Наместник отставил бокал с вином, которого едва коснулся губами, протер языком.

– И у меня есть для вас задание. – Глаза Келли загорелись. – Сегодня, как ты знаешь, у нас проводится турнир, представление, так сказать. Так вот, весь этот сюр и фарс я предлагаю откинуть, дать публике то, чего они действительно хотят – крови. Я предлагаю использовать смертников в качестве материала публичных развлечений. Им так и так помирать. – Он принялся за бокал.

– Сир, я поддерживаю ваше рвение развлечь народ, но извините за… навязчивость, может мы сначала разберемся с другим делом?

– Келли. – Обратил он свой безжизненный взгляд на нее. – Чародейка Орионга – шлюха, да еще и наркоманка, подобные казусы, если ты помнишь, происходили и до твоего прихода, рекомендую успокоиться, отзавтракать, прошу, дорогая.

– Сир.

– Келли! – Громко выкрикнул он, роняя со рта кусок не прожеванного белка. – Я тебя очень ценю, и осознаю, что ты желаешь лучшего, но если я буду метаться от одного пустяка к другому ежедневно, то меня сошлют с места вон, за растрату государственного бюджета. Хотелось бы напомнить, что именно тот, кто купил всю эту пеструю утварь во дворец – повешен по приказу его величества. Ты прекрасная чародейка, магичка, но сейчас, сейчас мне хотелось бы опустить тобой заявленные факты.

      Со стуком и последующим отворением врат, в зал вошло двое бритых статных мужчин в ламинарных доспехах, разного цвета. Один в золотых, другой в черных.

– Господин. – Сказали оба в унисон, откланиваясь.

– Вещайте. – Наместник повел рукой.

      Начал тот, что был в черном:

– Докладывает королевская разведка. С ближайших окрестностей нет ни единой вести, ни хорошей, ни плохой. – Он поклонился снова.

– С наших пограничных постов та же ситуация. Вестей нет. Они должны приходить ежедневно, мне обязаны докладывать о каждой белке, государь, что накажите делать?

      Наместник отставил вилку с ножом.

– Со стороны Орионга?

– Да, мой лорд. – Так же синхронно промолвили они.

      Его взгляд омрачился, слегка потускнел, ослаб, стал чем походить на детский. Он повернулся в сторону Келли, проглотил пищу, что была во рту.

– Быть может ты права, Келли. Удвойте гарнизон, лучников через метр на стены, выслать гонцов, за ответами. – С его словами оба отправились на выход. – Он продолжил диалог с Келли. – По поводу турнира. Чемпиона, я ему предложу выступить моим личным телохранителем, не из-за сегодняшних новостей, я принял это решение еще давно.

– Но…

– Келли, я уже все обдумал, еще с неделю назад. Приговоренный к смерти будет биться как лев, и тем более, не посмеет более рваться к эшафоту. Тем более, защищать меня он будет не за деньги, а за свою жизнь, он будет чувствовать преданность.

– Это как минимум опасно.

– Я все уже решил. Вернемся к твоей обеспокоенности Орионгом. Велите эвакуировать высшие чины, но незаметно, чтобы не поднимать панику. Некоторых оставьте, чтобы народ ничего не заподозрил, объявите праздник, чтобы сбить толпу с толку. Сегодня за ужином, велите, чтобы возле нас была гвардия, десятков пять человек. На сегодня все. Ступай, Келли.

Склонившись над алтарем, удерживая в кулаке горсточку птичьих костей, что-то нашептав, Келли бросила их в жаровню. В момент, тлеющие угли возвысили до макушки женской скульптуры столб белого огня, а в нем, будто в отражении на водной глади проявилось лицо молодой и ухоженной эльфийки, возле скульптуры которой и сидела, склонившись, на коленях чародейка.

– Зачем явила свой лик ты нам, дева? С какими вестями, что не смогла скрыть на своем лице ты пришла? – Шептала эльфийка.

      Келли не спешила отвечать, зная, что её мысли уже известны женщине по ту сторону огня. Она сильней концентрировалась, пытаясь открыть значительную часть картины в своей голове, чтобы все, что вымолвить сложно, было понятно ясно.

– Ответ, который хочешь получить для тебя не будет иметь роли. Твой хозяин, которого оберегаешь, тебя не слышит, его роль не велика. Близится темный час, как тысячу лет назад, он всех нас затронет, даже лес погряз во мраке.

Келли скандировала каждую книгу на полке дворцовой библиотеке, в попытках найти записи, летописи, песни, по сути все, что могло бы открыть картину происходящего. На милость ей попалась книга, писанная великим Альдероном, чье имя до сих пор не позабылось со временем. В ней были описано не много, вид самой книги был наихудшим, от чего некоторые письмена было сложно разобрать, да и написана та была на драконьем языке, крупицы которого знала Келли. Оставив попытки поиска ответов, она тихонько шмыгнула носом, но так, что свечи вокруг задрожали, как и ее руки. Свет в библиотеке погас, она стиснула зубы, сжала кулаки, после чего отправилась в свою спальню, где на тумбе лежал крохотный камень, схожий с малахитом.

Часы спустя, вместе с наместником, Келли отправилась на турнир в качестве зрителя. Специально для них была подготовлена особая площадка для смотра. Все то время, что было дано девушке, дабы лицезреть настоящую бойню, та провела в попытку связаться по камню с кем-то, кто что-то знает.

      Этот камень обладал поистине уникальным свойством общаться с тем, кто в данный момент нужен больше всего, однако за свои магические свойства он отнимал у человека год жизни от того максимума, что было ему уготовлено богами. Некоторые говорили, что камень способен вызвать и их на разговор. Но таилось в этом и другая сторона: Любой обладатель подобного камня мог спокойным образом подслушать разговор, и даже участвовать в нем.

      Когда турнир подходил к концу, а из затрибунья вышел поистине громадный боец, укутанный в дешевую ткань, Келли удалось связаться с существом, лица которого она не видела, но слышала его голос.

– Здравствуй. – Приветствовал собеседник, и с его словами, на руке Келли проявился жар, по ощущениям, обгладывающий верхние слои кожи, оставляя за собой черное пятно. У существа был теплый, но грозный голос. Даже ни видя своего собеседника, Келли понимала, что говорит с ней что-то ужасающее. – Тебе никого не спасти чародейка, но ты и не умрешь. – Келли спрятала взгляд, даже учитывая, что никто на нее не смотрел, её тело задрожало, будто она чувствовала на себе холод, исходящий от собеседника.

      Кое-как, ей удалось разжать свои губы, что танцевали в такт её тела. И она вымолвила, – «Кто ты?», в ответ получая раскатистое, тяжелое и громкое, злобное, жестокое и хвастливое – «Сатанах», судя по голосу, как только последняя буква протянулась им, проявился образ улыбчивой твари с ослепительно-белыми глазами.

      Келли резко оборвала связь, чувствуя неимоверную пустоту где-то внутри, она разом взяла воздуха больше, чем должно, после чего сразу выплюнула его в кашле. Наместник легонько хлопнул её по спине, после чего обратил ее внимание на чемпиона турнира, всего залитого кровью, чужой кровью.

– Такое я вижу в первый раз, смотри-ка, и публика радуется. А то чего эти показательные казни, стареют они, а вот такие, ты гляди-ка. – Наместник легонько хлопал в ладоши, однако его заглушала гудящая толпа ликующих. Подозвав к себе организатора, он потребовал немедленной аудиенции с победителем, после чего, взяв под руку свою чародейку, отправился вместе с ней готовиться к ужину с чемпионом.