– Ты заплатишь за обман сполна. И сначала ты лишишься сына. Поцелуй его на прощание.

Ник жаждал мести. Его кровожадный и разящий взгляд сверкал, как клинок, который Мори однажды приставила к своей груди по милости Энгуса. Шрамы на лице Ника налились кровью и казались свежими, только что полученными в схватке с Мори.

Походкой хищника Ник вернулся на свое место.

– Итак, вас не интересует источник, – прорычал Ник взглянув на эмиссара. – Тем лучше, потому что вы не сможете ее получить. Что вы собираетесь делать с ее выродком?

Вестабул потупился, словно не знал значения слова «выродок». Затем его взгляд прояснился.

– Мы изучим его, – ответил он. – Мы хотим определить, какое влияние иммунитет матери оказал на ребенка, на целостность его восприятия реальности, на целостность памяти, на адекватность его поступков. Если бы я был не один… Если бы я смог тогда разделить с кем-нибудь страх перед Амнионом, моя собственная мутация могла бы пройти более успешно.

Ник коротко кивнул. Наверное, ему все равно.

Послышался жалобный стон Дэйвиса, удерживаемою на полу Лит.

С полнейшим безразличием амнионец задал прежний вопрос:

– Каковы ваши требования?

Внешне Ник сохранял спокойствие, внутри же бушевали эмоции; он едва сдерживал клокотавшую в нем ярость.

– А как ты думаешь?

Эмиссар некоторое время молчал, словно решая сложную математическую задачку. Ник также молчал.

– К точке вашего выхода из гиперпространства был послан зонд, – наконец заговорил Вестабул. – Анализ оставленного вами следа показал, что вы потерпели так называемую тахионную аварию. Мы считаем, что ваш тахионный двигатель вышел из строя. Таким образом, вы не можете покинуть пространство Амниона.

– И поскольку мы здесь застряли, – огрызнулся Ник, – вы, конечно же, делаете все возможное, чтобы мы чувствовали себя, как дома.

Человеческий глаз амнионца мигнул, как сигнал семафора.

На лице Ника застыла враждебная ухмылка.

– Вектор, каковы наши требования? – как можно более небрежно спросил он.

Механик уже заявил, что на него надежда небольшая» и, кроме того, дал понять, что огорчен мыслью продать Дэйвиса Амниону. Тем не менее, как член команды Ника, он не мог выказать сомнение перед Марком Вестабулом.

– Нам нужен гистерезисный преобразователь и модуляционный пульт управления для полевого генератора, – хриплым голосом проговорил Вектор. – Кроме того, нужны устройства сопряжения нашего оборудования с вашим.

Эмиссар кивнул. Очевидно, он был готов к такому предложению.

– Ваши требования приемлемы, – ответил он. – Цели обеих сторон будут достигнуты при удовлетворении взаимных требований.

Ник не стал повторять эту ритуальную фразу. Вместо этого он спросил:

– Когда?

Амнионец, казалось, вновь пожал плечами.

– Оборудование может быть поставлено немедленно. Соответствующие устройства сопряжения тоже почти готовы. Мы заинтересованы в возможности адаптировать технологию людей и технологию Амниона друг к другу. В этом направлении уже сделаны определенные шаги. Если ваш механик предоставит соответствующие технические характеристики, выращивание устройств сопряжения будет немедленно доведено до конца.

Отвернувшись от Мори, так чтобы она не видела выражение его лица, Ник принял предложение.

– Хорошо, – пробормотал он. – Цели обеих сторон будут достигнуты при удовлетворении взаимных требований.

Дэйвис, бросив в сторону Саккорсо ругательство, снова попытался подняться, но пистолет Лит будто пригвоздил его к полу.

– Мой механик предоставит необходимые технические характеристики в течение десяти минут, – продолжал Ник. – Когда оборудование и устройства сопряжения будут готовы, обмен состоится в нашем шлюзе. С вашей стороны должен быть один представитель. Человеческий выродок будет ждать в сопровождении одного охранника. По окончании сделки мы задраиваем люки и, закончив ремонт, покидаем Станцию. Ясно? Никаких отсрочек, никаких препятствий. Вы предоставляете траекторию отлета, мы убираемся восвояси.

– Ваши условия приняты, – сказал Вестабул.

