— Как думаете, что всё-таки убило профессора? — спросил Локхарт, сев на подоконник. — Вы его осмотрели, да? Я бы мог определить, но оставлю это аврорам.

Снейп собирался поделиться своим бесценным мнением — у него даже кадык дёрнулся, но неожиданно воздержался.

— Вариантов масса, — пустился в рассуждения Сириус. — Мы выяснили, что он работал в Отделе тайн и вынес оттуда много чего интересного.

— А я предупреждала, что ничего в доме лучше не трогать, — отвлеклась Эммелина.

Сириус потёр царапину на стекле и тоскливо вздохнул, глядя на лабиринт, возвышающийся над туманной дымкой.

— Там что-то блеснуло! — воскликнул Сириус, ткнув пальцем в стекло.

— Где?

— Там! Вот, уже пропало… Огонёк…

— Я ничего не видела.

Сириус нахмурился.

— Скорее бы отсюда выбраться.

— Ты же сам хотел осмотреться? — хмыкнула Вэнс.

— Да, но с волшебной палочкой в кармане у меня больше шансов не сломать себе шею в каком-нибудь секретном туннеле — как и найти его, для начала, — со смешком сказал Блэк. — И я уже насмотрелся. Ничего интересного, кроме пластинок из личной коллекции Зобраста, но и те отсюда не унесёшь.

— Почему?

— Заклинание порядка. Снейп так сказал, и я ему в кои-то веки верю.

Сириус посмотрел на рисунок Эммелины. Негусто. Туман свёл все их надежды на нет.

— Бесполезно! — сердито сказала Эммелина. — Всё равно что добывать воду из камня. Некоторые ответвления почти не просматриваются. За ними тянется лес, видишь? Думаю, что оказавшись ближе к границам изгороди, мы уже сориентируемся… Будь у нас метла…

— Не переживай, Эмс. Ты молодец, — положив руку ей на плечо, поощрил Сириус. — Не заблудимся.

— Очень на это надеюсь, — последовавшее за фразой родное сердцу фырканье заставило Сириуса обернуться. Регулус пребывал не в духе и едва удостоил его взглядом. — Скоро уже? — он обратился к Вэнс, как будто старшего брата вовсе не существовало.

— Пять минут — и выступаем.

Регулус кивнул.

— Хорошо. Скажу остальным и наберу воды — вдруг пригодится.

— Мистер чистоплюй, — хмыкнул Сириус ему вслед. — Сам же всю воду и потратит.

*

Когда они вошли в лабиринт, Сириус всерьёз задумался о том, чтобы по возвращению в Хогвартс наведаться к мадам Помфри в Больничное крыло. У него болела спина. Он содрал кожу. Чёртова лестница, чёртова ступенька, чёртов дом! Гадостное ощущение от того, что он тормозил всех остальных, разбавляло то, что Снейп прихрамывал и шёл так же медленно — он тоже вчера неудачно навернулся с лестницы. Наверное, ещё неудачнее. Теперь они оба плелись, как улитки.

Вэнс шла впереди, чуть ли не каждые три шага сверяясь с планом лабиринта. Локхарт, обретя бодрость духа, приплясывал рядом с ней. Гуськом за ними тащились Регулус, Питер и Рита.

В аллеях ближе к земле вихрился утренний туман, словно где-то сидел потягивающий сигару великан, время от времени выпускающий из гигантских ноздрей сизый дымок.

— Направо, — сказала Вэнс, свернув на очередной развилке.

Следующие несколько ярдов они всемером перешагивали через плети кустарника, который решил, что в отсутствие людей дорожки в лабиринте больше не нужны.

— Теперь налево.

Все повернули. Конца пути всё не было. Сириус некстати вспомнил о Карте Мародёров. Джеймс, разумеется, изучил её вдоль и поперёк, выискивая имя пропавших друзей на карте. А вдруг он показал её директору, доказывая, что Блэк и Петтигрю не в школе?! Или, что ещё хуже, самой МакГонагалл! Тогда на карте можно ставить крест.

Регулус откупорил бутылку и сделал глоток. Запасливый. Сириусу тоже захотелось пить. Сколько они уже кружили по извилистому маршруту? По самым скромным подсчётам — часа два.

— Сколько уже? — у Снейпа сдали нервы первым.

— Мы прошли примерно милю.

— Не расстояние, а время!

Регулус сверился с часами.

— Двенадцать часов и восемнадцать минут.

Час и пятьдесят минут они маялись среди зелёных насаждений, а выходом даже не пахло. Вдруг Блэк понял, что его беспокоило ещё больше: вокруг стояла мёртвая тишина. Ни звука. Ни птиц, ни насекомых — лишь ветер иногда напоминал о себе, шурша верхними листьями. Сириус жадно потянул носом, вызвав у Снейпа приступ брезгливости.

Скитер вся издёргалась, посматривая в небо, словно хотела улететь.

— Ещё три ответвления проверили, — Вэнс на ходу дорисовывала план лабиринта. — Здесь тупик. Придётся вернуться на четыре поворота назад.

Услышав это, Питер рухнул в траву.

— Я устал. Давайте передохнём пару минут.

— Нет, через пару минут мы дойдём до места, которое я видела из дома. Это круглая беседка или клумба, тогда и устроим привал!

Однако через пару минут перед ними выросла ещё одна стена, а за ней вторая и третья. Эммелина начала огрызаться, когда кто-нибудь робко спрашивал, не стоит ли вернуться туда, где на земле осталась вмятина от задницы Хвоста — эдакая узловая точка.

— Мы заблудились, — сказал Снейп.

Наконец кто-то озвучил то, о чём все думали последние минут тридцать.

— Это не так! — возразила Вэнс.

— Сама посмотри, — Снейп указал на порванный стебель в двух шагах от неё, который сочился соком. — Мы тут уже были.

— Ходим кругами, — поддакнул Питер и споткнулся, попав ботинком в заросшую травой выемку.

— Надо возвращаться ко входу и начинать заново, — сказал Регулус.

— Прекрасная задумка, да только мы понятия не имеем, в каком месте лабиринта сейчас находимся, — заметил Сириус.

— Давайте придерживаться правила правой руки, — предложил Гилдерой, сверкнув знаниями. — Если всё время будем поворачивать направо, то рано или поздно придём к разрыву в стене: либо входу, либо выходу.

— Делайте, как считаете нужным. Мне плевать на ваши рекомендации! — разъярилась Эммелина. — Моя карта верна! Она обрастает с каждым нашим шагом новыми деталями и рано или поздно выведет меня отсюда, — Вэнс упрямо зашагала вперёд.

Питер покачал головой.

— Поворачиваем, — сказал Снейп.

— Но план остался у неё! — возразила Рита.

— Он кната ломаного не стоит. Мы и так блуждаем по тем же самым коридорам.

Соглашаться было неприятно, но Сириус тоже замечал следы в примятой траве. Они ходили кругами. Вот только через двадцать минут, свернув несколько раз в, казалось бы, верном направлении, чтобы выйти к узловой точке, они вновь очутились там, где от их команды откололась Эммелина. Вторая попытка привела к тому же результату. Сириус подумал, что стены в лабиринте передвигаются, как в шкатулке фокусника. Питер взмок, снял мантию и нёс её в руке. Вернувшись к треклятому сломанному стеблю в третий раз, он вымучил ещё три-четыре шага, потом сел и вытянул ноги.

— Я подожду здесь.

— В смысле? — опешил Локхарт.

— Вы всё равно покружите немного и вернётесь. Я пока отдохну.

— Знаете, — с нервным смешком сказала Рита, — я тоже оставлю вашу мужскую компанию и поброжу немного в одиночестве.

— Вот уж нет! — рявкнул Сириус, подхватив Питера под мышки и рывком поставив на ноги. — Я всё понимаю: лишний повод поныть никогда не лишний! Но сейчас не тот случай, чтобы разбредаться кто куда. Мы пойдём на запах! Чуешь — что-то сладкое в воздухе? Раньше не было, значит, нужно двигаться туда, где запах сильнее всего. Пошевеливайся, Пит! Я тебя на спине не потащу. У тебя свои ноги есть.

Локхарт без конца выкликал Вэнс, но та не отзывалась. Сириуса начало мутить от вида одних и тех же стен, ветвей и физиономий. Он возлагал большие надежды на свой нюх, который уступал собачьему, но всё же был довольно обострён для человека. Он не хотел превращаться в пса у всех на глазах и разыгрывать ищейку.

— Мы здесь ещё не были, — задумчиво протянул Регулус. — Посмотрите, листья совсем другие.

В самом деле, это уже не те опостылевшие листочки, похожие на зелёные сердечки — то были незнакомые им вытянутые раздвоенные побеги. И пахло тут сильнее. Вскоре показались бледно-розовые бутоны. Изгородь цвела. Снейп сорвал один лист и растёр его в пальцах, а потом раздался странный звук, от которого у Сириуса сердце подскочило — Нюниус хихикнул! Он тут же зажал рот рукой, но это не особо помогло: второй смешок прорвался между пальцами. При этом взглядом Северус мог бы запросто убить, и это настолько не соответствовало звукам, которые он издавал, что Регулус переглянулся с братом и расхохотался. За ним прыснул и сам Сириус. Ничего уморительнее он в жизни не видывал.