Однажды он убьет столько магистров, сколько сейчас было мертвых эльфов на его покинутой родине. Однажды он удвоит это число. Однажды он проснется поутру с чувством, что сделал в своей жизни хоть что-то правильное. Сейчас к этому утру его могла приблизить только служба у Рейнара. И еще большая кровь.

С характерным чавканьем выудив клеймор из живота очередного магистра, Лотрик отряхнул кровь с лезвия и сплюнул на умирающего солдата. Он будет умирать медленно. Лотрик улыбнулся.

— Так тебе и надо, мразь магистерская.

Наклонившись к солдату, Лотрик схватил его левой рукой за лицо и кратко прошептал заклинание. Чужая кожа под его ладонью начала лопаться, обгладываемая язычками пламени; солдат завизжал, до крови вцепившись ногтями в державшую его руку, забился в судороге и постепенно утих. Обтерев руку о свою стеганку, Лотрик сладко улыбнулся и перевел взгляд на округу.

Благодаря разведчикам Рейнара захвата в кольцо удалось избежать, и сейчас наемники уверенно давили магистров. Численного перевеса в сторону последних и вправду как и не бывало — видимо, исчадия и впрямь представляли из себя нечто внушающее, — но радоваться еще было рано. Пустота разберет, какие карты у магистров были припрятаны в рукаве.

Пока Лотрик оглядывался, сбоку на него налетел очередной солдат, с диким рыком попытавшийся рубануть его одноручным мечом по ногам. Лотрик опрометью отскочил в сторону, покрепче перехватил клеймор, отбил очередной удар; в следующий момент они скрестили клинки. Ухмыльнувшись, Лотрик сделал шаг ближе, надавил вперед и в сторону, сведя лезвие к самой рукояти чужого меча. Магистр вновь зарычал, попытался полоснуть Лотрика щитом, но промахнулся. Это дало Лотрику лишний момент; освободив левую руку, он мельком коснулся шеи солдата, быстро прошептал заклинание — и в следующую секунду магистр с воплем упал ничком, поджаренный изнутри. Глаза у него были красивые, мимолетно подумал Лотрик. Синие, будто океанская гладь.

Он выдохнул и посмотрел вниз, себе на ноги: как и ожидалось, гаденыш умудрился порезать ему голени. Раны были неглубокими, и кровь из них практически не лилась — не стоило сейчас тратить на это время. Лотрик осмотрелся опять… И все же увидел то, что хотел.

Магистр, облаченный в снежно-белый балахон и державший по жезлу в каждой руке, возвышался на самом верху склона, обильно поливая окружающих его наемников ядовитым дождем. Что-то у Лотрика внутри вспыхнуло. Это был он. Его шанс, его магистр. Пустота, Лотрик должен убить его красиво.

Он прыгнул вперед, неотрывно глядя на фигуру в белом. Золотые полосы на одежде магистра словно бы светились под натиском проглядывающего из-за облаков солнца, и Лотрик чувствовал себя не иначе, как летевшим на пламя мотыльком. Только вот пламенем через несколько секунд должен был стать он сам.

Лотрик летел вперед, минуя сражавшихся, инстинктивно отбиваясь от нападавших. Белый магистр становился к нему все ближе, и это было единственным, что имело значение. В какой-то момент Лотрик не успел отреагировать на удар слева, и чужое лезвие резануло его по плечу. Он не обратил на это внимания, продолжая двигаться вперед, но напавший на него слева оказался настырным, ударив еще раз и едва не срубив ему голову. Кратко рыкнув, Лотрик повернулся к солдату, бросил клеймор, левой рукой перехватил за лезвие летевший на него меч, правой вцепился магистру в глотку. Прокричал ему прямо в лицо заклинание. Когда магистр сползал вниз, Лотрик все еще смотрел прямо перед собой, не чувствуя бежавшую из левой ладони кровь. И тут увидел Мэя.

Мейнард, находившийся чуть в отдалении от общей толкучки, со своими парнями оказался зажат в кольцо магистров. Внутри их оставалось шестеро — одного добили прямо на глазах у Лотрика. Окружавших было не меньше… Дюжины. Лотрик сглотнул.

Если не вмешаться, их просто перебьют. Лотрик знал заклинание, способное дать Мэю защиту, позволившую бы ему с оставшимся отрядом продержаться. Но заклятие требовало Истока, а Исток Лотрик использовать не любил.

