— Неужели Ханна? — не поверила она.

— Нет, не она…

Моника с пониманием кивнула и чуть нахмурилась.

— Я боюсь…

Закончить ей не дал бой колокола. Протяжный, слышный в каждом уголке колледжа. Они в испуге подскочили.

— Нужно эвакуироваться, — быстро сориентировался Картер. — Твоя нога…

— Я в порядке, — отмахнулась Моника. — Отсюда ближе всего до общежитий…

— Я попробую добраться до корпуса, вдруг там нужна помощь, — возразил Картер. — А ты — в общежития, хорошо?

— Ладно, — кивнула Моника и на прощание стиснула его руку. — Береги себя. Ты обещал быть со мной. Сдержи обещание.

Картер усмехнулся и бегло чмокнул её в щёку. Они разошлись в разные стороны, надеясь, что видятся не в последний раз.

Комментарий к Глава 22

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 23 ==========

После ухода Ханны Ник проводил всё свободное время в обсерватории. Мысли найти её, поговорить и попытаться всё исправить не оставляли его ни на минуту. Но офис детективного агентства находился в штабе одного из Инженеров прошлого, поэтому обнаружить самому или наткнуться на него случайно было невозможно. Мэдс наотрез отказалась помогать, и по её взгляду Ник понял, что их отношения тоже дали трещину, а Моника заняла нейтралитет, стараясь быть хорошей подругой для всех, но не собираясь способствовать их встрече. У Ника осталась только работа в обсерватории, где он часто ночевал, стараясь не выходить без необходимости, — здесь его никто не трогал, особенно Тень.

С Картером они почти не виделись. Порой пересекались во время коротких вылазок Ника в комнату и на учёбу, это было неловко и происходило в полном молчании. Как Ник понял, между ними с Моникой тоже что-то произошло, но подробностей не знал. Иногда Нику не хватало болтовни Картера, он начинал скучать по другу, но потом вспоминал, что именно по его вине ему не удалось удержать Ханну, и злость накатывала с новой силой.

Поэтому Ник был в обсерватории, когда радио — подарок отца — вдруг заработало. В полной тишине шум помех заставил его вздрогнуть. Он покрутил рычажки, наблюдая, как мигает шкала частот. Сквозь шорох услышал незнакомый голос:

— Готовность минута. Начинаем.

Сигнал прекратился. Ник попытался снова найти эту волну, но тут раздался бой колокола. В первую секунду он растерялся, но уже в следующий момент его захлестнул страх. Он считал, что система эвакуации им никогда не пригодится, но теперь инструктаж всплыл в памяти. Порядок действий был прост — добраться до подвалов или спрятаться и ждать помощи.

Ник с трудом сбросил оцепенение. Выбежал из обсерватории и замер, не зная, что делать дальше. Прятаться ему не позволяла гордость, которая оказалась сильнее страха. В голове был туман, но сквозь дымку адреналина проступил голос из радио, прокрученный слово за словом. Неясное предчувствие заставило Ника обернуться и сказать:

— Спрячь её.

Казалось, ничего не произойдёт, но тут раздался скрежет. Медленно, поворачиваясь вокруг своей оси, обсерватория всё глубже ввинчивалась в землю, пока вовсе не исчезла, оставив круг взрытой земли.

Привычка была сильнее, и Ник бросился к общежитию, где студенты прерывистой нитью уходили в подвалы, защищённые прошлым Инженером. Ник был уверен, что там безопасно. Его чуть не увлёк поток эвакуирующихся, но тут он увидел Картера, который направлял студентов, сохраняя на лице серьёзность и сосредоточенность. В одно мгновение забыв о разногласиях, Ник прорвался к нему.

— Что происходит?

— Не знаю, я ничего не видел, — покачал головой Картер. — Хотел зайти в корпус, но там стреляли. Беттани попросила помочь.

— Беттани?

Словно в ответ на его вопрос рядом с ними возникла телепортатор, держа за руки двух студентов. Ник в первую секунду даже не узнал в ненакрашенной, по-домашнему одетой девушке сексуальную и развязную Беттани. Весь лоск, присущий ей в повседневности, испарился без следа.

— Пары закончились, в главном корпусе почти никого не было, — скороговоркой сообщила она. — Все эвакуированы. Почти.

— Моника? — быстро спросил Картер.

— Она не дала себя увести. Я не могла тратить время на уговоры…

— Всё в порядке, — отмахнулся он, но заметно побледнел. — Упрямая.

— Спасибо за помощь, — кивнула Беттани. — Мне пора.

Она растворилась в воздухе. Студенты почти иссякли, большинство было в безопасности.

— А если кто-то не успел или не услышал? — с тревогой спросил Ник.

— Джей сообщит Беттани. У них ментальная связь, — рассеянно отозвался Картер — он смотрел туда, где наверняка сейчас находилась Моника, и не мог отвернуться.

Ник не заметил замешательства друга, но почти избавился от липкого унизительного ощущения страха. Теперь он мог трезво мыслить.

— Перед колоколом моё радио заработало. Точнее… Картер?

Обернувшись, он понял, что Картера рядом не было. Оглядевшись, заметил его — парень бегом направлялся в сторону главного корпуса, и Ник уже не смог бы его догнать.

— Ник!

Из подвала появилась Дэстини, решительно растолкав встречный поток. Ник поймал её практически на лету.

— Что происходит? — испуганно спросила она, вцепившись в него мёртвой хваткой. — Ты видел Лику?

— Нет, — покачал головой Ник. — Я ничего не знаю. Тебе лучше вернуться…

— Никуда не уйду! — воскликнула Дэстини с раздражением. — Я тоже могу помочь!

Ник удивился такой экспрессивности, но не успел отреагировать. Раздался взрыв — короткие вскрики и дым взвились в воздух за заброшенным корпусом. В тот же момент в сторону ворот побежал кто-то в плаще и маске.

Не сговариваясь, Ник и Дэстини бросились туда.

***

На полдороге к спасительным подвалам Моника сменила маршрут. Ей казалось, что она может быть полезна. Вдалеке у общежитий были видны эвакуирующиеся, но Картер должен был быть в главном корпусе, поэтому она, не раздумывая, направилась туда.

Поймав в коридоре несколько испуганных первокурсниц, Моника отвела их в аудиторию, сказав оставаться на месте. Было преимущественно пусто, но обнаруженные студентки подтолкнули Монику идти дальше. Она ощущала иррациональную уверенность в своей неуязвимости.

С негромким хлопком рядом возникла Беттани и схватила за руку.

— Стой! — вырвалась Моника. — Спасай других. Я буду в порядке.

— Джей сказал забрать тебя, — возразила Беттани. — Это опасные люди…

— Я могу за себя постоять, — ещё более уверенно сказала Моника. — Иди дальше, кому-то ты нужнее.

Беттани чуть повернулась, словно услышала за плечом чей-то голос, требующий её внимания.

— Картера здесь нет, Моника, — сообщила она торопливо. — Он у общежитий. Пойдём…

Моника колебалась всего секунду, но покачала головой.

— Уходи. Я должна быть здесь.

Беттани умоляюще свела брови, но всё же кивнула и исчезла.

Никаких посторонних звуков не было, казалось, здание вымерло. В какой-то момент Моника решила, что осталась совершенно одна. Ни шагов, ни выстрелов больше не было слышно.

За секунду до появления наёмников Моника почувствовала, что больше не одна. Только увидев направленные на неё пистолеты, она поняла, что всё серьёзно. Сердце ухнуло в пятки, воздуха не хватало, она начала задыхаться, но пыталась не шевелиться, чтобы не провоцировать преступников.

— Стой, красавица! Уже уходишь?

Голос был липким, обволакивал с ног до головы фальшивой заботой, которую хотелось смыть проточной водой. Наёмников было трое. Попытайся она сбежать, как минимум одна пуля обязательно настигла бы её в спину. Тошнота подбиралась к горлу — Моника переживала свою смерть вспышками, пробивающими всё тело болезненной дрожью.

— Смотри-ка… — вдруг протянул один. — Ребята, мы сорвали джекпот. Это же дочь Пустоты.

— Хорош, — жёстко оборвал его другой и с недоверием посмотрел на Монику. — Ты когда-нибудь видел взрослых?