— Нет, потому что все умные родители избавляются от этих тварей как можно раньше. Но смотри, кажется, кто-то пожалел её, а теперь выпустил из вольера.

Моника стояла и слушала, как её обсуждали, словно животное или товар, который можно продать подороже. Страх уступил место гневу — она будто была уже мертва, пережив в несколько секунд всевозможные сценарии своей гибели.

— Ты идёшь с нами, или мы унесём твоё бездыханное тело — выбирай.

Монику душили эмоции, она не могла сдвинуться с места, и наёмник счёл её молчание за согласие. Когда он был уже так близко, что мог схватить её за руку, она вдруг прошептала:

— Мама, помоги мне.

Мужчина удивлённо нахмурился, но тут же ядовито усмехнулся:

— Мамочка ничем тебе не поможет.

Он протянул руку, но дёрнулся, словно обжёгся. Его кожа начала темнеть на глазах, то же самое происходило с другими. Удивление на их лицах сменил гнев:

— Что за?..

— Это всё эта тварь!

— У них нет способностей! Не может быть!

Монику трясло — она наблюдала, как мужчины тлели заживо, вдруг замолчав, словно резко выключили звук. Их искажённые ужасом и немыми криками лица представляли отвратительную картину, но она не могла отвести взгляд. Одежда осыпалась, маски плавились, растекаясь, горячими струями заливаясь в глаза и рот. Моника ловила каждое мгновение их мучений, словно это капля за каплей возвращало её к жизни.

— Простите, — через силу прошептала она, — но я не хочу умирать…

Прошло несколько секунд — и от наёмников остались обугленные фигуры, отдалённо напоминающие людей. Моника отступила в сторону. Ноги подкосились — бежать не было сил. Она отползла от своих жертв так далеко, как это было возможно. Накрыла руками голову и замерла, переживая смерть Полуликих снова и снова.

***

Когда забил колокол, Лика была в комнате с Дэстини. В первую секунду она замерла, но тут же бросилась к кровати. Дэстини даже не успела ничего сообразить, а Лика уже достала ножны и закрепила на спине.

— Что случилось? — испуганно спросила Дэстини, побледнев.

— Не знаю, — покачала головой Лика, — но я смогу помочь.

Она прислушалась. Снаружи начал нарастать шум шагов и встревоженных голосов. Все соблюдали протокол эвакуации, но Лике он не подходил.

— Спускайся в подвалы со всеми, — добавила она, взяв девушку за руку.

— Я никуда не пойду без тебя, — торопливо возразила Дэстини, но этот слабый протест Лика подавила одним прикосновением.

— Я буду в порядке. Иди.

Дэстини была очень напугана, поэтому подчинилась. Когда она ушла, Лика открыла окно и выпрыгнула. Приземление получилось мягким — они жили на втором этаже. Быстро вытащив из причёски шпильки и освободив волосы, она побежала к корпусу.

Студенты были озабочены эвакуацией, поэтому мало кто обратил внимание на девушку с катанами. Лика не знала, откуда ждать нападения, поэтому была готова ко всему. Она издалека увидела людей в полумасках и поняла, что не сможет пройти незамеченной, да и не хотела этого. Когда один отделился от банды, она последовала за ним.

Метательный нож был для привлечения внимания. Лика хотела запомнить лицо хоть одного из них, чтобы не быть пассивным наблюдателем. Парень с удивлением обернулся. Катаны были наготове, но он будто не собирался стрелять.

— Ты кто такая?

Лика и не думала отвечать, и незнакомец нахмурился. Когда он махнул рукой, она почувствовала лёгкое дуновение ветра. Лика поняла, что на неё пытались воздействовать даром, — видимо, Полуликий не знал о таких, как она.

— Интересно…

Он потянулся за пистолетом. У Лики было меньше секунды до прямого столкновения, а это не входило в её планы. Пригодились повышенная ловкость и скорость, она успела скрыться. Чутьё подсказывало, что этот парень был не самым опасным из напавших. Не имея чёткого плана, Лика наудачу двинулась вглубь здания, вверх по лестнице, чтобы помочь защититься тем, кто не смог эвакуироваться.

Она обнаружила группу студентов в аудитории, где проходили занятия искусствоведов. Парни и девушки выглядели напряжёнными, но не особенно напуганными. Самым расслабленным из них был шатен с родимым пятном на лбу. Когда Лика посмотрела на него в упор, он вдруг нахмурился и заметно встревожился:

— Ты нас видишь? Скажи, что у тебя иммунитет к дарам. Пожалуйста. — Лика кивнула. Парень успокоился, но не до конца. — Много их там?

Она пожала плечами.

— Ты не говорящая что ли? — догадался он, а потом махнул рукой. — Не важно. Я Крис. Как думаешь, повоюем?

У Криса, казалось, был особый талант читать по глазам, потому что после хмурого взгляда Лики хмыкнул в ответ:

— Ладно, посидим. Я умею генерировать поле невидимости. Мы тут будем в порядке. Там намного опаснее.

Когда Лика вышла в коридор, замок за ней защёлкнулся. Она надеялась, что скоро студентов смогут эвакуировать, но полагаться на одну удачу не могла. Оглядевшись в поисках лучшей позиции, чтобы в случае чего перетянуть внимание на себя, она сделала несколько шагов дальше по коридору и вдруг услышала чужие голоса за углом. Аудитория со студентами была за спиной, но при непосредственном столкновении Лика могла не устоять, или же рикошетом могло ранить или убить невинного. Поэтому она двинулась вперёд с намерением пропустить наёмников дальше, чтобы обошлось без ненужной перестрелки. Оставалось найти укромное место.

Внезапно одна из дверей открылась, и оттуда выглянул Джей. Ему повезло, что Лика сразу его узнала и не воткнула нож в протянутую руку. Он проворно и беззвучно затащил её в помещение и прикрыл за собой дверь.

— …и вообще всё это странно.

— Хватит болтать. Мы тут не из-за идеи, а ради денег.

— А ты раньше связывался с этими Одарёнными?

— Пару раз. Одно скажу — с этими тварями лучше дружить…

Лика указала Джею на стену. Он кивнул и продолжил прислушиваться. Когда наёмники прошли мимо и можно было ослабить внимание, Лика вопросительно на него взглянула.

— Можешь просто сказать спасибо, — пожал плечами Джей. — У меня есть план. Понадобится твой дар.

Лика недоумённо нахмурилась.

— Ты давно знаешь, в чём твой дар, — возразил Джей в ответ. — Не отрицай. Я знаю, что случилось, когда ты пела Дэстини.

Лика поджала губы, но Джей почувствовал её согласие.

— Нам нужно добраться до кабинета с аудиосвязью. Ты можешь это остановить.

Он взял Лику за руку. И хоть она привыкла полагаться только на свои инстинкты, в этот раз была готова довериться другому.

***

Когда до места взрыва оставалось несколько метров, Ник подумал, что это может быть ловушкой. За спиной он слышал прерывистое дыхание Дэстини, поэтому рукой показал ей притормозить. Убедившись, что Полуликих рядом не было, он сделал несколько шагов вперёд.

Дым уже рассеялся. В первую очередь Ник увидел два тела. Ближе лежал какой-то парень лицом вниз, чуть дальше, раскинув руки, прерывисто и хрипло дыша, — Беттани. Запах горелой плоти вызвал у Ника тошноту, Дэстини вскрикнула:

— Беттани!

Она тут же бесстрашно бросилась к раненой девушке. Её решительность отрезвила Ника. Он опустился на колени рядом с другим телом и с трудом перевернул его за плечи. В горле пересохло, тошнота подкатила с новой силой — в изуродованном порезами и кровоподтёками лице Ник узнал лицо Лэнни. Он убрал остатки очков, словно это могло что-то исправить.

— Лэнни, — раздалось жалобное, и Ник очнулся.

Беттани тянулась к нему, но ей не удалось прикоснуться даже пальцем. Её грудь и шея были так сильно обожжены, что шёлк запёкся на потемневшей коже и вздулся пузырями от жара. Ник отвёл взгляд и нащупал пульс на шее телекинетика. Не сразу, но он почувствовал под пальцами биение.

— Жив.

— Он мне нужен, — через силу произнесла девушка — слёзы лились по щекам, ей было тяжело дышать и больно шевелиться, но она всё равно тянулась к Лэнни, пальцами скребя землю. — Нужен…

Дэстини беззвучно плакала, кусая губы. Она попыталась подтащить Лэнни к Беттани, но была слишком слаба. Ник помог передвинуть парня достаточно близко. Беттани одними губами произнесла: «Спасибо», — и с негромким хлопком исчезла вместе с другом.