— Ну вот, — горестно вздохнула она. — Все-таки ты меня не послушал. Глупый, глупый братец.
Лотрик медленно выпрямился, не сводя с эльфийки глаз.
— Где Мейнард?
— А ты как думаешь? — Она лукаво улыбнулась. — Там, где ему и было судьбой предначертано. Какой ты все-таки наивный. И кому ты лучше сделал своей глупостью?
Лотрик вздрогнул. Чуть отклонив голову назад, эльфийка неприятно гортанно расхохоталась.
— Все именно так, как он нам и говорил. Даже смешно, знаешь! Его возлюбленный воитель оказывается в итоге таким страшным тупоголовым кретином, что не смеяться просто невозможно.
Лотрик зарычал, метнулся к эльфийке, ухватил ее руками за горло. Она не отвернулась; ее бледные глаза все так же светились невозмутимой насмешкой. От ярости Лотрик едва не дрожал.
— Сволочь! — закричал он, сдавливая ее призрачную шею. — Ты знала! Это ты… Ты это сделала!
Эльфийка вновь истерично рассмеялась. Затем воздух под ногами у Лотрика взметнулся, и он отлетел назад, неуклюже завалившись на спину. Когда Лотрик опять посмотрел на эльфийку, то увидел вместо нее лишь очередное чудовище.
— Может, и я, — прощелкало исчадие, взмахнув огромными сетчатыми крыльями. — Это имеет значение? Какой ты глупый. Ты правда до сих пор не понимаешь, что происходит?
Гигантское длинноногое насекомое взлетело и в следующий миг нависло над Лотриком, вперившись в него алыми фасеточными глазами.
— Давай, братец, попляши еще немного. Не переживай: я вернусь. А до тех пор мы будем наблюдать за тобой. И смеяться так громко, что содрогнутся все Семеро.
Исчадие набросилось на него, вцепившись жвалами ему в лицо. И Лотрик проснулся.
/
Очнувшись, он не ощутил боли сразу. Но когда в глаз ему еще раз вмазали кулаком, то от неожиданности Лотрик вскрикнул.
Ходивший взад-вперед по шатру Рейнар вздрогнул, поморщился. Посмотрел сначала на Лотрика, потом на нависшего над ним Бренна.
— Слушай, можно не при мне, ну? — раздраженно попросил он, потирая затылок. — Успеешь еще, Бренн.
Бренн пожал плечами.
— Как скажете.
Рейнар тяжело выдохнул. Сделав еще несколько шагов по шатру, он подошел к Лотрику и навис над ним.
— Очнулся, а? Это хорошо. Кольцо-то хотя бы у тебя?
Лотрик несколько раз быстро моргнул, затем попытался отодвинуться. Не вышло — Бренн держал его за шиворот мертвой хваткой.
— Милорд…
— Да ладно, знаю я, — с напряженной улыбкой кивнул Рейнар. — Шучу, скажем так. Пустота, а ты ведь мне не говорил, что Истоком владеешь!
Лотрик молчал.
— Ну, неважно: всплыло же в итоге, так или иначе. Ты мне лучше скажи вот что: ты тварей-то этих призвал осознанно или нет?
— Н… Неосознанно.
— Вон оно что. — Рейнар выпрямился, отошел к своему столу, завозился среди бумаг. — Ну, без разницы. Магистры в любом случае считают иначе, хе. Хороший трюк у тебя там вышел, ну вот честно скажу: впервые увидел, как магистры улепетывают с поля боя с такой сверхъестественной скоростью. Выиграли мы, да. Не уверен, что это целиком твоя заслуга, но чем-то эти исчадия определенно нам подсобили, скажем так.
Бренн вскинул бровь и кашлянул. Рейнар, мельком на него взглянув, нервно рассмеялся.
— Ладно-ладно, шучу. — Он взял со стола какой-то листок, резво подошел к Лотрику и выставил бумагу перед его лицом. — Счет видишь? Это во сколько мне обошлись твои выходки. Почти пол армии мне эти твари скосили, Люциан свидетель! Ты хоть можешь представить, какие это затраты? Ну вот скажи, откуда мне деньги теперь взять, чтобы все это покрыть?
От злости Рейнар раскраснелся, но после деликатного кашля Бренна быстро пришел в себя. И вновь отошел к столу.
— Хотя не переживай, не все так плохо. Видишь документ? — Рейнар поднял вверх очередной листок. — Письмо магистров, представляешь себе? Баснословные суммы мне за тебя предлагают, хе-хе! Так я и знал, что ты мне в итоге пригодишься. Молодец я, ничего не скажешь. Глаз у меня все-таки не промах.
Прерывисто выдохнув, Лотрик опустил голову. Рейнар это заметил.
— Ну-ну, не кисни: не на убой же тебя отдаю. Хотя, знаешь, стоило бы, думаю. После всего-то. Тем не менее… Бренн, помнишь, куда магистры колдунов Истока девают?
— В Форт Радость, насколько знаю.
— О-о-о! — Рейнар кратко рассмеялся. — Такое я о нем слышал, мама не горюй. Говорят, курорт тот еще: пальмы, море, фрукты экзотические… Прям как в отпуск тебя отправляю, честное слово. Даже завидно, хе.
Отойдя от стола, Рейнар подошел к Лотрику и присел перед ним на корточки.
— Ты, конечно, гадюка та еще, но я даже рад, что все в итоге так выгодно сложилось. Все-таки даже поблагодарить тебя стоит, думаю. Бренн, что там эльфы есть любят?
— Человечину, насколько знаю.
— Как интересно! Ну, так в итоге и распоряжусь: по пути в Форт тебя ею хорошенько попотчуют. Не благодари, змееныш.
Рейнар поднялся, потрепав Лотрика по волосам, затем взмахнул в сторону Бренна рукой: мол, уводи. Кивнув, Бренн схватил Лотрика за волосы и потащил прочь из шатра. А Лотрик почему-то никак не мог перестать думать о том, что с друденой теперь все точно будет кончено.
