Ник с силой надавил кнопку устройства связи.

– Лит, – рявкнул он. – Отключи устройство связи Дэйвиса. Насовсем. Поняла? Я не хочу, чтобы впредь он услышал хоть слово.

– Поняла, – спокойно ответила Лит.

Ник отключил связь и повернулся к Мори.

Он собирается ее ударить. Наверняка. Этот разворот плеч, эта поза. Только так он может выпустить пар. Он будет смотреть на нее. Пока ее собственный страх ее не парализует. Затем он нанесет удар такой силы, что переломает ей все кости.

Да, он может переломать ей ребра, раздробить челюсть. Но если повезет, он раскроит ей череп.

«Убей меня, – едва не сказала Мори. – Тошно ждать, когда ты выйдешь из себя».

Но ее остановил вызов по внутренней связи.

– Ник, – раздался тревожный голос Лит. – Ты нужен на мостике.

Внимание Ника переключилось. Он вновь включил устройство связи на передачу.

– Что случилось?

– Обнаружен амнионский корабль, – доложила второй помощник. – Только что вышел из гиперпространства в точке на границе досягаемости нашего локатора между нами и Малым Танатосом.

Саккорсо отключил связь и выбежал из каюты.

Прежде чем он снова успел запереть Мори, она последовала за Ником.

Заметив Мори, Саккорсо резко развернулся.

– Проклятье, Мори!… – взревел он.

– Послушай, Ник, я тебе нужна. – В коридоре было пусто – никто не мог услышать Мори. Она тороплив подбирала слова: – Может быть, ты можешь одолеть Амнион, но тебе не справиться с командой, которая тебе не доверяет. Я нужна тебе рядом, чтобы все поверили тому, что мы заодно. Только тогда они по-прежнему будут считать тебя человеком, который никогда не проигрывает.

– Другими словами, – ответил Ник, – ты хочешь, чтобы я тебе доверял. Ты только что нарушила мой приказ, а теперь хочешь, чтобы я поставил на карту все, что у меня есть, ради сомнительной поддержки с твоей стороны.

– Мои отношения с Дэйвисом носят частный характер, – возразила Мори. Неудачная попытка помочь сыну огорчила и в то же время разозлила ее. Теперь она шла напролом. – Наши же с тобой отношения у всех на виду. Даже ты можешь понять разницу.

Взревев, Ник взмахнул рукой.

Но удара не последовало. Саккорсо схватил Мори и, едва не повалив с ног, потащил к лифту.

– Смотри же, – рявкнул Ник, волоча Мори за собой. – Чем больше будешь копать под меня, тем меньше у тебя шансов остаться в живых.

Копать под него. Если бы знать, как это сделать! С каждой минутой Мори все меньше и меньше была уверена в своих дальнейших планах и действиях. Теперь она все чаще теряла над собой контроль. Пропасть между тем, о чем она помышляла, что планировала, и тем, что она делала, становилась все шире.

Тем не менее, Мори подтвердила, что их договор остается в силе – неважно, доверяет ли ей Ник или нет, неважно, полагается ли она сама на себя или нет.

Вместе с Ником она поспешила на мостик «Мечты капитана».

При появлении Ника на лице Лит Коррегио отразилось облегчение. В отличие от Мори, она побывала в лазарете. Ее раны зажили. Кроме того, у нее было время для отдыха… Нет, Лит не сомневалась в своей компетентности. Ей просто не хотелось командовать кораблем в сложившейся ситуации. У нее уже не было уверенности в том, какой будет реакция ее командира. Она не хотела вступить в противостояние с амнионским кораблем без присутствия Саккорсо, поскольку не могла рассчитывать на одобрение своих действий.

Впрочем, Ник не обратил на Лит внимания.

– Доложить обстановку, – отрывисто приказал он, окинув взглядом мониторы.

Лиг кивнула в сторону одного из экранов.

– Корабль объявился пять минут назад. На границе радиуса действия локатора. Данные по кораблю неполные. Во-первых, на приборах сказывается эффект искажения времени. Во-вторых, компьютеры просто не запрограммированы работать в условиях столь сильного доплеровского смещения. В данный момент мы пытаемся отсечь помехи, чтобы хотя бы определить, в каком направлении движется цель… Мы уверены лишь в том, что это амнионский корабль. По характеристикам выброса оказалось возможным определить, что это один из кораблей, встретивших нас у Станции всех свобод – «Штиль»… По какому-то невероятному совпадению корабль оказался на одной линии между нами и Малым Танатосом. Если кто-то из нас не изменит направление движения, мы столкнемся.

– Как такое возможно? – нахмурившись, спросил Ник.

Лит кивнула в сторону плотоядно улыбающегося рулевого третьей вахты.

– Очень просто, – ответил Пэстил, покручивая усы. Он был рад представившейся возможности продемонстрировать свой профессионализм. – Эльба и я тоже могли бы это сделать. – Его усмешка говорила о том, что вычислить траекторию в данном случае было бы несложно, а не потому, что он был высокого мнения об Эльбе. – При условии, что им известна наша скорость, ускорение, направление движения, масса корабля, гистерезисные параметры, а также если они смогли определить энергетические характеристики нашего генератора гравитационного поля, они могли вычислить нашу траекторию от Станции всех свобод до любой точки галактики… Не зная наших гистерезисных параметров и энергетических характеристик генератора, им никогда не вычислить нашу траекторию. Но они поставили нам запчасти, а значит, располагали точной информацией. В случае неудачи спланированной ими диверсии – что, впрочем, и произошло, – им не пришлось бы ломать голову, где нас искать. Тем более что мы вышли из гиперпространства еще на их территории.

Мори все это знала. Да она была уверена, что и Ник тоже знал. Доклад подчиненного просто давал ему время на размышления, а сидящим на мостике – время привыкнуть к его присутствию.

Вдруг Ник повернулся к оператору связи.

– Они вышли в эфир? – спросил он. Оператор связи третьей вахты, плохо справлявшийся со своими обязанностями в лучшие времена, теперь выглядел совершенно растерянным.

– Не знаю, – заикаясь, проговорил он. – Я не уверен. Очень много помех.

– А ты рискни, угадай, – угрожающе сказал Ник.

Оператор наведения Симнер хихикнул в кулак.

Оператор связи побледнел еще больше.

– Не думаю, – пробормотал он, посмотрев на Лит, словно ища у нее защиты. – Если бы они вышли на связь, компьютер бы это определил.

– Еще рано, – сказала Лит. – Как я говорила, мы не знаем, в каком направлении они движутся. Мы не можем точно определить расстояние до них. Если они и вышли на связь, то, возможно, мы их еще не слышим.

– А они находятся в такой же ситуации? – быстро спросила Мори. – Они испытывают такие же трудности, вычисляя наши координаты?

Лит помолчала, обдумывая ответ.

– Почему бы и нет, – наконец, сказала она. – В любом случае, думаю, можно сказать с уверенностью, что они не ожидали увидеть нас здесь. Возможно, они удивились, что вообще нас заметили. Скорость, с которой мы движемся, любому покажется удивительной.

– Итак! – Очевидно, Ник принял решение и теперь отдавал приказы. – Ты, – он ткнул пальцем в Мори, – займешь место оператора системы внешнего обеспечения. – Оскалившись, он добавил: – Без обид, Эльба, но мне нужен человек, который думает головой, а не промежностью.

Эльба Пармут недовольно надула губы, но подчинилась.

Ник включил внутреннюю связь.

– Линд, Мальда, вы нужны на мостике. – Казалось, у Ника внутри заработала динамо-машина, подстегивая его принять брошенный ему вызов. С каждым мгновением он все больше становился прежним Ником Саккорсо, который никогда не проигрывает. – Чем быстрее, тем лучше.

Проходя мимо Мори, Эльба попыталась состроить презрительную гримасу, однако на ее лице отразился лишь благоговейный страх перед основанной на сексе властью, которую Мори, по всей видимости, имела над Ником.

Мори ухмыльнулась в ответ, но тут же ужаснулась мысли, что ее ухмылка, может быть, повторяет ухмылку Саккорсо. Она все больше становится похожа на него.

На него и на Энгуса.

Осознание этого на мгновение поразило Мори. Она механически села за пульт управления системой внешнего обеспечения и пристегнулась к креслу. Однако информация на экране компьютера и мигавшие индикаторы ничего для нее не означали. Без защиты зонного имплантата ее личность разрушалась под действием стресса.