— Ханна доверяет мне, — отозвался Ник, поняв его по-своему.

— Оправдай её доверие.

Ник вскинулся, раздражённо передёрнув плечами.

— Не тебе читать мне нотации об отношениях, — резче, чем хотел, произнёс он.

— Извини? — опешил Картер.

— Моника, — бросил тот. — Ты ввязываешься в сомнительную авантюру с дочерью Пустоты, а теперь хочешь прочитать лекцию об отношениях?

— Что ты хочешь сказать? — угрожающе прищурился Картер.

— Брось, пора признать, что эти ухаживания — просто фарс. У вас не может быть будущего. Эта девушка в прямом смысле может тебя погубить!

— Она нужна мне.

— Ты идиот, — скривился Ник, не зная, как остановиться, и отчасти не желая этого. — Ты даже не можешь поцеловать её без риска для здоровья.

— Это неважно, — с нажимом ответил Картер. — Я хочу быть только с ней.

— А как же секс?

— А как же любовь?

Что-то изменилось в лице Картера, и Ник понял, что проиграл. Он уже не раз видел, как Картер, только начиная входить в раж спора, вдруг потухал, слово кто-то щёлкал выключателем. Вскоре Ник понял, что он находил ответ, который они должны были в споре искать вместе, сталкиваясь лбами и обстреливая друг друга аргументами.

В такие моменты Ник искренне его ненавидел. Картера будто накрывал купол гармонии и просветления, а он оставался снаружи, злой, обманутый и растерянный, а от этого ещё более злой. Нику ужасно хотелось врезать Картеру, поэтому он на всякий случай отвернулся.

— Надеюсь, однажды ты одумаешься, — коротко бросил он, желая оставить последнее слово за собой, и Картер позволил ему, печально усмехнувшись. — Мы с Тенью просто друзья. Твои домыслы мне неинтересны, оставь нас с Ханной в покое.

Они помолчали. Когда Картер понял по лицу Ника, что тот остыл, сказал:

— У меня пропал разговорник. Не видел?

— Нет, — без раздумий ответил Ник. — У тебя бардак, поищи лучше.

— Он всегда лежал на тумбочке. Я никогда его не перекладывал.

— Когда у меня пропал браслет, который сплела Ханна, ты сказал, что в колледже это нормальное явление, — напомнил Ник. — Может, твой разговорник попал вору под руку?

— Он не вор, просто собиратель, — отмахнулся Картер и тут же прикусил язык, поняв, то сболтнул лишнего.

— Ага, значит, он всё-таки существует, — торжествующе усмехнулся Ник. — Это не бестелесный дух, как ты говорил? Кто?

Картер упрямо поджал губы. Ник пожал плечами, нисколько не разочаровавшись.

— Ладно, рано или поздно я всё равно узнаю.

— Поверь, от этого знания тебе не станет легче.

— Не люблю неопределённость.

— Ты прям как Мэдс. Когда она не знает ответ на какой-то вопрос, тараканы в её голове бьют тревогу.

Ник не отреагировал. Он уже давно понял, что у них с Мэдс было больше общего, чем казалось на первый взгляд.

— Просто подумай об этом, — вдруг добавил Картер. — Пожалуйста.

Ему не пришлось уточнять, о чём идёт речь. Ник сделал вид, что не услышал, но его мысли непроизвольно обратились к Ханне и Кристине. Он злился на Картера ещё и потому, что чувствовал — что-то происходит, но думать об этом в присутствии хотя бы одной из них казалось ненужным, а в отсутствии — неважным.

Ник цеплялся за чувства к Ханне — единственное, в чём он был уверен, но в нём зрело ещё что-то, чего он не понимал.

***

Каждое утро Ник провожал Ханну на пары, даже если ему нужно было ко второй, а на обеденном перерыве они непременно встречались за облюбованным столиком в тени здания. Сегодня Ник опаздывал, и Ханна засекла на наручных часах пятнадцать минут, по истечении которых можно было его вызванивать. Он появился через двенадцать, взъерошенный и недовольный. Ханна ничего не спросила, ожидая, что он сам заговорит, но Ник в сердцах бросил рюкзак на землю и молча сел напротив.

