В кресле напротив лежал парень в одних джинсах. Запрокинув голову на спинку и открыв рот, выпученными глазами он наблюдал за Рэдом.

— Опять? — спросил Рэд устало.

— Снова, — отозвался Роман, не поднимая головы.

Рэд слегка брезгливо, но с сочувствием ухватил голову парня за волосы нездорового жёлтого цвета и причудливо кромешно-чёрного у корней и заглянул ему в глаза. Он больше походил на скелет, обтянутый кожей, с неестественно острыми скулами и впалыми щеками, от чего синяки от недосыпа казались ещё чернее.

— Кливленд! Ты меня слышишь?

Увидев следы от уколов на обеих руках, Рэд не смог перебороть отвращение и отпустил его.

Кливленд, просто Кливленд — большего о нём никто не знал. Он любил травить невероятные истории про семью и происхождение, но Рэд не верил ни единому слову. Он мог бы считать Кливленда самым бесполезным членом банды, но почему-то доверял ему больше, чем остальным. Несмотря на свою зависимость от препаратов и наркотиков, Кливленд всегда был готов помочь, когда был нужен. Рэд не представлял, как ему это удавалось, но Кливленд довольно ловко справлялся со своим невменяемым состоянием и в кризисный момент был самым надёжным из всех Полуликих. Он был единственным, к кому Рэд рискнул бы повернуться спиной.

— Надо поесть, — заключил Рэд, хоть от вида наркомана его и подташнивало.

— Приятного аппетита, — невозмутимо отозвался Роман, а Кливленд вдруг истерично рассмеялся.

До кухни оставалось несколько шагов, когда навстречу пулей выскочил Крайслер — потный, мертвенно-бледный, зажимающий рот ладонью. Рэду стало противно от его дикого испуганного взгляда. На кухне гремели посудой, и он с осторожностью переступил порог.

— Чёрт, какого хрена?! — воскликнул он, отшатнувшись.

На тумбах лежал мужчина с разрезанной вдоль кости ногой. Он бешено вращал глазами, постанывая с деревянной ложкой в зубах, а хладнокровная «медсестра» по-хозяйски орудовала щипцами в его ноге. Повсюду была кровь, куски кровавой марли и какие-то мелкие металлические иглы.

— Обязательно делать это здесь? — продолжил Рэд спокойнее, сдерживая рвотный позыв.

Дейзи — немолодая рыжеватая шатенка с вкраплениями преждевременной седины на висках — только хмыкнула в ответ. Она была похожа на злодейку из диснеевского мультфильма — поджарая, мускулистая с заострённым профилем и чёрными глазами-скальпелями, которыми она с лёгкостью препарировала чужие души.

— Думал, вы в прошлый раз закончили, — снова попытался Рэд.

— Эти мерзкие собаки пустили корни, — отрывисто отозвалась Дейзи сухим, будто прокуренным голосом.

— Как он вообще ещё не умер от боли и кровопотери? — поразился Рэд, кивнув на безмолвного пациента.

Вместо ответа мужчина оттянул ворот футболки, демонстрируя старинный позолоченный медальон.

— Артефакт Медика, — пояснила Дейзи. — Успешный исход в ста процентах случаев.

— А ложка в зубах тогда зачем?

— Это сексуально, — усмехнулась женщина, подмигнув пациенту.

Тот ухмыльнулся так широко, как позволяла ложка. Это был коренастый брюнет с военными татуировками на руках. Его мощная сильная грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он временами постанывал, и Рэда ещё больше затошнило от осознания, что он делал это нарочно, доставляя удовольствие Дейзи — та просто расплывалась в довольной улыбке. Его звали Джоном Старкером, и они составляли самую странную и мерзкую женатую пару на памяти Рэда. Он поспешно ретировался.

— Спасибо, что предупредил! — саркастично кинул Рэд Роману, поднимаясь наверх.

Тот пожал плечами, а Кливленд снова рассмеялся. Рэд даже ему позавидовал.

На втором этаже располагались спальни. Направо — комнаты Романа и четы Старкер, налево — Крайслера и Рэда с Кливлендом, которые жили напротив друг друга, и это было более предпочтительное для Рэда соседство из всех возможных.

Обстановка комнаты была небогатой — зеркало в полный рост по правую руку, жёсткая кровать напротив двери под окном, рабочий стол, шкаф. Никаких личных вещей, кроме белой полумаски, висящей над столом, — казалось, эта комната только готовилась принять жильца.

