— Она по-прежнему любит быть в одиночестве.

— Музыка приносит в её душу мир и покой, — в пустоту отозвался он. — Мне нужно… Я должен её увидеть.

Моника понимающе кивнула. Ник почти бежал ко входу — ему то и дело казалось, что музыка уже замолкла и он упустил свой шанс.

Полы предательски поскрипывали, но Нику удалось почти беззвучно прокрасться по коридору к приоткрытой двери, за которой и находился источник мелодии. Зеркальные стены отражали танцовщицу.

Каждое движение было выверено, но не механически — история рассказывалась телом и душой. Под влиянием музыки её тело перетекало из одной позы в другую, из одного па в другое. Безумные вращения и взмахи кружили Нику голову — он мог наблюдать вечно, но вдруг цепкий взгляд выхватил его фигуру из неосвещённого коридора, и магия иссякла.

— Подглядывать нехорошо, — с укоризной сказала Лика.

Она чуть раскраснелась, волосы на висках завились от пота, а глаза радостно блестели. На этот раз она была одета как прилежная ученица балетной студии — чёрная ткань идеально облегала фигуру, лопатки оставались открытыми, а на ногах красовались чулки и пуанты.

— Не смог удержаться, — честно признался Ник. — Скучал по твоим танцам.

Лика снова включила музыку, убавив громкость, и сказала:

— Ко мне прилетал ворон, но я пока не голодна. Тебя же Моника прислала?

— Нет, я пришёл сам. У меня для тебя кое-что есть.

Ник достал из внутреннего кармана значок на булавке.

— Уже? Так скоро? — удивилась Лика, в один прыжок оказываясь рядом.

— Выдалась бессонная ночь. Чтобы активировать, нужно нажать на сердце.

— «Я люблю танцевать», — прочитала девушка красную надпись на синем фоне и рассмеялась. — Это очень мило, спасибо.

В углу, который не просматривался из коридора, Ник увидел чёрный рояль. Ноги тут же понесли его туда, а Лика улыбнулась.

— Я был уверен, что ты от него избавилась, — признался Ник, пробегая быстрыми и ловкими пальцами по клавишам. — Он занимает слишком много места.

— Я надеялась, что однажды ты снова мне сыграешь. Давай, не зря же я его настраивала.

Рояль в самом деле издавал безукоризненно чистые звуки. Ник несколько раз сжал и разжал кулаки, уже прикоснулся к клавишам, но вдруг закрыл крышку.

— В следующий раз.

— Обещаешь?

— Конечно.

Лика улыбнулась. Ник сидел за роялем и смотрел на её умиротворённое и светящееся счастьем лицо, о чём-то напряжённо размышляя.

— Как ты можешь улыбаться так, словно ничего не произошло?

Улыбка погасла — Лика строго сдвинула брови. Ник всего лишь пару раз видел, как она нервничает, но каждый раз она вела себя одинаково — не в силах унять дрожь в пальцах, она то поправляла волосы, то поглаживала шею, то складывала руки на животе, то упирала ладони в бёдра.

— Ты не знаешь меня.

Она старалась быть вежливой, но колкие холодные нотки прорвались наружу.

— Я о многом догадался по твоим…

Лика отвернулась, и слово «шрамам» застряло у Ника в горле.

— Знать и понимать — не одно и то же, Ник, — уже спокойнее, с сожалением и горечью отозвалась она. — Ты никогда не видел разницы, поэтому вы с Джеем…

— Почему ты вспомнила о нём? — раздражённо спросил Ник.

— Я всегда о нём помню, — отрывисто ответила Лика. — Не бери в голову.

— Что ты хотела сказать?

Лика смотрела на него внимательно, исподлобья и будто бы с усилием — брови сведены, губы сжаты. Ник знал, как выглядит чувство вины, узнал его и сейчас.

— Я хотела сказать, что именно поэтому вы с Джеем не ладили. Ему не нравилось, что ты считаешь, будто можешь всё знать и понимать. А ты всегда думал, что Джей претендует на то же самое. Но… Знать и понимать — не одно и то же, — твёрдо повторила Лика. — Джей это понимал. Пойми и ты.

— Я тебя по… услышал, — глухо сказал Ник. — Надо будет при встрече извиниться перед ним.

— Не надо делать мне одолжение, — передёрнула плечами Лика. — Не надо соблюдать внешние приличия. Мне достаточно, что ты просто услышал.

— Мне нужно идти, Картер с Моникой ждут…

Ник ушёл, не оборачиваясь. Музыка снова заиграла — и он не мог знать, что танцовщица ещё долго стояла неподвижно посреди комнаты, погружённая в мысли.

Комментарий к Глава 6

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 7 ==========

Ещё в коридоре Ник услышал голоса. Войдя, увидел за столом Илая, тот что-то увлечённо рассказывал Картеру и Монике, активно жестикулируя.

— О, какие люди! — расцвёл он в улыбке, поднимаясь навстречу Нику. — Не верилось, что ты вернулся. Надолго?

— Пока не знаю, — пожал плечами Ник. — Ты совсем…

— Раздобрел, да? — с живостью подхватил Илай и похлопал по намечавшемуся животу довольного семьянина. — Запустил я себя, да… Моника только и делает, что откармливает.

— Я хотел сказать «совсем не изменился», — деликатно возразил Ник с усмешкой, на которую Илай отозвался широкой улыбкой.

Поставили ещё один стул, тарелку, и Ник принялся за еду, не участвуя в общей беседе, но по привычке прислушиваясь. Илай говорил о происшествиях в своём баре и о том, как Лика стала его спасением — лишь она может утихомирить любого и предотвратить пьяную драку.

— Доброе утро, милая, — вдруг сказала Моника, глядя над головой Ника и ласково улыбаясь. — Присаживайся. Чаю?

В проходе неловко топталась Мэдс. Беззвучно прошептав Нику: «Привет», — села между ним и Илаем. Она почти не изменилась, в глаза бросалась лишь одна деталь — на груди крепилась крупная брошь в виде нескольких шестерёнок, наложенных одна на другую.

— Как я выгляжу? — тихонько спросила Мэдс, наклоняясь ближе. — Сильно заспанная?

На щеке ещё розовел отпечаток руки, глаза смотрели чуть недоумённо, ресницы часто хлопали, пытаясь согнать дремоту.

— Ты выглядишь очаровательно, — честно ответил Ник.

Мэдс смущённо покраснела, одновременно насупившись — так умела только она, — и ткнула Ника легонько в бок. Тот улыбнулся.

— Извини. Всё хорошо, не переживай.

Мэдс благодарно кивнула, отказалась от добавки, предложенной Моникой, похвалив еду, и принялась пить крепкий ягодный чай без сахара.

— Ну что, как успехи в поисках? — спросил Картер буднично.

— Ничего не выходит, — покачала головой она. — Он хорошо прячется. И Рэд, появившись на карте, тут же испаряется в воздухе. Кажется, Полуликие владеют телепортами вроде наших.

Мэдс дотронулась до броши.

— Поначалу мы думали, что они скрываются в мире Пустоты, — добавила она, — но аппаратура считала бы излучение их солнца.

— Как? — удивился Ник.

— Я кое-что нахимичил, — со скромной улыбкой вмешался Илай. — Я, конечно, не Инженер, а всего лишь Химик-любитель…

— Не скромничай! — перебил его Картер запальчиво. — Он подружился с обсерваторией, теперь она передаёт нам данные со всего полушария. Не перестаёт нас выручать!

— Могу я помочь? — тут же спросил Ник.

— Это было бы потрясающе! — горячо затряс головой Илай, восторженно сверкая глазами сквозь квадратные очки без диоптрий. — Я так рад, что ты вернулся!

Он бросился обниматься, не взирая на препятствие в виде стола, но Мэдс протестующе пискнула и сжалась в комок. Илай рассмеялся и махнул рукой:

— Извини, подружка, я поддался чувствам.

Ник одними губами повторил: «Подружка», — и посмотрел вопросительно на Мэдс. Та с неправдоподобным удивлением распахнула глаза и уткнулась в кружку, говоря всем своим видом: «Не понимаю, о чём ты».

— Ещё местечко найдётся?

Ник не обернулся на голос. Мэдс подскочила, словно того и ждала, уступая место Лике и пользуясь случаем, чтобы переместиться. Из кресла в углу можно было видеть всё помещение целиком, только там Мэдс поминутно не ёрзала и не вертелась, стремясь включить в поле зрения каждую деталь.

— В моём сердце всегда есть место для тебя, — искренне и проникновенно отозвался Илай, прикладывая руки к груди.