От слов Артёма я впал еще в больший ступор. Действительно, последнее, что я помнил, это была яркая вспышка света, и следующий кадр мой хищник падает на планету. Я даже подумал сначала, что это Алсет. Однако очертания материков были мне не знакомы, и собственно, некогда было размышлять. Надо было посадить аппарат на поверхность. Я посмотрел вопросительно на Урги.

– Да, это правда. – Подтвердил слова Артёма Урги.

– Иван с Тимом пошли во внешний мир искать выход из положения. Вернуться расскажут. Ты выпей еще. У тебя это впервые, может немного клинить. Но это не главное, главное, что мы все пока живы. А решение найдем.

******

Больше двух месяцев мы ожидали появления наших засланцев во внешний мир. Артём ушел в поход с князем, а я остался помогать Урги. Я устал выживать, меня томило ожидание и тоска по Ингме и Алсету. Я верил, мы победили в той схватке, но что было дальше? Я не знал. Я не знал своего будущего, а прошлое придавливало камнем. Урги видел мое состояние и нагружал меня любой работой, лишь бы я был постоянно занят. И действительно, дни проходили очень быстро, но вот ночи были длинной в несколько дней.

Первым появился Артём. Он был весь в пыли, уставший с воспаленными, голодными глазами, но веселый.

– Эх Тёмка, жаль тебя с нами не было, мы так отлично повоевали. Разбили пару банд и привели в нашу долину еще пару тысяч работоспособного населения, которое было в рабстве у бандитов. Они уже начали строить новый поселок. Растет население нашего княжества, скоро будет здесь полноценное государство.

– Ты так проникся мыслями князя?

– Да не особо, но это то, что я мог сделать и я это сделал. Нет смысла сидеть и страдать, лелея свои страдания. Пусть они лишь программы, матрицы людей. Да и мы сейчас такие же. И поверь, эти матрицы страдают не менее реальных живых людей. Между нами лишь одно отличие – у нас есть шанс выбраться отсюда, а у них нет. Я не пойму тебя Тём, ты ведь больше я, чем Тим и Иван, так что ты сидишь как старый дед и страдаешь прошлым?

– А чем мне страдать? Играть в солдатиков?

– Ну, это лучше чем сидеть и страдать. С таким настроением тебе, друг мой, не выжить.

– А может я этого и не хотел.

– А кто Ивана на меч призвал? Я что ли? Ты теперь не волен своей судьбой, твоя жизнь повязана с другим существом, ты сам принял это решение. А Ингма, а Алсет? Тебе их не жаль?

– Можно подумать ты живешь ради Перес.

– И ради нее тоже. Еще ради Кииры, да ради того, что есть живой и великолепный мир. Ради его чудес, ради его страданий, пути, встреч, промахов и успехов. Поверь, когда я попал в этот мир, мне было невообразимо тоскливо, одиноко и страшно. Но вот появились люди, для которых я стал что-то значить и чем больше я жил, тем полнее становилась моя жизнь. И да, я не всегда прав, и не всегда поступал верно. Да я ошибался и набивал себе шишки. Но я получил взамен друзей их любовь и уважение. Поверь, это не так мало. Вспомни свой путь. У тебя было также. А сейчас ты как старый дед томишься прошлым. Надо жить и радоваться в своей жизни хорошему, помнить хорошее и создавать улыбки вокруг себя, пусть даже став клоуном.

– Я просто устал.

– Это чушь и апатия в твоем мозгу. Поверь, Иван с Тимом найдут решение, и мы покинем электронный мир. Мы увидим другие миры и опять сможем жить. А смерть, что ж ее не остановить, но и звать раньше положенного, не следует.

Взбодрись Тём, да и привечай давай, я почти два месяца был в походе, уж угости друга нежданного ужином.

Я спохватился, что да, действительно неплохо было бы отпраздновать, и стал собирать на стол.

Через пару дней появился и Иван с Тимом. Они были радостные и наперебой рассказывали про свои приключения в Нериме.

– Сначала мы приколись над техником лаборатории, он чуть с ума не сошел когда мы ходили вокруг него. Потом пошли в библиотеку. Это тоже надо было видеть. Книги летают, раскрываются, ложатся на место. Компьютеры сами собой включаются и работают. У библиотекаря тоже крышу снесло, даже священников вызывали окропить помещение. Ох, я и наржался. Иван еще тот проказник.