Прикрыв дверь, Рэд с облегчением сменил костюм на домашнюю одежду, спрятав под кардиган с V-образным вырезом образок святого на длинной цепочке. Закончив переодеваться, он обернулся и обнаружил на пороге Романа.

— Пора подарить тебе колокольчик на шею, — беззлобно сказал Рэд.

Роман, несмотря на внушительность фигуры, передвигался на удивление тихо, словно огромная смертоносная кошка.

— Что сказал Александр?

— Ничего нового. Разочарован нашим провалом.

— Однажды он убьёт тебя и заменит более перспективным преемником. Крайслером, например.

— Он ничего мне не сделает, — возразил Рэд, нахмурившись. — Я ему как сын.

— Ключевое слово «как», — серьёзно отметил Роман.

Он вписывался в дверной приём, как в портретную раму, чуть касаясь макушкой косяка. Рэд почувствовал подступающий приступ клаустрофобии.

— Это единственная доступная ему альтернатива.

— У него есть родной сын.

— Больше нет, — уверенно покачал головой Рэд. — Он потерял Ника в тот момент, когда воспользовался им и отправил нас к его друзьям с пушками наперевес.

— В семье не всё так просто, — отозвался Роман задумчиво.

— Если Ник не дурак, то всё просто, — возразил Рэд и мысленно добавил: «На моей памяти он им не был…»

— Он определённо не дурак, — вслух подтвердил Роман и ушёл, о чём-то размышляя.

Он всегда озвучивал тайные опасения Рэда, словно имел доступ к его мыслям. Рэду это не нравилось, но злиться было бессмысленно — что зрело в голове Романа, дальше их разговоров не уходило. Рэд нередко пытался понять, какая история привела этого здоровяка на работу к Александру, ведь у каждого была своя. У Крайслера — типичная, супруги Старкер жаждали крови и денег, Кливленд рассказывал свою каждый раз по-разному.

История Рэда началась с огня.

Комментарий к Глава 14

что ж, вторая часть книги начинается прямо сейчас:) эта глава мне нравится, а от следующей я просто без ума, потому что обожаю Рэда. надеюсь, вы тоже проникнетесь к нему какими-либо чувствами.

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 15 ==========

2001 год.

Было всё ещё жарко. Врачи сказали, что с ним всё в порядке, но Рэд не чувствовал себя «в порядке». Весь порядок был погребён под обгоревшим остовом здания, которое было когда-то его домом.

Руки всё ещё жгло, как и лицо. Ему было сложно сжимать кулаки и вытирать слёзы, поэтому они струились потоком по чёрным от гари щекам. Его привезли на машине с сиреной в незнакомое серое здание. Рэду было всё равно. Ему было жарко снаружи и холодно изнутри.

Когда незнакомый мужчина назвал его по имени, Рэд отреагировал мгновенно:

— Когда придут мама с папой?

— Ты не помнишь, что произошло?

— Наш дом сгорел, — ответил Рэд хрипло, не сдерживая всхлипы. — Папа и мама сказали мне бежать. Они шли за мной… Где Марисса? Она будет плакать, она часто плачет…

— Они не придут, Рэдмонд, — мягко сказал незнакомец, погладив его по голове.

Рэд знал это, поэтому заплакал ещё сильнее. Отец никогда не запрещал ему плакать, обычно Рэд запрещал себе это сам, но сейчас у него не было сил. Рэд знал, что они не придут, потому что слышал, как они кричали. Он тоже кричал, хотел вернуться, но кто-то его удержал, и теперь Рэд остался один.

— Ты не останешься один, — продолжил мужчина, словно прочитал его мысли, но это было невозможно — Рэд это тоже знал, но не помнил откуда.

— Вы друг папы?

— Да, я Александр Миллер. Я хочу тебе помочь.

— Я знаю вас.

— Правда? — искренне удивился мужчина.

Рэд посмотрел на него в упор, упрямо нахмурился и втянул голову в плечи.

— Нет, — последовал глухой ответ.

Александр усмехнулся и снова дотронулся до мальчика. Тот вздрогнул, будто ожидал удара. Александр ушёл — Рэд не мог слышать разговора взрослых, но короткие обрывки фраз вспыхивали в его сознании. Говорили о нём, о его будущем сироты. Рэд понял — друг отца хотел его забрать, и от этой мысли у него по спине пробежал непонятный холодок.