— Не дай себя в обиду, — добавил он.

Мэдс стиснула оружие двумя руками и направилась к колледжу.

Рэд легко оттолкнулся от земли и опустился на крышу рядом с колоколом. Снаружи он никого не видел, Одарённые скрывались в здании. Рэд давно не тренировался, поэтому пришлось зажмуриться и сосредоточиться. Было больно, но через несколько секунд он увидел перед глазами сгустки мыслей атакующих и атакованных.

Манипуляции были еле заметные — пули, пролетевшие мимо, дёрнувшаяся рука. Он не хотел жертв ни с одной из сторон, всё ещё пытался балансировать на хрупкой границе между двумя мирами. В голове билась одна мысль: «Никто не должен пострадать».

Полуликие же получили иной приказ. Крайслер стрелял на поражение, и его удовольствие от происходящего вызывало у Рэда тошноту. Он сосредоточился на нём, как на самом опасном и безрассудном. Наконец ему удалось внушить Крайслеру мысль покинуть здание подальше от Одарённых, и тогда Рэд позволил себе отвлечься на других.

Всё произошло быстро. Крылатая тень неожиданно возникла на горизонте, целясь прямо в Рэда. Тот растерялся — вид парня с огромными кожистыми крыльями, которые будто бы тлели под солнцем, застал его врасплох. Этих секунд промедления было достаточно.

Раздались выстрелы, и эти пули Рэд не смог остановить.

***

Ноги несли Мэдс сами по себе. Тяжесть пистолета в руках приводила в больший ужас, чем хлопки выстрелов неподалёку. Мучительно пытаясь вспомнить, чему их учила Макс в перерывах между расследованиями и маникюром, она старалась удержать в поле зрения весь коридор, но в глазах скоро начало двоиться.

Шутливая истина Макс — «сначала стреляй — потом спрашивай» — всплыла в голове в тот момент, когда за углом мелькнула чья-то тень. Отдача вызвала боль в руке, в ушах зазвенело.

— Я буду стрелять! — добавила девушка неуверенно, хотя пистолет чуть не выпал из её рук.

— Мэдс? Это ты? — Голос был смутно знаком. — Это я, Макс. Не стреляй, хорошо?

— Хорошо.

Макс вышла навстречу, на всякий случай подняв руки. Когда она забрала пистолет, Мэдс с облегчением вздохнула — её до сих пор трясло.

— Откуда у тебя пистолет? — удивилась Макс и тут заметила гравировку. — Это?..

Мэдс промолчала в ответ на вопросительный взгляд. Макс кивнула.

— Как раз вовремя, у меня кончились патроны, — сказала она, вернув свой пистолет в кобуру. — Держись за мной и смотри в оба.

Они двинулись вперёд. Мэдс указывала путь, который должен был вывести их к выходу. Выстрелов почти не было, но у самых дверей они вдруг услышали несколько чётких хлопков и грохот на крыше. Макс дала знак Мэдс оставаться в тени, а сама вышла во внутренний двор главного корпуса.

Она никогда не видела и не слышала о парне с крыльями, поэтому целилась ему точно между лопаток. Он хрипло дышал, стоя на коленях и опустив голову на грудь. Сначала вокруг никого не было, но тут Макс увидела Монику, бегущую от общежития. За ней мчались Картер и Илай.

— Дастин! Дастин!

Краем глаза Макс заметила за углом движение и тут же навела оружие.

— Эй! Стой!

Стрелок вздрогнул, и Макс выстрелила. Он побежал, но она не отстала. Побежав за ним, увидела других Полуликих у ворот. Парень кричал им что-то, и Макс выстрелила вслед, но и не стремилась попасть. Его страх вызвал у неё жалость.

Когда она вернулась к Птице, Моника стояла на коленях перед ним и плакала. Она пыталась зажать сочащиеся чёрной кровью раны брата, но это не помогало.

— Дастин, нет! Не умирай, прошу тебя! — умоляла она — слёзы текли по щекам, губы дрожали и некрасиво кривились, будто от боли.

Макс растерялась. Она знала, что здесь выстрелами не поможешь, а другой помощи она оказать не могла. Илай застыл в оцепенении. Картер опустился рядом со своей возлюбленной и растерянно взъерошил волосы, с ужасом наблюдая, как умирает Дастин. Илай протянул руки, словно хотел прикоснуться к Птице, обнять, но почему-то шагнул в сторону, и слёзы брызнули у него из глаз. Макс точно не знала, кем для него был этот парень, но почувствовала горечь его потери, как свою.

