К нему подошёл маленький пухлый светловолосый мальчик с игрушечной полицейской машинкой в руках. Он неуклюже забрался на стул рядом с Рэдом и замер, с любопытством его разглядывая.

«Почему ты плачешь?»

— Не твоё дело, малявка, — огрызнулся Рэд — мальчику на вид было не больше пяти лет.

Он удивлённо заморгал и сказал:

— Я Ник.

Рэд передёрнул плечами, насупившись, а мальчик дружелюбно продолжил:

— Мой папа хочет забрать тебя к нам домой.

— Я Рэд, — сказал он неохотно.

— Как цвет? — улыбнулся Ник.

— Да, как цвет, — кивнул Рэд со слабой улыбкой. — У тебя красивая машинка.

— Папа подарил, — гордо сообщил мальчик. — Когда вырасту, знаешь, что буду делать?

— Работать полицейским?

— Нет, буду делать такие машины, — серьёзно заявил Ник. — Я буду ижне… инжни…

Он сосредоточенно и недовольно хмурился, и Рэд поймал за хвост юркую мысль, ускользавшую от него:

— Инженером?

— Так папа говорит, — кивнул он. — А ты кем будешь, когда вырастешь?

— Я уже вырос, — уязвлённо заявил Рэд. — Папа сказал…

Он замолк и опустил голову. Ник испуганно и непонимающе посмотрел на него и вдруг спросил:

— Будешь моим братом?

Рэд удивлённо встрепенулся. Ник с чинной серьёзностью протягивал ему отставленный мизинец. Они сцепились пальцами и потрясли руками в степенном молчании — Рэд хотел что-то сказать, но Ник строго на него взглянул — во время церемонии было принято молчать.

Так Рэд потерял родителей и сестру, но обрёл брата.

***

2017 год, август.

Каждую ночь дом снова горел. Оседал пеплом на его груди, на волосах, на обожжённых опасной близостью огня ладонях. Голоса, зовущие его по имени, раздавались одновременно снаружи и внутри.

Мир горел, разлетался чёрными мотыльками, оставляя Рэда на пепелище. Он зарывался пальцами в землю, пытаясь дотянуться до кого-нибудь — бежать не было смысла, потому что огонь был внутри. Он сам был огнём.

Рэд кричал, и мир вокруг воспламенялся, пожирая его семью заживо. Он просыпался привычно в поту, дрожа всем телом, глотая потрескавшимися губами душный воздух.

Это был его личный непрекращающийся кошмар.

Рэд поднялся на постели и протёр глаза. За окнами уже рассвело — вид пробуждающегося пригорода был ему неинтересен, но встать и задёрнуть шторы не было сил. Невидящим взглядом уставившись на диорамы у противоположной стены, Рэд нашарил на прикроватной тумбочке бутылёк с таблетками и проглотил две пилюли.

Пронзительный звонок телефона заставил его вздрогнуть. Пальцами привычно снял блокировку и хрипло сказал в динамик:

— Да, сэр?

— Есть работа. Координаты и фото объекта вышлю сообщением. Возьми основных. Тихо и без трупов. Доклад жду в полдень.

Указания завершились короткими гудками. Рэд посмотрел на наручные часы — 9:02. Мысленно прикинув время на пробуждение и сборы, перевёл одну из многочисленных стрелок на полчаса вперёд и нажал на боковую кнопку. Руку пронзил электрический разряд, отдающийся болью в пальцы — варварская система, к которой почти все уже привыкли. Из комнаты напротив послышались стон, звук падающего тела и невнятные ругательства. Рэд настороженно прислушался — маты и проклятия переместились к ванной, значит, Кливленд был в порядке.

В конце коридора грохнула распахнутая дверь.

— Обязательно делать это каждый чёртов раз?! Нельзя просто постучать в стену? — озлобленно завопил Крайслер, под конец фразы сорвавшись на фальцет.

— Закрой рот, или в следующий раз я разбужу тебя лично, — было ответом из другого конца коридора.

Воцарилась тишина — у Дейзи был талант по части разрешения конфликтов.

Рэд подумал, что надо бы позавтракать, но воспоминания о прошлом вечере отбили это желание. Его всё же стошнило. Смыв в унитаз таблетки, преждевременно покинувшие желудок, Рэд закончил водные процедуры и оделся — всё чёрное, за исключением полумаски, — проверил пистолет в заплечной кобуре, сунул наушник в левое ухо и спустился ровно в 9:32.