– Тогда чего ты ждешь? – повысил голос Ник. – Убирайся. Когда на тебя смотришь, такое ощущение, что по телу бегают тараканы.

Эмиссар, не мешкая, поднялся с кресла.

– Мори, – простонал Дэйвис.

Очевидно, он просит о помощи.

Мори, скрепя сердце, повернулась к Мике.

Первый помощник стояла у выхода с командного модуля. Мори приблизилась к ней, прежде чем кто-либо успел ей помешать.

– Я возвращаюсь к себе в каюту, – сказала она, стараясь говорить уверенно. – Если ты собираешься меня запереть, то можешь сделать это прямо отсюда.

Взгляд черных глаз Мики был тверд.

– Дай мне знать, когда начнется сделка, – более мягким голосом продолжала Мори. – Пожалуйста. Дэйвиса мне уже не спасти, а Ник не даст даже поговорить с сыном. Но даже если он меня больше не услышит, я хочу попрощаться с ним вовремя. Мне это очень нужно.

Мика, не отрываясь, смотрела в глаза Мори. Край ее рта дернулся в снисходительной улыбке. Она коротко кивнула.

Еще несколько шагов – и Мори покинула командный модуль.

Теперь Ник знает о ее зонном имплантате. Ее сын продан.

На мостике Мори больше ничего не удерживало.

Мори торопливо направилась к себе в каюту. По пути она остановилась у одного из шкафов с инструментом. Ее пробирала дрожь. Если кто-нибудь застанет ее за тем, что она собирается сделать, ей конец. Но отступать поздно. Времени в обрез. Открыв дверцу шкафа, Мори достала электронный тестер, небольшой моток проволоки, отвертку и лазерный паяльник. Рассовав инструмент по карманам, Мори чуть ли не бегом продолжила свой путь.

В течение нескольких часов Нику будет не до нее. У него слишком много забот: сделка с Амнионом, угроза навсегда остаться в запретном пространстве. Кроме того, неизвестно, как его люди воспримут факт продажи человека. Продав Дэйвиса, Саккорсо может лишиться доверия своих подчиненных, вернуть которое будет ох как непросто. Более того, на борту «Мечты капитана» наверняка возникнет нездоровая психологическая обстановка.

В то же время Нику удалось сорвать маску с лица Мори. Правда, теперь он вынужден признать, что все поступки, совершенные им ради нее, основывались на ложных посылках.

При сложившихся обстоятельствах Ник, возможно, оставит Мори в покое до того момента, когда «Мечта капитана» покинет Станцию, до того времени, когда корабль окажется на достаточном от нее удалении, чтобы Саккорсо почувствовал себя в безопасности. Но прежде пройдет еще несколько дней. А там будет видно.

Но какие выводы сделал Ник из того факта, что в мозг Мори вживлен электрод? Отдает ли он себе отчет в том, что зонный имплантат не имеет никакой практической пользы без пульта управления им? И потрудится ли Саккорсо отнять его у Мори?

Пока пульт у нее, она сохраняет свое преимущество.

Подойдя к каюте, Мори набрала код. Дверь открылась.

Мори была уверена, что Ник непременно ее запрет, как только компьютер покажет, что она у себя в каюте. Тем не менее, Мори заперлась сама.

В тот же момент желтый индикатор на внутренней панели управления подсказал ей, что с этой секунды она пленник.

Теперь можно не торопиться. Да, Амнион может доставить оборудование немедленно, но ведь устройства сопряжения еще не готовы. Ник не отдаст Дэйвиса, пока Амнион не выполнит свою часть сделки. У Мори в худшем случае еще час, в лучшем – пять. Уйма времени.

Но не торопиться не получалось. Отчаяние и действие зонного имплантата ускоряли движения Мори.

С помощью отвертки она вскрыла панель управления дверью. Надо действовать предельно внимательно. Любая ошибка – и включится сигнал тревоги. Компьютер предупредит Ника. Но Рубикон перейден. Кроме того, искусственная стимуляция мозга не оставляла места сомнению. Ошибки быть не должно.

Включив тестер, Мори тщательно изучила электронную схему вскрытого ею устройства. Затем с помощью проволоки она очень аккуратно сделала обводную проводку, блокировав запирающий датчик так, чтобы компьютер постоянно фиксировал, будто дверь заперта. Закончив паять, Мори сожгла запирающий датчик. Теперь дверь можно легко отодвинуть в сторону руками.