— Описание экспериментов, ритуалов, животных, о которых я даже не слышал, — перебирая свитки, взволнованно ответил Снейп. — Это государственная тайна. Не уверен, что такие вещи можно читать.

— Раз не уверен, отдай другим, — Скитер выхватила у него из рук несколько бумаг и жадно пробежалась глазами по записям. — Потрясающе!

— Невероятно! — подхватил Сириус, притиснувшись к ней и пожирая взглядом изображение огромной каменной арки в центре зала, напоминающего амфитеатр. Выглядело обалденно!

— Только не забрызгайте всё слюнями, — неприязненно произнёс Снейп.

— Да тут всё на рунах, — приуныла Скитер, бегло ознакомившись с содержимым свитков. — Кто-то умеет читать на них?

— Регулус, — сказал Сириус, удовлетворившись перекошенной рожей Снейпа, бросившего занятия по рунам на втором курсе. — Но он ничего не делает просто так.

Хвост застонал, наконец разогнув спину. Похоже, судьба волшебной палочки Зобраста беспокоила только его: он единственный занимался её поисками на полу.

— Ничего, — выдохнул Питер. — Одни пыльные зайчики.

Вставая, он опёрся рукой на полку шкафа, та не выдержала давления и переломилась. Книги посыпались на ковёр, кресло и покойного профессора. Особенно тяжёлый талмуд рухнул ему на грудь. Раздался хруст — несколько рёбер треснули от удара. Голова Зобраста наклонилась, а рука упала с подлокотника и повисла, качаясь над полом.

Сириус поймал себя на том, что задержал дыхание и смог вобрать воздух полной грудью лишь тогда, когда устроенный Питом обвал прекратился.

— Можно поосторожнее? — со свистящим шёпотом проговорил Снейп.

— Он всё равно уже мёртв, — слабым голосом оправдался Хвост.

Сириусу стало скучно. Сидеть здесь и разбираться в писанине мертвеца абсолютно не хотелось.

— Гляньте, сколько накропал, — Сириус выдвинул последний ящик стола, в котором — что неудивительно — тоже лежали бумаги.

Рита сгребла все свитки в сумочку и с сожалением посмотрела на тяжёлые книги, оставшиеся на стеллажах.

— Давайте прошерстим соседние комнаты и пойдём к ребятам, — предложил Питер, и в тот же миг Зобраст шевельнулся.

Сказать, что Сириус испугался, — значит ничего не сказать. Рука профессора вновь легла на подлокотник, а затем упавшие книги взмыли вверх и одна за другой стали укладываться на ставшей целой полке. Рита, Снейп, Питер и Сириус в оцепенении наблюдали за тем, как учинённый ими кавардак самоликвидируется.

— Чары наведения порядка, — выдохнул Снейп, когда последняя книга встала на место, а рёбра Зобраста щёлкнули, вернув грудной клетке прежний вид. — Очень мощные. Они устраняют беспорядок в помещении, расставляют и чинят вещи, иногда убирают пыль. Обычно их накладывают на предметы, но эти наложены на само помещение. Чары сработали, когда уровень хаоса в кабинете подскочил из-за патологической неуклюжести Петтигрю.

— Если я сломаю кому-то нос, они его тоже выправят? — агрессивно спросил Сириус.

— На живых организмах не подействуют, — Снейп либо намеренно пропустил сарказм, либо воспринял вопрос Блэка за чистую монету. — Зобраст стал частью комнаты. Вещью.

Рита ойкнула, когда из её сумки вылетели свитки и юркнули обратно в ящики стола.

— Отсюда ничего нельзя вынести?! — расстроилась Скитер.

— Попробуй взять меньше. Большие изменения нарушают порядок, — сказал Снейп. — Комната стремится его вернуть при заметных колебаниях.

Рита выбрала несколько штук с большим числом иллюстраций, убрала их в сумку и защёлкнула ту на замочек.

— Не нравится мне это, — пробормотал Питер. — Получается, мы тоже часть беспорядка. Нас не должно быть в доме.

— Ничего, скоро нас тут не будет. Будем уповать на наших художников, — заметил Сириус. — Они там сейчас трудятся, не покладая рук.

— Идёмте отсюда скорее, — прошептал Хвост.

