— Потому что некоторые девушки особенные, мальчик.

— Лети уже отсюда, — буркнул Сириус. — Ветреные уж больно эти особенные девушки, а братика моего нечего совращать.

— Сириус!

— В вазе не прячься, я её всю осмотрю.

Рита пожала плечами и превратилась в жужелицу. Регулус уронил челюсть. Жук самодовольно зажужжал и юркнул в открытую дверь.

— Ага, — глубокомысленно изрёк Сириус, проводив Риту взглядом. — Вот такая она — непостоянная. Красивые женщины все такие, поверь моему опыту.

— Даже я спорить не стану, — произнёс Снейп, покачав головой. — Особенно рыжие.

— Открою тебе один секрет, Рег, — продолжил Сириус, закинув шокированному брату руку на плечи, — парни тоже на многое способны. У меня нет сил терпеть дольше — хочу тебе кое-что показать! Это зрелище века, обещаю!

— Твой брат — тоже анимаг! — объявил Северус.

— Проклятье, Ринго! — разбушевался Сириус. — Обязательно так делать?! Ты всё испортил, веселье насмарку! Регулус вообще уже ничего не понимает!

— Нет, пожалуйста, продолжайте, я рядышком постою.

— В общем, так, — Сириус выдохнул, отошёл на три шага назад и крутанулся на пятках, в одночасье теряя человеческий облик. Произведённый эффект превзошёл все ожидания — Регулус попятился и округлил глаза.

— Ты — грим!

Бродяга обиженно тявкнул. Так его ещё не оскорбляли.

— Тварь из преисподней? — просмаковал Северус. — А что? Мне нравится.

Регулус напоминал перепуганного кролика, которого подняли за уши и посадили в террариум, кишащий ползучими гадами. Сириус помрачнел. Он рассчитывал удивить, а не напугать до чёртиков. Видать, он поторопился. Ему недоставало тактичности Ремуса и проницательности Джеймса. Бродяга прижал уши к голове и приблизился к брату. Регулус вытянул руку вперёд — хороший знак, а затем улыбнулся, почувствовав, как холодный собачий нос уткнулся в ладонь.

«Это я! Я! Всё ещё я», — словно говорил Сириус и завилял хвостом, выказывая дружелюбие.

Регулус улыбнулся шире, и страх отступил. Действуя намного увереннее, Рег почесал Бродягу за ухом.

Сириус был счастлив! Он отпрыгнул назад и через секунду уже не лай, а его радостный смех заполнил помещение.

— Это здорово! — выдохнул Регулус.

— Я и тебя научу анимагии! — пообещал Сириус. — Вот увидишь! Мы ещё сделаем из тебя… Посмотрим. Тут как повезёт. Анимагическую форму не выбирают.

— Как и однокурсников, — вмешался Северус, со вздохом обойдя его на пути к двери. — Кстати, Блэк, есть шанс превратиться в таракана.

Регулус вздрогнул.

— Зато тараканы живучие! — сердито крикнул Сириус в спину Снейпу и обернулся к брату. — Вот гад!

— Пойдёмте, — с ехидцей донеслось из коридора. — Время пришло.

Им навстречу уже спешила Рита.

— Поздравляю вас, господа! Хроноворот только что сработал. Мы остались здесь одни.

— Наконец-то, — по пути толкнув Снейпа в бок, сказал Сириус. — Слишком много народа для дома с тремя спальнями.

Они поднялись наверх и подошли к углублению в стене, где в лунном свете купались диковинные вещицы — творения лучших умов Отдела тайн. Рита немного сбавила энтузиазм с прошлого раза. Регулус же обомлел от открывшегося зрелища. Он словно попал в волшебную страну, куда феи утаскивают путников, а те остаются с ними навсегда, потеряв счёт дням, годам… времени.

— Поразительно, — приговаривал Регулус, переходя от одного прибора к другому. Он не решался брать их в руки, но внимательно читал таблички. Только ему было под силу узнать, какие секреты скрывались за непонятными закорючками — рунами, которых здесь было видимо-невидимо.

— Есть что-то стоящее? — прошептала Рита полным надежды голосом.

— У него тут зеркальный шар для связи с умершими и универсальный переводчик с русалочьего языка. А вон та трубка с шапочкой позволяет услышать «душу» растения. Здесь так написано. Это руна «Анима».

— Растения я и так слышал, — нетерпеливо сказал Снейп. — Мандрагора голосит и без этой трубки. Как насчёт портала к благам волшебной цивилизации?