– Ну, а ты?

– Я нашел решение парни. Иван взял под контроль техника лаборатории и внушил ему выполнять все, что скажу я. Ну, а я дал ему четкие инструкции. Не вдаваясь в подробности и физический смысл, скажу, скоро мы покинем этот мир и сможем, управляя кораблем, достичь мира, где возможно разделимся.

– Нас нашла империя? – Спросил Артём.

– Нет, это не империя, это другой развитой мир. Оказывается, есть несколько наших колоний, которые пошли по другому пути развития и есть другая раса, что живет с ними рядом. Я узнал, что объединенное правительство подписало с той расой союзный договор, более пятьсот лет назад, и отдало им несколько колоний, всему миру объявив о страшной эпидемии и карантине. С тех пор эти сектора космоса закрыты для полетов. Да и вообще стерты со всех современных карт. Эти данные я почерпнул в сейфе комодора Нерима.

– Мне большого труда стоило уговорить Тима не трогать комодора. – Добавил Иван.

– Да, эту суку я бы придушил, но возможно вы были правы, что я не оставил ему выбора. Эйфория от успеха вскружила мне голову. Ну, а он выполнял свой долг, так как мог. Ладно, я не держу на него зла, тем более, что основательно порылся в его документах, и он так нежно и искренне заботится о моей сестре.

– И как мы улетим? – Задал вопрос Артём.

– Все гениальное просто. Нети сейчас паяет специальный шлем. В нем есть модуль для переноса сознания. Это новейшая разработка нашего института. Нети оденет шлем на останки, и мы в него перейдем. Потом он занесет шлем в корабль, и мы улетим.

– Может, возьмете под управление его тело? – Спросил Урги.

– Иван был против, и я с ним согласился. Парень то не виноват в нашей смерти, ну, не смерти, а нашего положения. Нет смысла ломать ему жизнь до конца. У него и так будут проблемы. Я, правда, оставил записку комодору. Пусть попотеет. – И Тим весело захохотал.

– Ну, от этого я его отговорить не смог. – Отсмеявшись, сказал Иван. – Уж очень он в красках рассказал, как тот потеть будет.

Известие об угоне «Хищника» с космодрома иностранного легиона пришло ночью. Некто Нети проник на территорию легиона, вломился в ангар космических транспортов. Оглушил охрану и, захватив готовый к вылету аппарат, вывел его на орбиту, после чего катапультировался. «Хищник» провисел на орбите не долго. Набрав прыжковую скорость, он совершил внемерный переход.

– Комодор, Нети нашли, но он в непонятном состоянии. Такое впечатление, что он был либо под гипнозом, либо под ментальным контролем. Он вообще не понимает, как оказался в капсуле. Мы проверили его с применением гипно-индуктора, он чист.

– Принято. Я скоро буду в отделе и поговорю с ним лично.

Дав связи отбой я включил персональный коммуникатор проверить текущую почту. Пришло пять сообщений. Я пролистывал одно за другим. Третье сообщение ввело меня в ступор.

# –

Дортс, привет тебе с того света. Да, это Тим, застреленный тобой. Поверь это не шутка, я жив. Я до сих пор помню тот день, когда ты стрелял в меня. Скажи спасибо Тёму, что ты сейчас жив. Он другой и не так мстителен, как я. Не долби Нети. У него просто не было выбора и возможности сопротивляться. Но я вернусь, обещаю тебе. И я вернусь не один, а с друзьями, которых обрел благодаря тебе. Да вернусь, и посмотрю в твои глаза, при Джене, когда ты будешь ей пояснять, где я так долго отсутствовал.

Твой, Тим Блоу.

# –

Холодный пот потек по моей спине. Неужели Тим действительно жив?! Это было невероятно. С другой стороны об этом инциденте знало только три человека я, мой тогдашний куратор, а ныне мой консультант, бывший комодор Нерима и Тим. Предположить, что это шутка моего бывшего начальника было просто невероятно. Значит это действительно Тим, и он связан с Тёмом Ветроффым, а Нети техник лаборатории, где лежат останки Тёма. Вот все и сошлось. Черт, надо было прекратить тот эксперимент и закрыть проект сразу. Угораздило же их достать останки именно Ветроффа. Наверно это мое пожизненное наказание. Всю жизнь жить с виной в душе своей.