Мельком он вновь взглянул на белого магистра: мантия его уже была изрядно испорчена кровью, и вместе с несколькими своими людьми он отступал. Подняв с земли клеймор, Лотрик бессильно рыкнул. Если он не рванется к магистру сейчас, тот уйдет. Но Мэй…

Лотрик сплюнул, сапогом отпихнув приблизившегося к нему магистра. Вот оно, геройство, а? Говорила же ему эльфийка не лезть. Зачем же он будет себе жизнь портить? Зачем?

Встряхнув головой, Лотрик вновь сплюнул. А, в Пустоту! Никакое это не геройство. Не умеют такие, как он, быть героями. Просто нужно же ему у кого-то покупать друдену, в конце концов.

Дотронувшись пальцами до виска, Лотрик, не спуская глаз с Мэя, начал читать заклинание. Грудь его садануло, и Исток вышел из него наружу, окружив отряд Мейнарда бледным защитным куполом. Кивнув самому себе, Лотрик выдохнул с облегчением. И в следующий же момент земля у него под ногами задрожала, и он бессильно свалился с ног от удара по спине чего-то тяжелого.

Первым делом он схватил выпавший из рук клеймор, а затем уже перевернулся на спину. И тут же вдруг подумал, что спит.

Гигантская бронированная сколопендра возвысилась над ним, задрав вверх переднюю часть туловища, и, шевеля ножками, издала протяжный щелкающий звук. Лотрик сжал рукоять клеймора крепче.

Он помнил это чудовище. Оно приходило к нему во снах. Теперь он наконец понял, как оно называется.

— Тупоголовый магик, — проскрежетало исчадие, вперившись в него блестящими черными глазами. — Тебя же предупреждали. Тебе же говорили. Вечно вы никого не слушаете.

Оглушающий шум битвы стих мгновенно; слышны теперь были лишь клацанье жвал да крики умирающих. Лотрик попытался подняться на ноги, но сколопендра молниеносно опустила переднюю часть вниз, не переставая угрожающе щелкать. Если б Лотрик не успел откатиться, его бы расплющило. Когда сколопендра к нему оборачивалась, он все же успел вскочить и отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от очередного удара бронированным туловищем. Лотрик замахнулся клеймором, рубанул по спине чудища, но — безуспешно. На панцире сколопендры не осталось даже царапины.

— Говорю же: ту-по-го-ло-вый.

Исчадие двигалось с молниеносной скоростью, и не успел Лотрик опомниться, как оно уже начало закручивать его своим огромным туловищем в кольцо. Вдохнув поглубже, Лотрик рывком запрыгнул сколопендре на спину, но удержать равновесия не сумел и вновь завалился ничком. Исчадие повернулось к нему мордой мгновенно, вновь приподняло переднюю часть туловища. Лотрик сжал рукоять клеймора, даже не пытаясь подняться, и уверенно направил клинок на сколопендру.

— Представляю его рожу, — ликующе прощелкало исчадие, — когда он поймет, что очередной его боец бесславно издох.

Сколопендра кинулась на него. Лотрик не двинулся с места, направив свой клинок вверх ровно до момента столкновения. И у него получилось.

Навалившись на него сверху, исчадие напоролось на клеймор, тут же с диким воплем начав обмякать вниз. Лотрик не успел откатиться вовремя, и сколопендра навалилась ему на спину, придавила его своим весом, оставив нетронутыми только руки и голову. Он почувствовал, как ее ядовитая кровь прожигает его стеганку, но все равно принялся ползти вперед. И тут почувствовал, как кто-то схватил его за руки и потащил на себя.

Когда выбраться все же удалось, Лотрик прерывисто выдохнул и посмотрел вверх. Лицо его спасителя было ему знакомо.

— Бренн?..

Вместо ответа в скулу ему последовал удар сапогом, и от боли и усталости Лотрик мгновенно вырубился.

*

— Мэй… Мэй! Мейнард, чтоб тебя!

Поле кругом было абсолютно пустым. Ни единый порыв ветра не ворошил колосья, ни единый звук не прорывался наружу. Поле было мертво. Лотрик не был уверен, жив ли он при этом сам.

Он прокричал имя Мэя еще несколько раз, затем согнулся, тяжело дыша. Рано было паниковать.

— Если… Если его здесь нет, — вслух размышлял Лотрик, — значит, он еще жив. Он еще жив…

Воздух дрогнул. В первый раз едва ощутимо, во второй — так, что Лотрик едва удержался на ногах. Дух начал материализовываться перед ним из облачка серой пыли. Эльфийка, без удовольствия понял Лотрик.