«Барди. Это маленькие, пронырливые и весьма слабые существа. Своим видом напоминают ребенка, только, весьма и весьма изуродованного. На деле, так оно и есть, однако ребенка никто не уродовал, а убивал. Для появления существа на нашем белом свете достаточно убиения беременной женщины, и, собственно, простого обычного ребенка, вариант с прерыванием беременности я не рассматривал вовсе, но, возможно, он так же подойдет.
Кто же такие барди? Умерший ребенок, зачастую, такое происходит в послевоенное и, непосредственно в военное время. Для появления сей сущности нет как таковых преград – подойдет ребенок любой наружности и расы, включая и больных недугом детей. Само существование барди, по сути, бессмысленное. Они не преследуют какой-то определенной цели, в отличие от того же лицехвата, эстера и джиоды, двое последних, к слову, ищут только пропитание. Однако, смею заметить, что в барди проглядывается ребяческая сущность, и проявляется непосредственно в момент, когда существо застает случайного путника в непосредственной близости к себе. Началом для сей игры с барди прозвучит смех. Услышав гуляющий усмешливый детский гул – не бегите. Ваша задача найти барди, и тогда, и только тогда, оно отстанет от вас, в ином случае, отбиться от него не составит большого труда даже для оруженосца. Уж больно барди слабые.
Их рот усеян бесчисленным количеством, подобных акульим, зубов, количество которых разнится, и закономерность, увы, мне не удалось выявить. Ножки маленькие, голова непропорционально большая, руки – как и ножки. Отличительной особенностью является рваная улыбка на лице, без губ, от уха до уха. Другой же особенностью – выраженные широкие, идеально круглые белые глаза, пустые, без зрачков.
Итак, допустим, барди вы не нашли, и оно уже стремится в вашу сторону, чтобы убить вас как проигравшего в «прятки». Как я уже сказал, отбиться от существа не составит большого труда… Тут нужно слега отойти на попятную, и рассказать где же собственно появляются барди. Точно там же, где и все трупоеды – в месте, где погибли, если тело не сжечь. Только, как вы уже поняли, сжечь надо тело убитого ребенка. Барди встречаются в руинах любого города, деревни. Очень редко их количество превышает более трех особей, но… Из-за недавней эльфо-людской войны я был вынужден обновить издание моей книги, чтобы поведать, что в эльфийских лесах было убито столько детей, что количество барди в них может превосходить несколько десятков. Такой большой толпой, они с легкостью вас убьют, будь вы хоть гроссмейстер, и по оба ваших плеча таких же, как и вы будет несколько троек. В таком случае, возвращаясь к началу абзаца – бегите, без оглядки. Сигналом к этому может послужить сразу несколько заманивающих на игру криков, и ежели оно так, то, скорее всего, вы умрете». (Л. П. Альдерон).
Они раскрыли свои пасти, на глазах проявилась тонкая точка, являющаяся тем самым потерянным зрачком, узким как кончик иголки.
Как только десятка тварей раскрыла пасти во всю возможную ширь – проиграл неистовый крик, рвущий кору деревьев в клочья, Тереза продолжила медленно пятиться, не сводя глаз с надвигающейся угрозой, которая, к слову, начала бежать в её сторону всей десяткой, неуклюже перебирая маленькими ножками.
Едва первое барди подбежало на расстояние в несколько шагов – так сразу прыгнуло, нацеливаясь в горло, подобно собаке. И тут, как гром среди ясного неба появился Красный. Мигом, он перехватил летящего в сторону девушки малыша, хватая за широкую голову, с той же скоростью сдавливая достаточно прочный череп всмятку, напоминая результатом и сопутствующим звуком сдавленное куриное яйцо. Красный злобно посмотрел на Терезу, закладывая во взгляд многое, из чего девушка распознала лишь – «Я же просил сидеть на месте». Он тут же развернулся к угрозе, вторую из которой разрубил надвое своим мечом, заскакивая ненароком на древесные стволы, оставляя новые засечки. Терезе довелось лицезреть настоящий акт кровавого альтруизма, который она, затаив дыхание, наблюдала не без интереса, и не без рвотных позывов.