Его ждали. Крайслер что-то жевал и поправлял волосы перед зеркалом — приглаживал щетину на висках и, пропуская сквозь пальцы, ставил торчком каштановый ёршик, выбритый ровной полосой посередине черепа. Дейзи наблюдала за этим с усмешкой — стрижка была делом её рук. Роман читал, но тут же отложил книгу. Кливленд будто спал, прислонившись к косяку, но Рэд сразу почувствовал на себе его пристальный и ясный взгляд — признаков наркотической эйфории как не бывало. Все — с полумасками на лицах, Старкера не было.

— Как он? — спросил Рэд первым делом.

— Жить будет, — коротко отозвалась Дейзи. — Мы сегодня без дилетантов? Не считая Крайслера.

Тот состроил рожу за её спиной.

— Обойдёмся своими силами, — кивнул Рэд. — Наш объект — музыкальная шкатулка с позолоченной крышкой. Принадлежала Музыканту. Возможные эффекты — гипноз, усыпление, галлюцинации, временный или постоянный паралич.

— Всё как я люблю, — хмыкнула Дейзи, и вдруг её глаза азартно заблестели. — А девочки-детективы придут на вечеринку?

— Никаких вечеринок. Заходим тихо с минимальным уроном, забираем объект и уходим. Без кровопролитий, всем ясно?

Ответом было согласное молчание. Рэд поднёс свои наручные часы к лицу, остальные сделали то же самое. Он настроил координаты ещё в комнате — оставалось только нажать, и…

…они очутились в какой-то подворотне. Всего в нескольких метрах шумела дорога. Их прибытие осталось незамеченным. Убедившись, что все на месте, Рэд повёл команду, избегая людных мест. Их целью был музей в три этажа, построенный в колониальном стиле — симметричный, с покатой крышей и множеством окон. На взгляд Рэда, такое здание было не самым удачным выбором для музея, так как слишком большое количество света могло навредить экспонатам, но небольшая площадь и типичная планировка упрощали им задачу. Чёрный вход был свободен.

— Проверка связи, — проговорил Рэд, приложив руку к уху, и услышал в нём трижды отражённое: «Готов».

— Что-то не так, — заключила Дейзи и указала на часы. — Что это значит?

Все стрелки — их было около десятка — носились по кругу, то и дело меняя направление, замирая, колеблясь из стороны в сторону. Часы Рэда вели себя точно так же.

— Ловушка? — нахмурился Роман.

Рэд молчал. Он смотрел на здание, мысленно накидывая на него прозрачную сеть.

— Вряд ли, — ответил он наконец, — так может действовать артефакт. Но на всякий случай будьте наготове. Уходить будем организованно за пределами территории.

— Хоть какое-то разнообразие, — хмыкнула Дейзи. — Мы с Кливлендом возьмём восточное крыло…

— У нас зрители, — перебил её Кливленд.

Он смотрел на крышу соседнего здания. Всего на мгновение оттуда показалась чья-то макушка. Кливленд улыбнулся и помахал.

— Что? — удивился он в ответ на недоумённый взгляд Дейзи. — Она прелесть.

— Она? — не понял Крайслер.

— Мэдс, — бросил Рэд. — Детективное агентство здесь. Дейзи, Кливленд — восточное крыло, Роман и Крайслер — за мной.

Они проникли в тёмный холл и разделились. По пути к выставочному залу им никто не попался, но тут раздался звон битого стекла. Рэд знаком отправил Романа и Крайслера проверить другие входы. Сам направился в коридор для персонала. Рука так и тянулась к пистолету, но он держался. Прекрасно ориентируясь на месте, они постоянно работали вслепую, поэтому можно было наткнуться на кого угодно.

В нескольких метрах от поворота Рэд замер. Нельзя было уловить ни шороха, но он слышал больше, чем остальные.

— Ханна? Отдай шкатулку, и можешь просто уйти. Я тебя не трону.

Ничего не происходило, но взгляд Рэда вдруг обратился к окну. Он физически почувствовал желание Ханны сбежать, и это вызвало у него усмешку.

— Не советую прыгать, я успею тебя поймать. Мы оба знаем, что ты плохо бегаешь.

Через несколько секунд Ханна показалась из-за угла с рюкзаком в руках.

— Я ничего тебе не отдам, — уверенно заявила она.

Ярко-красные волосы в нимбе дневного света ослепили Рэда, но он чётко помнил задание. Приложил руку к уху и сказал: