– Таким грязным путём? Рискуя собственной свободой?! Фрэнк, да тебя скоро начнут искать! Оно того стоило?

– Да, чёрт возьми! Оно того стоило!. – Фрэнк тоже был на взводе. – Мне такое количество денег и не снилось. Тебе же тоже вручили конверт? Сколько там было, Джимми?

Я совершенно забыл о конверте: несмотря на то, что там была большая сумма, меня больше шокировал сам инцидент. Я взял конверт из банки с печеньем, где она хранилась на верхней полке. Положил деньги на стол. Слева от меня стоял Фрэнк, а Кларис пристроилась справа. Я достал деньги и пересчитал их, после чего положил пачку в центр стола.

– Две тысячи пятьсот долларов.

Фрэнк молча закивал и похлопал меня по плечу, а Кларис тихо издала вздох, закрыв рот руками.

– Это краденные деньги. – сказал я. – Грязные, краденные…

– Слушай, Джимми, а когда тебе надо платить за дом? – спросил Фрэнк.

– Через неделю. А что ты…

– Старик, всё просто! Ты берёшь эти деньги, платишь за дом, а на остатки… На остатки покупаешь машину! Прикинь, как круто!

– А что, если они меченые, Фрэнк? Что, если из-за твоей авантюры меня посадят? Или тебя? Или за нами придёт Тони? Ты об этом подумал?

– Ты что, слепой? Да на эти деньги можно переехать в дом, который лучше! Больше! Чище! Джимми, давай вместе съедемся! – она приобняла меня и посмотрела в глаза, а я не понимал, почему мои друзья так себя ведут.

– Да очнитесь вы оба! Вы что, не понимаете? Это грязные деньги.

– Ой, я тебя умоляю, чё ты как баба? Деньги как деньги, никто не видит, откуда они появились, все видят сумму! А на твоих только одна цифра: сто.

– И это говоришь ты? Человек, который ограбил инкассаторскую машину? Как ты планируешь вернуться в автосервис?

На этом моменте он замолчал и опустил глаз в пол.

– А ты, – я обращался к Кларис, – почему ты решила переехать именно сейчас, когда появилась такая возможность? Потому что деньги вскружили тебе голову? А если бы меня ограбили, ты бы меня вовсе бросила? Что с вами, ребят? Я вас не узнаю!

Было видно, что мои слова, задели Кларис. Она швырнула в меня бутылку, но промахнулась, и начала орать.

– Так и скажи, что ты боишься взять на себя хоть какую-то ответственность! Зря я тогда тебя простила! Ты как был слабаком, так им и остался! Знать тебя не хочу, Джеймс Питерсон!

Эти слова было очень больно слышать. Кларис, пытаясь сдержать слёзы, взяла свои вещи и вышла из дома, оставив меня и Фрэнка наедине. Через несколько минут Фрэнк сказал:

– Да, не собираюсь.

– Что?

– Я не собираюсь возвращаться в автосервис. Здесь денег больше, да и, по правде говоря, риск на этой работе оправдан. Катаешься с гангстерами, будто ты владеешь этим городом. Тебя уважают, и о тебе заботятся. На хрен этих козлов с автосервиса!

– Но, Фрэнк… – я пытался его вразумить. – Тебя будут искать. А что, если тебя убьют?

– Старик, ты взял эти деньги, выполнив работу за пару минут. На автомойке ты получаешь столько же за месяц? А будучи врачом, будешь получать такие же суммы? Ты сам говорил, что тебе нечем заняться. Да и, если подумать, это как раз «что-то новое». То, что ты хотел!

– Незаконное «что-то новое». По-твоему, аргумент, почему я должен вступать в мафию? От скуки?

– Да никто не говорит о мафии. Всё, что тебе будет нужно, это лечить людей, словивших пулю. Ты будешь хорошим человеком, помогая другим.

Я сел на диван и глубоко задумался.

– Я буду лечить уголовников и убийц.

Фрэнк не стал на это отвечать. Он молча собрал свои вещи, протянув мне руку с конвертом. Я смотрел на него и понимал, что, если я приму эти деньги, это будет поворотная точка, откуда обратной дороги не будет. Я смотрел на него и размышлял, что же мне делать. Я никогда не принимал таких решений. По итогу Фрэнк положил конверт на стол и дал мне жвачку, которую я охотно принял.

– Ты в любом случае останешься моим лучшим другом. Набери, как примешь решение.