Красному же довелось метнуть свой меч в самого дальнего, утягивая мелкое тельце в первое же, попавшееся на его пути, дерево, умертвляя существо временем и кровопотерей, пока то еще пыталось сопротивляться, своими маленькими ручонками выкарабкиваясь из широкого лезвия во все тело, почти до шеи. Спустя пару мгновений – оно вырвалось, вернее, выбрались лишь маленькие ножки, упавшие на мокрую листву, верхняя же часть, съехала еще ниже, разделяясь напополам, застряв где-то между глаз. Двух других драконид ударил друг об друга лобешниками, позволив смешаться наполнению их широких голов. Одному из барди удалось прыгнуть ровно в шею, в которую тот впился свыше сотней зубов, да так сильно, что когда Красный попытался того оттащить – то вырвал и кусок своей шеи, что серьезно ослабило его, заставив придерживать глубокое ранение. С этим моментом он прокряхтел, и даже, кажется, что-то крикнул, но так или иначе – еще один обидчик погиб.
Отбиваясь от последующей свободной рукой, ему удалось, расправиться еще с двумя, при этом, случайно. Заметив и этих сородичей, уже мертвых, остальная тройка отступила, уподобляясь поджавшим хвосты диким зверям. Красный не стал их преследовать.
Он подошел к своему мечу, застрявшему в дереве, вынул, вернулся к Терезе. Его дыхание сбилось, отяжелело, сам он вздрагивал, не сознательно. И тут, его взгляд пересекся со взглядом Терезы. Что-то странное, будто бельмо, показалось ему, он подошел ближе, пытаясь всмотреться, слегка пугая девушку. Как только он сделал шаг вперед, то глаза её наполнились тьмой. Руки, державшие меч, отказались слушаться, и даже сквозь сопротивление драконида – завели клинок пред собой. Глаза Красного все еще смотрел в черные Терезы, но та не могла ничего поделать, и затаив дыхание смотрела, в непонимании всей ситуации. Молниеносно его руки пронесли оружие к животу, до момента, пока гарда не достигла его чешуи, с его рта сорвалась кровь, из шеи продолжала хлестать артериальная, сам он упал на колени, позволяя вырваться и крови с живота, зрачки, от боли, ушли за веки. Он перевернулся на бок, пытаясь телом закрыть кровотечения открывшихся ран. И умирая, он слышал лишь крики отошедшей от оцепенения девушки, убившей, одним только взглядом.
Ерзая, не находя себе места, заплаканная Тереза пыталась сыскать ответы на то, что произошло в последние часы. Она смотрела в стену, находя этот способ скрытия смертельного взгляда недостаточно практичным. Едва сомкнув веки, она тут же их разжимала, как будто видя образы своих жертв. В голове перемешивались кряхтения Красного с предсмертными криками той пары путников внизу. Её метка вновь дала о себе знать, она стала светиться, потрескивая и разрастаясь. Её температура была, сравню кипятку, от того, кожа, вокруг черной материи, краснела. Так или иначе девушка не чувствовала боли, которая, с течением нескольких минут – ушла.
В трактир вернулись братья. Уставши, они решили закончить день на том, чтобы улечься в солому, бережно накрытой простыней. Отворив дверь в комнату, едва освещаемую светом луны, они тут же подметили лежащую и смотрящую в стену Терезу, которая, ни коим образом не отреагировала на их присутствие. Посчитав, что та уснула, братья последовали тому же, приготовившись ко сну. Начиная от сапог, до кафтанов, во время сего процесса, оба заметили, что отсутствует один из членов группы. Решив потревожить мнимый сон девушки, Непаль, едва ли не уложив руку ей на бедро – получил скорую фразу – «Стой!», шепотом крикнула девушка.
– Что такое? – Спросил младший брат.