Регулус прочёл ещё несколько табличек.

— Вот эти три я не разобрал. Руны на самой крайней стёрлись, а здесь слишком много значений у каждого символа. Я не стану ручаться за толкование. Некоторые предметы вовсе не подписаны… Но что могу заявить вам с уверенностью: ни о каких порталах речи не идёт.

Северус цветасто выругался.

— Выходит, мы задерживаемся здесь на неопределённый срок, — приуныла Рита.

— Давайте вернёмся в кабинет Зобраста, соберём все бумаги, какие только найдём, и внимательно просмотрим, — сказал Регулус. — Может быть, там есть то, что нам нужно.

Все с жалостью посмотрели на полки тайника. Сириус всерьёз собирался прикарманить пару-тройку загадочных штук. Да взять тот же шар для связи с покойниками. Вдруг им удастся вызвать сюда дух профессора и спросить его напрямик, как вернуться в школу.

— Ничего не трогай, — предупредительно сказал Снейп.

— Не буду, если ты отдашь мне хроноворот. Он и так у тебя задержался.

— Не доверяешь?

— Доверяю больше, чем когда-либо, но мне так спокойнее, — Сириус украдкой посмотрел на Регулуса. Если отдать хроноворот ему, за сколько дней он прочтёт все записи? А два Регулуса? А три? Нет, сейчас не могло идти и речи о чём-то настолько сумасбродном. Ему требовался отдых. Поэтому Сириус лишь разозлился, когда брат с упрямством гиппогрифа двинулся на второй этаж — в кабинет Зобраста.

— Рита, мне понадобятся все свитки, что ты стащила.

— Да пожалуйста! Если я застряла тут навечно, то толку от них ноль.

Профессор ЗОТИ по старинке встречал гостей в своём кресле. Изъеденная молью одежда по-прежнему обвивала его иссохшее тело. Сириусу показалось, что голова покойного профессора немного наклонилась набок — он будто находил донельзя забавным происходящее в его особняке.

— Рег, тебе бы поспать…

— Я выспался, — отмахнулся тот. — Кто-нибудь, принесите свечи. Я займусь стеллажом. Северус, на тебе ящики стола.

— Договорились.

Сириус ощутил себя ненужным. Он сел на подоконник, за которым поднявшийся ветер качал ветку дерева, и размял плечи, чтобы снять напряжение. Сквозняк свистел в щелях между рамами. На небе ни облачка. Луна была почти полной. Скоро Лунатику понадобится его логово в заброшенной хижине на окраине Хогсмида. Сохатый будет рядом с ним. Двое из четырёх Мародёров. Они не ливерпульская четвёрка, о которой то и дело ходили слухи, что «битлы» вот-вот распадутся. Они уже распались. Пит был мёртв, а Сириус застрял в этой дыре. Свет луны заливал помещение. Серебристые лучи падали на рамку колдографии на письменном столе, отражаясь от защитного стекла. Сириус взял снимок в руки. Женщина, которая так улыбалась Зобрасту, наверняка его любила. Сам Блэк испытывал к нему только тупую бессильную ненависть. Вдруг маленький паук прыгнул ему на пальцы и побежал к запястью. Сириус дёрнулся, стряхнул паука, но не удержал в руках рамку. Та упала, и стекло разлетелось по полу — брызнуло во все стороны, как горстка алмазов в лунном сиянии.

— Кривые лапы, — сухо пробормотал Снейп, едва оторвавшись от содержимого ящиков.

— Я уберу, не бухти.

Сириус поднял снимок, примятый особенно большим осколком, стряхнул стеклянное крошево и машинально перевернул фотокарточку.

«Дорогой Арчи, эта музыкальная шкатулка — настоящее чудо!

Поверить не могу, что ты нашёл мою любимую мелодию.

Когда она играет, я переношусь к тебе в пространстве и времени —

в те дни, когда мы были молоды. Постараюсь отплатить тебе тем же.

Жди. Подарок за мной. Люблю тебя. Твоя Меме».

— Меме, — прошептал Сириус, проведя большим пальцем по изящно выведенным буквам. — Меме…

— Ты говорить разучился? — съязвила Рита.

Сириус поднял на неё глаза от снимка.

— Я где-то это уже видел, — он снова перевернул фотокарточку. — Как звали жену Зобраста? У неё ещё имя такое… памятное. (4)

— Мнемозина, — прокряхтел Снейп, тщетно пытаясь выдвинуть ящик до конца, но что-то мешалось в нём и отказывалось поддаваться.