто размышлять об этом. Понял, что действительно боится ответственности и не хочет сбегать.

Да, наверное, это было самым сложным шагом за всё время, проведённое в каньоне — признать, что ему нравится это место, полное тайн и загадок, что, несмотря на всю опасность, он хотел бы остаться здесь.

И, конечно, Билл. Всегда Билл. Каньон невозможно представить без странного, но невероятно интересного начальника.

Диппер усмехнулся. Каким же идиотом нужно быть, чтобы так долго прятаться от самого себя и отрицать очевидное. Он так долго страдал от одних только мыслей о скором побеге, что не видел самого простого решения.

Он просто останется здесь. Проследит за тем, чтобы Мэйбл и сохранившие разум дети беспрепятственно покинули каньон, а затем погрузится с головой в исследования и отношения с Биллом. Он достаточно привык к пресной еде, жуткому холоду зимой и объёму работы, чтобы жаловаться на непригодные условия. К чёрту старшую школу, к чёрту телефон и приставку, к чёрту компьютерные игры и тёплую атмосферу «Лавки Чудес». Он вполне сможет прожить и без них.

— Дип? Ты меня ждёшь?

Парень вздрогнул, очнувшись от мыслей. Он даже не заметил, как прошли последние полчаса перед перерывом. Казалось, он прикрыл глаза всего на пару мгновений, а стоило их открыть, как стрелка моментально перескочила через половину циферблата. И, конечно, только он заметил это странное явление. Даже Мэйбл поддалась этому недоразумению и вышла пораньше, спешно направляясь в его сторону.

— Да… вроде того, — рассеянно улыбнулся Диппер, нервно пряча руки в карманы брюк.

— Что-то хорошее случилось? — Мэйбл взъерошила волосы брата, проигнорировав его недовольное ворчание. — Признавайся давай, я же вижу эту хитрую ухмылку. Тебе что-то подарили? Вы перешли на ещё более крутую стадию? Он предложил тебе руку и сердце?

Диппер рассмеялся и покачал головой.

— Нет конечно, — он пригладил торчащие пряди. — Это глупо, Мэй. Он взрослый человек, естественно он не спешит…

Мэйбл подозрительно прищурилась и пихнула брата в бок, явно не поверив в его слова. Но мальчишка ничуть не обиделся на это. Наоборот, этот маленький жест вызвал внутри какое-то тёплое и родное чувство, которое моментально покрыла собой тоска. Он будет скучать по сестре. Диппер даже не мог себе представить, как будет обходиться без её неугомонного веселья, помешанности на парнях и глупых, но иногда так важных слов.

И от мысли, что ему пришлось выбирать между ней и Биллом, на душе становилось до тошноты противно.

— Эй, всё окей? — Мэйбл взволнованно задёргала брата за руку. — Ты опять паришься из-за ваших отношений? Я сказала что-то не то?

Диппер вздрогнул и замотал головой, натягивая улыбку.

— Я… я немного задумался, прости…

Мэйбл не поверила ему. У Диппера никогда не получалось врать, сестре — особенно. Он мог притворяться, что всё хорошо, но она всегда замечала, что что-то не так. И этот раз не стал исключением.

— Что случилось? — она встала напротив, загородив дорогу к столовой. — Мне не нравится, как ты смотришь на меня. Ты выглядишь как прадядюшка Стен, когда приходят письма из налоговой. Будто сейчас у тебя что-то отберут.

Диппер помотал головой и попытался пройти, но Мэйбл не сдвинулась с места. Она схватила брата за плечи и хорошенько встряхнула.

— Мы опаздываем…

— Ничего, не выпьешь лишнюю чашку своего любимого чая, — прошипела Мэйбл, не давая ему сменить тему и уйти от ответа. — Что происходит?

— Господи, да ничего, Мэй! — пробормотал Диппер, пытаясь отпихнуть сестру в сторону. — Я просто устал, и всё. Ничего серьёзного. Сейчас поем, отдохну часик и снова буду заваливать тебя нудными рассказами о том, как Билл в очередной раз взял меня за руку…

— Да где ты мог устать? — она рассмеялась, явно собираясь перевести разговор в шутку, однако взгляд брата заставил её изменить планы. Мэйбл нахмурилась и посмотрела на него слишком серьёзно. Совсем непривычно. — Ты не появляешься на собраниях, Дип. В архивах тебя нет, никаких поручений ты не выполняешь…

— Да нет, я просто был занят и…

— Диппер, я вообще не вижу тебя в последнее время! — в голосе Мэйбл сквозило волнение. — Ты ничего не рассказываешь мне, и я не знаю, что и думать. Что, если ты опять убиваешься из-за какой-то мелочи? Мне твой труп потом расспрашивать о проблемах?

— Да нет у меня никаких проблем!

— Тогда почему ты выглядишь так, словно тебя на казнь ведут?

— Потому что я вот-вот потеряю тебя!

Мэйбл замерла, растерянно раскрыв рот и сделав шаг назад. Она недоверчиво посмотрела на брата, медленно выдохнула и протёрла лицо рукой, явно не в силах осознать то, что услышала. И с каждой секундой молчания Диппера её взгляд становился всё тревожнее, а руки начинали едва заметно дрожать.

— Что, прости? — прохрипела она чуть слышно.

— Я… я не буду повторять это Мэй, — Диппер отвернулся. — Если ты не расслышала — это твои проблемы…

Наверное, нужно было сказать что-то другое. Успокоить сестру, сослаться на очередную паранойю и извиниться. Но Диппер не хотел. Он был уверен, что поступает правильно, что это единственный способ рассказать Мэйбл о своём решении. Он даже не сомневался в том, что сестра поймёт и поддержит его.