— Он у меня, — сказал Снейп. Нет, ну точно какой-то легилимент! — Я снял его с твоей шеи, чтобы не разбить, пока сгружал тебя в кресло. Хроноворот не пострадал.
— Что с напитком для Рега? — заволновался Блэк. — Ингредиенты уцелели после взрыва?
— К счастью, да. Я ждал, когда кто-то из вас придёт в себя, чтобы пойти в теплицу за бобами.
— Я пойду с тобой.
— Нет! — отрезал Северус. — Тебе не стоит туда ходить.
— Я справлюсь!
— Слушай, Сириус, там сейчас тело твоего друга. Я вымотан, у меня болит спина, я не спал больше суток, и меньше всего мне хочется приводить тебя в чувство, когда ты его увидишь, а для зелья против истерики мне не хватает патоки ипопаточника. Будь она у меня, я был бы первым, кто принял успокоительное. Я отправлюсь один, и это свершившийся факт, как и всё остальное, что происходит в доме и будет происходить следующие двое суток.
Сириус мрачно усмехнулся. Даже такую малость он изменить не в силах. Он начал задаваться вопросом, нужно ли вмешиваться в события дальше? Он считал хроноворот ключом к спасению, но ключ ему достался ржавый.
— И потом, кому-то нужно присматривать за жуком на тарелке. Одно неловкое движение рукой, порыв ветра, и мы будем искать нашу Риту по всему полу.
— Рита заметит тебя по дороге в теплицу. Та Рита.
Северус застегнул мантию под горлом.
— Да, и мне придётся аккуратно её нейтрализовать. Она не должна увидеть моё лицо.
— Чем я пока могу помочь? — спросил Сириус, кивнув в сторону рабочего стола с почерневшей столешницей.
— Потолки корень асфоделя, — бросил Северус и скрылся за дверью.
Сириус прошагал к столу, взял ступку, вытряхнул из неё хлопья сажи, вытащил из ведра чёрный корешок в виде буквы «у»… Взгляд упал на свёрток в обугленной чаше в углу. На бумаге был нарисован след лапы. Похожий Сириус рисовал на письмах Мародёрам.
Питер… Кому ты оставил это печенье? Себе на потом или… другу, с которым после ночных откровений впервые захотел поделиться.
Какая дурацкая идея! Дурацкое печенье!
А если бы Питер был полностью здоров, если бы в его крови не было яда, то потерял бы он равновесие? Упал бы он на цапень? О Мерлин! Сириус сморгнул вскипевшие в глазах злые слёзы.
*
Время — самый ценный ресурс человечества. Его нельзя восполнить. Оно уходит необратимо, прихватывая с собой молодость, здоровье и в итоге саму человеческую жизнь. Вообще, человек — существо крайне хрупкое. Раньше, падая с метлы или что-то взрывая в школьном коридоре, Сириус об этом не задумывался. Он никогда не испытывал боли, от которой хотелось бы выть, страха, парализующего мышцы, голода, когда сводит живот…
Сириус Блэк спускался на первый этаж, прижимая руку к рёбрам, чтобы украсть у самого себя полмешка овсяной крупы. Да, страха не было — ему на смену пришло поразительное умиротворение. Так бывает, если верить учебникам, когда тёмный маг накладывает на жертву Империус. Ужасное заклинание. Непростительное. Его крайне трудно сбросить и распознать, но жертва Империуса ощущает себя прекрасно. Её ничего не заботит. Она находится в состоянии эйфории, ей всё нипочём. Нет вопросов, нет переживаний. Счастье накрывает с головой, словно пушистым одеялом. Так чувствует себя ребёнок, которого родители впервые привели в «Сладкое королевство» и купили сахарную вату с безумно завлекательным названием «Карамельный вихрь».
Пока трое смельчаков исследовали лабиринт и искали Риту, от которой Снейп отмахнулся минувшей ночью, когда та жужжала у него над ухом, Сириус хозяйничал на кухне и пополнял запасы. Регулус, конечно, повозмущается и побухтит, заметив пропажу, но после наверняка поблагодарит за предусмотрительность.
— Который час? — спросил Северус.
Сириус передал ему мешок.
— Почти пять.
— Значит, сейчас наши двойники найдут Риту в зарослях дьявольских силков. Это символично, Блэк. Она там лежит, а наша — тут, наверху.
Северус замолчал, его что-то беспокоило. Сириус искоса взглянул на него. Благодаря дням, проведённым в доме бок о бок с ним, он уже мог догадаться о настроении Снейпа по одной только вздувшейся жилке у того на лбу.
— Не томи уже. Говори, что хотел.
— Мне стыдно, что я бросил вас в лабиринте, когда появились смеркуты. Я запаниковал. Никогда в жизни я ничего и никого так сильно не пугался, как этих тварей, летящих на нас над землёй.
— Они были близко, — сказал Сириус. — Но я самый настоящий везунчик! Выскользнул прямо из-под носа смеркута, если у того вообще такой имеется.
Снейп усмехнулся.
— И потом, — добавил Блэк, замявшись — всё же благодарить Снейпа он не привык, — главное, что ты вернулся.
— Куда вернулся? — не понял тот.
— К нам, ну, когда мы заблудились, и Регулус тащил Риту.
Северус поставил мешок на пол. Напрягся.
— Ничего подобного, Блэк. Я вас оставил, чем вовсе не горжусь. Попытался было вернуться к дому, но на развилке понял, что не справлюсь. А тут и ты как раз выскочил, оголтелый…
— Всё было не так! — возразил Сириус, закатив глаза. — У меня пока всё в порядке с головой. Да, ты, конечно, задница редкостная. Усвистулил, кинув нас с братом на произвол судьбы, но всё же включил голову, совесть и задний ход и вернулся.
— Блэк, ты вывел меня из лабиринта! — сказал Снейп совершенно серьёзно.
— Я был с Регом и Скитер. Да и как я мог тебя вывести, если и дорогу ни черта не помнил? Думаешь, я тебя на ровном месте буду нахваливать? Дудки!
— Если ты не спятил, и я в своём уме тоже, что факт… — медленно проговорил Северус, и в его глазах отразилась тревога.
У Сириуса ёкнуло в груди от липкого дурного предчувствия — кажется, следующие слова Снейпа ему не понравятся.
— Ты встретил в лабиринте не меня прошлого, а меня нынешнего, а я… я был там с тобой прошлым! — он встряхнул Сириуса за грудки. — Ты помог мне найти дорогу к дому, и мы забрались в окно. Однако ты впервые об этом слышишь, верно?
— Чёрт! Нам надо поторапливаться! — воскликнул Сириус, побежав к парадной двери.
— Я наматываю круги в трёх поворотах от входа в лабиринт. Найди меня! — окликнул Северус, а сам вдруг кинулся к лестнице.
Блэк резко затормозил.
— А ты куда?
— Прихвачу с собой оставшийся факел.
— Отыщи нас с братом, но сначала открой окно, через которое я вернусь с тобой прошлым в дом! — бросил Сириус напоследок и под бой часов в холле припустил в сторону высоких зелёных стен лабиринта.
*
Снейп станет причиной его смерти — эта мысль вертелась в черепной коробке Сириуса безумной заевшей пластинка. Один мотив.
Где-то в хитросплетениях ветвей и листьев сейчас шёл бой не на жизнь, а на смерть. Сириус с ужасом вспоминал, как смеркут нависал над ним, увязшим в силках. О тварях, похожих на неправильно трансфигурированные плащи-накидки, Блэк и знать не знал, пока не очутился в этом проклятом месте, но чутьё подсказывало, что где-то в родне смеркутов затесались дементоры. Такого безграничного ужаса Сириус Блэк не испытывал никогда прежде. Он некстати представил, как однажды какой-нибудь смеркут заработал заворот кишок и не переварил съеденного волшебника, летал с его скелетом под живым плащом, исстрадался весь и — раз — переквалифицировался в дементора. Впрочем, дементора Сириус, к счастью, тоже никогда не видел и подпитывал разыгравшуюся фантазию только иллюстрациями из учебников по ЗОТИ, которые остались на задворках памяти и теперь атаковали воспалённый мозг.
Запыхавшийся Снейп вылетел из-за поворота, как гарпия из-за облаков. Колкости скопились на языке Сириуса, но он их проглотил, сдирая горло. В конце концов, перед ним был всего лишь перепуганный до смерти семнадцатилетний парень.
Северус затормозил, зацепившись за корень.
— Мы разделились, — выдохнул Сириус, надеясь, что Снейп не настолько пёкся о его здоровье и внешнем виде и потому не заметит парочку новых ссадин да синяков. Проглотит ложь. — Регулус и Рита побежали направо, а я — налево. Хорошо, что тебя встретил. Выход где-то недалеко.