— Что-то случилось? — осторожно спросила Ханна, с легкой тревогой посмотрев на парня, отодвинув еду и сложив руки перед собой, как примерная школьница.

— Александр звонил. Снова. Я не взял трубку, — добавил Ник в ответ на вопросительный взгляд Ханны. — А сегодня мне пришла посылка…

Он достал из рюкзака старый радиоприёмник и поставил на стол. На первый взгляд в нём не было ничего особенного, поэтому Ханна уточнила:

— Это что-то значит?

— До того, как он ушёл, мы часто разбирали такие на части, чтобы собрать потом какие-нибудь игрушки. Железную дорогу, например. Зачем он его прислал?

— Хочет наладить отношения? — предположила девушка. — Интересно, оно работает?

Ник попробовал оживить радио, повертев рычажки и регуляторы, и, когда оно зашуршало помехами, победно улыбнулся. Ханна, заметив это, прищурилась и вернулась к еде.

— Интересно, я смогу поймать сигнал?..

В этот момент рядом появилась Дэстини. Прежде, чем они смогли опомниться, она выключила радио и жёстким, будто не своим голосом выкрикнула:

— Не включай!

Ханна испугалась, Ник обеспокоенно смотрел на искажённое гневом красивое лицо Дэстини, но уже через мгновение она виновато нахмурилась:

— Простите, пожалуйста… Я плохо сплю в последнее время.

К ним подоспела встревоженная Лика и обняла Дэстини за плечи. С момента знакомства на смотре первокурсников блондинка заметно похудела. Лицо осунулось, под глазами залегли чёрные тени, да и сами глаза утратили прежнюю живость.

— Привет, ребята… Дэстини, пойдём, попробуешь поспать. Днём не так тяжело…

В глазах Лики отражалась мука, но она стойко держалась и старалась не подавать виду. На Ника эта сцена произвела гнетущее впечатление, а Ханна со смесью страха и сочувствия смотрела в спины ушедшим девушкам.

— Что у них происходит? — спросила она, оправившись.

— Позже расскажу, — пообещал Ник, пряча радио в рюкзак, — а пока давай обедать. Не переживай.

Ханна притворилась, что на неё подействовал псевдобеззаботный тон Ника, и вернулась к еде. Оба думали о своём, но настроение мыслей совпадало — что-то нерадостное и таинственное витало над их головами и не давало покоя.

Комментарий к Глава 13

эта небольшая глава завершает первую часть книги:)

впереди ещё две.

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 14 ==========

Часть вторая

2017 год, август.

Город жил той обычной жизнью, которая казалась Рэдмонду поистине удивительной. Этим утром он, одетый в дорогой идеально сидящий костюм, в ботинках, начищенных так, что солнце отбрасывало от них блики, сливался с толпой брокеров и юристов. Солнцезащитные очки позволяли Рэду беспрепятственно цепляться взглядом за отстранённые и нервные лица, выхватывая обрывки их суетящихся мыслей. Он с наслаждением плыл в непрерывном потоке людей, чувствуя себя в родной стихии. Взлетев по ступенькам одного из офисных зданий, он ослепительно улыбнулся случайной девушке и, прежде чем пройти к лифту, остановился в фойе.

Он всегда задерживался на минуту у статуи, подаренной Александром владельцам здания. Это была прекрасная молодая женщина, хрупкая, но в тоже время сильная. Она протягивала руку вперёд, глядя распахнутыми от удивления глазами, и будто бы просила о чём-то, но просьба так и не слетела с её губ. Рэд всегда смотрел на неё со смесью страха, скорби и злости, и старался запомнить эти чувства как можно острее, чтобы призвать их силу в критический момент. А пока он прятал их так глубоко, как было возможно, стряхивал наваждение и озарялся улыбкой в ответ на приветствие охранника. Направившись к лифту, он бросил последний взгляд на женщину — такие совершенные формы мог создать только бог.

Нужный офис находился на сорок первом этаже. Рэд чувствовал себя как дома — подмигнув девушкам на ресепшене и с удовольствием уловив краем уха их смущённые смешки, прошёл вглубь офиса. Работники уступали дорогу и почтительно здоровались.

Пухленькая секретарша отбросила с лица бережно завитый блондинистый локон и лукаво усмехнулась: