— Эй, успокойся, — сказал Ник, погладив Дэстини по спине, но та расплакалась ещё сильнее, прижавшись к нему плечом.

— С ними всё будет хорошо? — спросила она, глядя на него с надеждой.

У Ника не было ответа. Вдруг из динамиков по всей территории полилось чьё-то пение. Он не сразу узнал голос, зато лицо Дэстини тут же просветлело, она забыла свою печаль.

— Это Лика! У неё получилось!

— Что происходит? — Ник чувствовал, будто дуновение ветра коснулось его, но оставило в покое: он не был целью дара. — Почему она поёт?

— Это дар Лики, — улыбнулась Дэстини, пожимая его руку, и теперь с уверенностью двинулась вперёд. — Идём.

Они вошли в корпус рука об руку. Было тихо, Ник всё равно опасался встретить людей с пистолетами на каждом шагу, но вскоре они наткнулись на тех, кого не ожидали найти.

Картер пытался привести Монику в чувство. Она смотрела перед собой, обнимая себя за плечи. Мертвенно-бледные щёки были мокрыми, но она уже не плакала. Картер что-то шептал, держа её лицо в ладонях, но девушка не отзывалась.

— Что случилось? — испуганно спросила Дэстини, заставив его вздрогнуть.

Картер посмотрел в сторону, на что-то указывая, но тут же покачал головой и вернулся к Монике.

— Ты слышишь меня? Милая, пожалуйста, вернись…

Ник не сразу понял, чем усыпан пол. Казалось, это был пепел, который в нескольких местах концентрировался в большем количестве. Одно из скоплений было выше и устойчивее других — это была чья-то нога.

— Я их убила, — прошептала Моника, придя в себя, и это прозвучало так жутко и непохоже на неё, что по спине Ника пробежал холодок.

— Пойдём, тебе нужна помощь, — сказал Картер, поднимая девушку на ноги.

Он поддерживал её с одной стороны, Дэстини — с другой. По выбранному Картером направлению Ник вскоре понял, что они шли в мастерскую Илая.

Внутри был тот искусственный свет, который искажал оттенки и придавал таинственный отблеск металлу. Илай специально поддерживал такую атмосферу, шутливо сравнивая себя с безумным учёным.

Когда они вошли, все механические вороны в клетках как один уставились на них своими чёрными глазами. Посреди комнаты на столе, где в обычное время Илай с немногочисленными помощниками ремонтировал и мастерил, лежала Беттани, постанывая от боли. Она была в бреду — рука свесилась со стола, глаза были полуоткрыты и дрожали, губы лихорадочно что-то шептали. Взволнованный Илай бормотал что-то под нос, выбирая из склянок нужные.

У стены на единственном стуле сидел Лэнни, поддерживая голову ладонями и мутным взглядом уставившись на Беттани. На его лице отпечаталось бессилие. Увидев Монику, он через силу поднялся, уступая ей место.

— Ты как? — спросил Картер, усаживая Монику.

— Жить буду, — рассеянно бросил Лэнни — всё его внимание было приковано к Беттани. — Джея не видели? Он не отзывается.

Словно в ответ на его вопрос в дверях появился телепат, за ним — Лика. Девушка тут же кинулась к Дэстини, которая с облегчением улыбнулась. Джей был дезориентирован и походил на загнанного в клетку зверя. Окинув всех безумным взглядом, он на секунду дольше задержался на Монике, которая всё ещё пребывала в шоке.

— Извини, — кинул он Картеру. — Беттани перетянула внимание, я не мог… сосредоточиться.

— Она в порядке.

Словно ожидая только этого, Джей бросился к Беттани. Та открыла глаза, но не узнала его.

— Илай, что делать? — спросил он хрипло.

— Держать за руки, — хмуро сказал Илай — выглядел он сосредоточенно и серьёзно. — Постарайся унять её боль. Картер, это для Моники.

Картер взял маленькую баночку с содержимым, похожим на зелёную соль. Он поднёс её к лицу девушки. Сначала будто бы ничего не произошло, но потом она глубоко вдохнула и встрепенулась, часто заморгав. Её взгляд обрёл осмысленность, и Картер облегчённо выдохнул.

Тем временем Джей и Лэнни взяли Беттани за руки. По знаку Илая Лика держала девушку за ноги. Когда Химик приблизился к раненой, Ник невольно сделал шаг вперёд. Дэстини прислонилась к его плечу, боясь смотреть. Беттани перевела взгляд на Илая, и теперь Ник услышал её слова:

— Почему я?

— Мне жаль, милая, — отозвался Химик, и на его лице отразилась искренняя скорбь, — но сейчас будет больно.

Дэстини зашевелилась, и Ник понял её желание уйти.

— Кажется, меня зовут, — прошептала она странным голосом.

В этот момент истошный крик Беттани оглушил Ника. Она извивалась и пыталась вырваться, но Джей, Лэнни и Лика крепко держали её. Крик был невыносим, он окончательно вывел Монику из оцепенения. Картер стиснул её в объятиях и что-то прошептал. Девушка кивнула, позволив себя удержать, но Ник видел, что она была готова броситься на помощь в любой момент.

Казалось, это длилось вечность, но с каждой секундой Беттани становилась всё тише. Илай потратил на её ожоги всё содержимое бутылька, но оно того стоило — девушка успокоилась и забылась сном, запёкшаяся ткань слезала лоскутами, а раны затягивались на глазах.

Когда Беттани смогла вздохнуть спокойно, выдохнули все. Лэнни, заметно побледневший, опустился на пол там, где стоял. Джей прислонился к стене и закрыл глаза. Блаженная тишина была так необходима, что Ник не сразу заметил, что Дэстини рядом уже не было.

Как только он об этом подумал, Джей встрепенулся и нахмурился.

— Она что-нибудь сказала? — спросил он настороженно.

— Что её зовут, — пожал плечами Ник.

Лика, которая тоже заметила отсутствие Дэстини, с тревогой посмотрела на Джея. Тот, наклонил голову, будто бы прислушивался к чему-то, происходящему за стеной. Вдруг на его лице вспыхнул страх, и он бросился прочь из мастерской. Без промедления за ним исчезла Лика, а через несколько секунд Ник понял, что сам бежит следом, влекомый смутным предчувствием новой беды.

Комментарий к Глава 23

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 24 ==========

2017 год, август.

Рэд растерялся. Он пытался увидеть, что происходит на всей территории колледжа разом, но дары не могли охватить такую большую площадь. Телепатия давала слабый отклик — по оттенкам эмоций и отпечаткам личностей он мог обнаружить отдельных людей, но нужно было подняться выше.

Рэд собирался запрыгнуть на крышу: дар Силача он всегда держал под рукой, но тут его внимание привлекли сдавленные крики.

— Отпусти меня!

Рэд увидел, как Кливленд тащит Мэдс к воротам. Девушка отбивалась изо всех сил, но ей было не совладать с неожиданно крепкой хваткой парня. Разум Кливленда всегда был для Рэда открытой книгой на иностранном языке, поэтому было сложно понять его намерения. Он был сосредоточен и ничего не произносил, просто тащил Мэдс за собой, приводя равнодушным молчанием в ещё больший ужас.

Благодаря дару Тени Рэд оставался незамеченным. Действовать нужно было быстро. Схватив парня за плечи, Рэд безошибочно нажал на болевые точки. Кливленд охнул и от неожиданности отпустил Мэдс. Та по инерции упала и отползла на безопасное расстояние, не понимая, что происходит. От удара прикладом по голове оглушённый Кливленд рухнул на землю и затих.

Теперь Мэдс видела Рэда, а тот видел страх в её глазах. Когда он подал руку, она дёрнулась, боясь удара, но тот не двигался. Несколько секунд Мэдс смотрела на него, а потом встала самостоятельно, стараясь каждую секунду держать его в поле зрения.

— Тебе нужно уходить, — сказал Рэд серьёзно. — В этот раз они вас не пожалеют.

— Тут мои друзья, — сказала Мэдс дрожащим голосом. — Я не сбегу.

— Мэдс, ты не сможешь себя защитить…

— Я не сбегу, — упрямо повторила она окрепшим голосом.

У Рэда не было времени для споров. В любой момент могло случиться нечто непоправимое, и он не мог этого допустить. Недолго думая, он взвёл курок пистолета и протянул Мэдс. Та удивлённо посмотрела на него.

— Пользоваться умеешь?

Она с сомнением кивнула и осторожно взяла пистолет.