Мэдс стояла в тени и тоже была на грани истерики. Раздались шаги, появились Ник, Лика и Джей. Они замерли, словно по команде. Ник побледнел и стиснул кулаки — плач и ужас Моники будто бы перечеркнули прошедшие годы и вернули его туда, на озеро, где он так же не успел помочь.

***

Прежде чем он смог сообразить, тяжёлое тело врезалось в крышу и потянуло Рэда за собой. Он покатился, увлекаемый скрюченным от боли Дастином. Еле вывернувшись, Рэд удержался на самом краю, встретившись взглядом с пропастью, которая могла его если не убить, то покалечить. Рэд протянул руку, но запястье Дастина выскользнуло из пальцев, и он рухнул вниз. Последний раз вздрогнул, подавшись вперёд, но так и замер на коленях, клонясь головой к земле.

Рэд попытался подняться, опершись на руку, но боль пронзила сустав. Перед глазами ещё стояло искажённое ужасом лицо Птицы — и вот он уже был на земле. Сквозь шум в ушах Рэд услышал чей-то крик горя, но голос не узнал — голове здорово досталось, снова. Прикоснулся к лицу — на пальцах осталась кровь. Осколки разбитой маски смешались с кусками раскрошившегося покрытия крыши.

Стараясь быть как можно тише и аккуратнее, Рэд на ощупь сгрёб остатки маски, которые смог разглядеть, и спрятал в карман. По другую сторону здания он увидел Полуликих, они торопились покинуть территорию, пока никто не бросился в погоню. Рэд поднялся на ноги и прыгнул туда же, стремясь к воротам, но не рассчитал силы и кубарем покатился по траве.

— А ты что здесь забыл?

Дейзи склонилась над ним. Должно быть, его лицо было страшно, потому что она вдруг нахмурилась и протянула руку:

— Мы облажались.

Бегущий Крайслер что-то истошно вопил, но выстрелы за его спиной были красноречивее. Окинув ищущим взглядом местность, Рэд кивнул подошедшему Роману на обездвиженного Кливленда.

— Уходим.

Лица у всех были напряжёнными, у Крайслера — испуганным, но Рэда волновало другое. У него было несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и выйти сухим из воды.

Александр ждал их в гостиной. Даже не взглянув на Кливленда, которого Роман положил на диван, он тут же бросился к Крайслеру.

— Нашли?

— Нет там никакой обсерватории, — хмуро ответила Дейзи — Крайслер покрылся багровыми пятнами. — Это была обманка.

— Я знаю, что видел, — огрызнулся он. — Это Красная Королева обманула…

Раздался звонкий шлепок. Парень схватился за лицо, в испуге глядя на нависшего над ним Александра.

Для Рэда всё встало на свои места. Он проверил пульс Кливленда — тот прерывисто, но дышал — и устало опустился в кресло. Рука болела, порез саднил (и почему его лицу всегда достаётся?).

— Рэд! Он нас предал! — воскликнул Крайслер торопливо. — Я видел у девчонки из агентства его пистолет!

Все взгляды обратились к нему. Сил на оправдания не было, поэтому Рэд просто вытащил пистолет с гравировкой и с глухим стуком положил на журнальный столик.

— Ты идиот, Питер, — всё-таки сказал он. — Не нужно было убивать Птицу. Теперь мы для них кровные враги.

— Откуда ты его знаешь? — с подозрением спросила Дейзи.

— Я делаю домашнюю работу.

Болела голова. Рэд давно не использовал дары, особенно несколько одновременно, да и столкновение с Птицей усилило боль. Прикрыв глаза, он мог только по звукам догадываться, что происходило в комнате.

— Ты разочаровал меня, Питер, — стальным голосом сказал Александр. — Красная Королева выбрала тебя, но ты не справился.

— Их кто-то предупредил! Рэд…

— Рэдмонд мне как сын. Клевета на него тебя не спасёт.

Рэд даже не дёрнулся, эти слова не тронули ни единой струны в его сердце. В голове, как загнанные звери, бились чужие мысли — остаточный эффект телепатии. Чужая боль потери скручивала внутренние органы, два разума разрывались от крика — голос сестры и голос влюблённого острыми иглами впивались в разум Рэда, прошивали насквозь, оставляя неизгладимый след.