Когда они с Мэем только познакомились, он говорил, что Лотрика в этом понимает. Что после всего того, что с ним натворил Божественный Орден, любой бы на его месте пристрастился к друдене. Но из-за этого кроме жалости Мэй к нему ничего больше и не испытывал. И жалость эта Лотрика иногда едва не душила.

Потому он порой и думал о том, как бы поскорее все это закончилось. Лотрик, правда, и сам не знал, что имел в виду под «этим» — то ли свою зависимость, то ли самую жизнь. Иногда Лотрику даже казалось, что не так уж и важно, что из этого кончится. Итог будет ему на руку в любом случае.

Когда-нибудь, может, у него и правда хватит сил все закончить.

Лотрик забил трубку с друденой и поднес ее к губам. Затем щелкнул пальцами, в которых тут же вспыхнул крохотный язычок пламени, и сделал первую тяжку. А спустя несколько секунд уже смог и мыслить здраво.

*

В жизни у Лотрика было всего три категории людей, которым он мог смотреть в глаза. Во-первых, те, кому он доверял; во-вторых, те, кому он служил. Последними шли его соперники. И если новых людей из первой категории Лотрик не встречал лет пять точно, то на вторых и третьих в этом плане он мог отыгрываться по полной. Особенно будучи под друденой.

В сущности, когда Рейнар предложил Лотрику постоянную работу в роли своего телохранителя, он уже мысленно ликовал, думая о том, на что потратит будущее жалование. Впрочем, сходу Рейнар брать Лотрика на службу не стал, сославшись на какие-то надуманные помехи. Помеха, впрочем, у него была только одна, и звали ее Бренн.

Человек по имени Бренн, как говорили, служил Рейнару еще с тех пор, как тот был магистром, и за свое место держался мертвой хваткой. А потому Лотрика он не взлюбил сразу же, стоило только Рейнару заикнуться о том, что у него есть для Лотрика место. Было очевидно, что конкурента терпеть Бренн не станет. Лотрик, в принципе, был того же мнения и на его счет.

Сейчас они стояли у входа в шатер Рейнара уже несколько минут, увлеченно прожигая друг друга взглядами. Зеленые глаза Бренна поблескивали едким ядовитым оттенком, и создавалось ощущение, что яд этот вот-вот закапает у него вместо слез. Иной раз казалось, что Бренн даже не моргал. Лотрик, в принципе, позиций не сдавал тоже.

Пожалуй, встреться они на поле боя будучи по разные стороны баррикад, Бренн бы показался ему достойным соперником. Росту в нем было футов шесть точно, что даже дылде-Лотрику казалось внушительным. Орудовал Бренн одноручным эльфийским топором с зазубринами, который и сам по себе приятных ассоциаций не вызывал. А уж если посмотреть на то, как Бренн им размахивал в бою, даже прошедшему войну Лотрику становилось не по себе.

Они играли в гляделки еще с минуту, и в конце концов Бренн со вздохом положил ладонь на висевший на поясе топор. Лотрик ухмыльнулся, еле сдержавшись от того, чтобы не сглотнуть.

— Бренн.

— Ловрик.

— Лотрик, если что.

— Да в Пустоту. Че ты хочешь?

— На рожу твою посмотреть лишний раз, — скороговоркой выдохнул Лотрик заготовленную еще несколько дней назад фразу. — Что-то я подзабывать стал, как нынче мудаки выглядят.

Бренн осклабился, сжав руку на своем топоре.

— В зеркало бы тогда почаще смотрелся, заморыш.

Лотрик театрально потянулся, мельком пробежавшись пальцами по выглядывающей из-за его плеча рукояти клеймора.

— Ты мне зубы не заговаривай, короче, — сплюнул Бренн. — Иначе и в зеркало-то потом смотреть будет не на что.

Выдохнув, Лотрик опустил руки по швам. Ссориться с Бренном и в без того поганое утро ему не хотелось от слова совсем. Тем более будучи до сих пор под действием друдены.

— Я к милорду, ну. Пусти.

— А не то че?

— А не то тебе клеймору мою потом придется через горло из себя выуживать.

Бренн коротко зарычал, сжав захват топора так, что побелели костяшки пальцев.

— Ты че, сука, проверить хочешь?

— Не хочу, Бренн. Не сейчас точно. Кончай истерить и пусти меня уже внутрь.

Бренн вновь показательно сплюнул прямо ему под ноги и презрительно покачал головой.

— Он тебя вызывал?

— Да.

— А я не в курсе — странное дело, не думаешь? Может, ты мне просто мозги пудришь, чтобы Рейнар обо мне потом невесть что думал из-за того, что я к нему кого попало пускаю, м?

Лотрик глубоко вдохнул, сжав руки в кулаки. Под друденой вид Бренна казался ему еще более пугающим, но войти внутрь было необходимо. Та эльфийка во сне ведь сказала, что от сегодняшнего дня многое зависит. Может, именно в данный момент его дальнейшая судьба на кону и стояла.

— Слушай, Бренн, — проскрежетал Лотрик, приблизившись к Бренну вплотную и обнажив клыки, — знаешь, за что меня милорд так ценит, а?

— За рожу смазливую?

— Нет, Бренн. За то, что я будущее могу предсказывать. Хочешь, например, знать, как ты умрешь?

Бренн нахмурился.

— Отъебись.

— О, нет, я тебе расскажу. Помозоль у меня перед глазами еще пару дней, и я в подробностях поведаю не только то, как сдохнешь ты, но и как починут и твоя женушка со всеми четырьмя детьми. А если уж ты будешь особо настырным, то я еще их кончине и поспособствую, натравив на вашу семью какого-нибудь въедливого демона. Такой ты для себя судьбы желаешь, а, Бренн? Ну, скажи, такой?

Рука Бренна, лежавшая на топоре, задрожала. Он неотрывно смотрел на Лотрика еще несколько мгновений, а затем отшатнулся от него, словно от больного проказой.

— Делай, что хочешь.

Лотрик тяжело выдохнул.

— Спасибо, Бренн.

/

— А-а, Лотрик! — легко усмехнулся Рейнар, жестом поманив Лотрика ближе к своему столу. — Я уж заждался. Где тебя носило?

— Приношу свои извинения, милорд. Задержался в деревне.

Лорд Рейнар смерил его взглядом, не снимая с губ едкой полуулыбки. Затем перевел глаза на бумаги перед собой. Его вообще редко когда можно было встретить вдали от своего письменного стола. Удивительно, думал Лотрик: вроде бы магистром лорд уже давно не являлся, а любовь к бюрократии у него никуда не делась.

— Простить-то я прощу, — вздохнул Рейнар, не поднимая глаз, и чиркнул что-то пером в документе, — но вот пометочку кое-где оставить придется, уж не серчай. Ты там как? Ничего больше не снилось… такого?

— Милорд, — добродушно улыбнулся Лотрик, — сон на ваш счет у меня был только один, снился он мне два дня назад и о нем я вам уже рассказывал. Новых сложностей не предвидится. Духи на вашей стороне.

Рейнар довольно ухмыльнулся, вновь что-то у себя пометив.

— Крайне, крайне приятно слышать! А насчет моего предложения ты уже надумал?

В груди у Лотрика словно бы что-то вспыхнуло, и он горячо закивал.

— Да, милорд. Я согласен — как только вы отдадите распоряжение.

Услышав ответ, Рейнар неразборчиво что-то хмыкнул себе под нос, сделав в документе еще несколько пометок. Некоторое время он молчал, увлеченно вчитываясь в каракули перед собой. Лотрик не отводил от него взгляда.

Чем-то лорд напоминал ему грызуна. Подобная ассоциация у него вообще возникала каждый раз при взгляде на работающих магистров, и ему даже было несколько противно от того, что в отношении Рейнара она так же сохранилась. Но избавиться от ощущения Лотрик никак не мог.

Пусть одевался Рейнар и подстать своему положению, но какая-то неприятная небрежность все же присутствовала в его образе неизменно. Засаленные светлые волосы у него были гладко зачесаны назад, но когда лорд в очередной раз нервно приглаживал их, одна из прядей своенравно спадала у него со лба. На его белоснежном дублете нет-нет да и удавалось вычленить несколько неаккуратно затертых пятен от крови или мясного соуса, но хуже всего дело обстояло с руками. Огромное количество надетых на пальцы колец не скрывало, но наоборот подчеркивало еще издалека виднеющуюся под ногтями черную грязь, о происхождении которой можно было только гадать.

Лотрик, впрочем, Рейнара по одежке старался не судить и свое от него впечатление всегда держал при себе. Но все равно каждый раз не мог избавиться от неприятного ощущения, что ассоциация с крысой в будущем у него никуда не денется.