На том и порешили. На втором этаже было ещё несколько помещений: санузел, лаборатория и комната для отдыха. Ребята старались нигде не задерживаться подолгу, но тут Сириус не мог устоять — он ощутил себя в своей стихии. На журнальном столике стоял граммофон с большой трубой-лилией — услада для глаз, ушей и сердца. Рядом горкой возвышались пластинки. Они даже пахли восхитительно: картоном, клеем, винилом — этот ни с чем несравнимый аромат… Райский уголок. Инструментальную классику Блэк отмёл сразу — это по части Регулуса. Тот уродился эстетом, а Сириус — ценителем. Что сравнится с обложкой «Abbey Road»(1), фигурами «Битлов» на пешеходной зебре? Или так разбередит душу, как фолк-баллада (2) от «The Animals»? Или что может быть гениальнее «Paint It Black» от «Бродяг»? (3)

Слава Мерлину, Зобраст был полукровкой с отличным музыкальным вкусом!

Сириус вставил пластинку, с величайшей осторожностью опустил на неё иглу и закивал в такт гипнотическим звукам ситара. (4) Снейп смерил граммофон тяжёлым взглядом и прошлёпал к шкафу с какими-то бутылочками и пузырьками. Каждому своё.

— Что там такое? — как ищейка, Скитер везде успевала вынюхивать.

— Если не огневиски, то мне всё равно, — рассмеялся Блэк, притопывая ногой под аккорды.

Снейп откупорил несколько пузырьков и понюхал.

— Кажется, бальзам Кунце… а в этом абсент…

— Уже кое-что! Не так уж и скучен наш профессор. Рано я его похоронил.

— …был, — мстительно закончил Северус, поставив пустую бутылку на полку.

— Я бы не отказалась от бокальчика вина, — сказала Рита. — Под него лучше пишутся статьи, а то, что здесь наклёвывается, тянет даже не на статью, а на целую книгу. Эта история привлечёт много внимания. А как иначе? Семь человек переносятся из Хогвартса в загадочное поместье, где находят труп пропавшего несколько лет назад профессора школы. Ставки повышаются, когда выясняется, что профессор был не так-то прост: он невыразимец в отставке. Как он умер? Почему его тело нашли только сейчас? Какие загадки таит в себе его дом? Об этом и многом другом читайте в романе Риты Скитер, лучшего репортёра в истории «Ежедневного пророка»! — Рита изобразила в воздухе транспарант или витрину, будто уже видела на ней свой бестселлер. — Внутри вас ждут эксклюзивные интервью свидетелей расследования.

— Сбавь обороты, дамочка, — прервал её грёзы Сириус. — Я не собираюсь давать тебе интервью. По крайней мере, за просто так.

— Гонорары обсудим позже, — приподняв его лицо за подбородок, выдохнула Рита и направилась к выходу из комнаты.

Эта волшебница определённо умела заводить мужчин, подумал Сириус, глядя ей вслед. Рите было под тридцать, но выглядела она очень даже ничего по его шкале одобрения. Ну, а то, что у неё папье-маше вместо мозгов, так это не важно при хорошенькой фигурке.

— Ладно, — Снейп отряхнул ладони. — Идёмте дальше.

Сириус нехотя убрал пластинку на место и погладил раструб граммофона.

— Ещё увидимся, красавец.

Граммофон чихнул, выпустив облако пыли.

— Я куплю себе такой же! — крикнул Блэк в спину удаляющимся Снейпу и Рите, потом обернулся к Хвосту: — Идём, Пит, а то без нас ведь пропадут.

— Да, пошли. Слушай, Бродяга, я при остальных не спрашивал, но что ты думаешь о пятнах крови в коридоре? Они могли накапать с клыков вампира?

— Упыри живут в склепах, Пит, а не в домах волшебников.

— А я слышал, что некоторые семьи держат домашних вампиров на чердаках в качестве питомца, — настаивал Хвост. — Представь семью, которая пристроила у себя упыря? Жуть!

— Это ж какими надо быть чудиками… — заметил Сириус.

Питер часто-часто закивал.

— Я бы в такой дом ни ногой!

*

Сириус вошёл в зал. Вчера помещение показалось ему не таким безжизненным и удручающе безликим. Сегодня же его стены словно давили, готовые вот-вот сорваться с места и схлопнуться, как в шуточном зажиме для пальца из «Зонко». Обстановка угнетала. Сириус списал ощущение беспокойства на усталость: из-за травмированной спины он плохо спал на жёстком полу.

Эммелина сидела у окна и сосредоточенно выводила что-то на листе бумаги. Регулуса нигде не было.