Я не отворачивался от пачки денег, что он бросил на стол. Я только и слышал шаги Фрэнка, скрип двери и то, как она захлопнулась. И я остался наедине со своей дилеммой

Казалось бы, что такого необычного? Пачка как пачка, ничего особенного. Но она давала много возможностей. Я не то, чтобы всегда искал лёгких путей, или остро нуждался в том, чтобы выбиться в люди. Я был наслышан об этих ребятах: и о поджогах, и о внезапных исчезновениях, и об убийствах конечно же. Но также я видел их. Они были всегда хорошо одеты, имели всё самое роскошное и делали то, что они захотели. Такие ребята, как они, раз бы и навсегда заткнули рот Майклу Брауну. Наверное, круто быть таким парнем, когда ты можешь почти всё.

Однако я не забывал, что и меня, и Фрэнка полиция видела. В любой момент ко мне могут заявиться и спросить кого я знаю. Может, даже и посадят. Мне было страшно, когда я думал о проблемах с законом. Может, из-за самой системы, может, из-за людей, которые там сидят. Но ясно было одно: попасть туда мне никогда не хотелось.

Ох, Фрэнки! Зачем ты ввязался в эту дурацкую историю. Ты поставил меня перед самым тяжелым выбором. Если бы у меня была возможность всё это поменять. Он всегда интересовался, чем я занимаюсь. Его действительно обзывали дураком в университете, и считали, что он так и будет работать механиком до конца своих дней, но я не предавал большого значения этому. Я никогда не интересовался его личной жизнью. Чёрт, да я даже об его отношениях с родителями не знаю! Как я мог такое допустить?

Чаще всего в тот вечер я думал над словами Фрэнка о себе. Он был прав: мой труд особо не ценился, куда бы я не пошёл. На автомойке платили преступно мало. Да к тому же, моя жизнь была чудовищно однообразна: дом, работа, Кларис, опять дом, опять Кларис, опять работа. И так по кругу, на протяжении целого месяца. От такого откровенного бессилия и своей ничтожности, я скуривал сигареты снова и снова, до тех пор, пока у меня не закончилась пачка. Я продолжал смотреть на эти деньги, и думал, как же мне поступить. Если я сдам Фрэнка и его подельника полиции, я так и останусь никем и потеряю всех: не только Фрэнка, но и Кларис. Я продолжу точно также искать работу, затем выучусь на врача, но зарплата какого-нибудь адвоката будет куда больше моей. Я продолжу киснуть на диване в своем грязном старом неухоженном доме изо дня в день, на протяжении целых месяцев, а то и нескольких лет. Что, как не деньги дают тебе возможность занять себя чем-нибудь? С ними ты можешь завести сколько угодно знакомств, ходить в самые интересные места в городе, а то и за его пределами. Ты будешь кем-то! Меня и так будут искать. Даже если я лично сдамся полиции, я всё равно буду сидеть как на ножах. Но если я оставлю эти деньги себе, и стану чаще обращаться к друзьям Фрэнка, я получу гораздо больше, чем потеряю.

Я уверенно встал, подошёл к телефону, и набрал Фрэнка. Я объяснил ему всё как есть, и сказал, что хотел бы повидаться с его другом Тони. Нам о многом нужно было поговорить.

Фрэнк устроил мне встречу с Тони Россини у меня дома. Я нервничал, однако обратного пути не было. Прибравшись в доме, я купил виски на оставшиеся после квартплаты деньги. Помимо виски, дабы произвести положительное впечатление, я надел свой костюм и причесался. На это ушло целое утро.

Я решил выпить перед приходом гангстера, дабы мне было чуть комфортней вести диалог. Не то, чтобы я нервничал, нет. Скорее испытывал лёгкое беспокойство. И тут я случайно заметил пролетающую мимо голубую бабочку, залетевшую в дом. Рассмотрев её поближе, я заметил её яркие крылья, переливающиеся на свету.

Не успев прийти в себя и подготовиться, я услышал, как открывается моя дверь. С порога прямо ко мне в комнату вальяжно прошёл Тони. Он выглядел так же, каким я его запомнил: смугловатая кожа, тёмные зализанные волосы, костюм, небольшое кольцо на пальце, а главное – хамоватость и наглость. Фрэнк шёл за ним следом тоже уверенно, но не так, как Россини. Он делал это более скромно, предварительно пожав мне руку и повесив куртку Россини на мою вешалку.